铁荆棘的“捷报”之后，药田周围果然清静了不少。张叁等人似乎暂时偃旗息鼓，或许是忌惮那不知名的“陷阱”，或许是在酝酿别的阴谋。陈平乐得清静，将全部精力投入到修炼和准备即将到来的外门小考中。
随着考期临近，杂役区的气氛日益紧张。随处可见面带愁容、拼命打坐试图冲击瓶颈的弟子，坊市里收购低阶丹药和符箓的生意也火爆了许多。空气中弥漫着一种焦虑不安的气息。
陈平对自己的修为进展有清醒的认识。凭借“云拙老人”的法门和日夜不辍的苦修，他丹田内的气旋愈发凝实精纯，灵力操控也越发得心应手，但境界依旧停留在练气一层后期，距离二层看似只有一步之遥，却如同天堑，短时间内难以跨越。
靠修为通过小考，希望渺茫。那么，唯一的希望就落在了“特殊贡献”上。
这一日，杂役管事再次召集众人，详细公布了小考“贡献度”的折算标准。
“听好了！”管事声音洪亮，压下场下的窃窃私语，“小考修为标准为练气二层！未达此标准者，可用贡献度抵扣！抵扣规则如下：”
“上缴下品灵石，一百块可抵一层小境界！”
“上缴常见一阶灵草，如凝血花、青禾草等，品质上乘者二十株可抵一层！”
“上缴一阶妖兽材料或特定矿物，视价值而定！”
“完成宗门发布的特定任务，亦可获得相应贡献度！”
话音落下，台下顿时一片哀嚎。
“一百块下品灵石？我攒十年也攒不够啊！”
“二十株上乘凝血花？那得是灵田里精心照料的才行，我们这种杂役哪有种得出来？”
“妖兽材料？那不是要我们去送死吗！”
陈平默默听着，心中快速盘算。他目前全部身家加上柳婉给的谢礼，也才四十多块下品灵石，远远不够。药田里的凝血花和青禾草，虽然长势不错，但距离“品质上乘”还差些火候，数量也凑不够二十株。那株金线草价值更高，但他绝不会动用。
看来，唯一可行的途径，就是宗门任务了。
管事似乎早就料到众人的反应，冷哼一声，补充道：“宗门亦知尔等不易，故特设几项低阶任务，供尔等争取！任务榜已张贴于杂役堂外，自行去看！能否抓住机会，就看你们自己的造化了！”
集会一散，人群立刻涌向杂役堂外的布告栏。陈平也随着人流上前查看。
布告栏上贴着几张黄纸，写着的任务确实都是低阶，但无一不是耗时费力或带有一定风险的：
“清扫后山妖兽排泄区域，计贡献度五点。”（备注：气味浓烈，或有低阶腐食妖兽出没。）
“协助矿洞搬运废石，每日计贡献度一点。”（备注：工作繁重，灵气稀薄。）
“收集‘鬼哭林’边缘的‘阴魂草’十株，计贡献度十五点。”（备注：鬼哭林阴气重，常有幽魂徘徊，心神不坚者易受侵蚀。）
这些任务，贡献度低得可怜，距离抵扣一层境界所需的一百点贡献度相差甚远，而且显然都需要长时间投入或多任务叠加才能凑够。对于只有三个月时间的杂役弟子来说，几乎是不可能完成的任务。
众人看得心灰意冷，抱怨声四起。
陈平的目光却落在了最后一项任务上——“收集阴魂草”。
鬼哭林他听说过，是紫云宗势力范围内一处阴气汇聚之地，据说曾是古战场，对于低阶弟子来说确实危险，主要危险在于阴气侵蚀心神，以及可能遇到一些没有实体但能扰人精神的幽魂。
然而，危险往往与机遇并存。《百草初解》中恰好提到过阴魂草，此草喜阴，通常生长在阴气浓郁且无阳光直射之处，本身具有微弱的安神定魂效果，但采摘时需以玉器盛放，避免阳气污染。更重要的是，书中提到，阴魂草附近，有时会伴生一种名为“定魂苔”的植物，对稳定心神有奇效。
陈平心中一动。他最大的优势是什么？不是战斗力，而是对植物习性的了解和那独特的、对环境和能量变化的敏锐感知。或许，这个任务对别人来说是险途，对他而言，却可能有一线生机。
而且，十五点贡献度，是所有低阶任务中最高的。如果能完成两三个类似的任务，再搭配上他现有的灵石和药草，或许就能凑够贡献度！
风险很大，但值得一试。
他默默记下任务要求，转身离开喧闹的人群。他需要好好计划一下，去鬼哭林之前，必须做足准备：比如，绘制几张可能抵御阴气侵蚀的“清心符”（虽然效果存疑），准备盛放阴魂草的玉盒（这又是一笔开销），以及调整好自身状态。
回到药田，看着在月光下摇曳的金线草，陈平握紧了拳头。小考是危机，也是动力。他必须抓住这个机会，留在紫云宗，留在这条充满希望的仙路上。
鬼哭林，他要去闯一闯。