院门之外，道玄宗的青玄长老与万佛寺的慧明和尚，见到秦墨与林清漪并肩而出，眼中皆闪过一丝异色。
青玄长老目光如电，落在秦墨身上，只觉对方气息如深渊潜龙，竟让他这大乘后期都有些看不真切，心中不由凛然。而那位白衣女子，冰肌玉骨，道体天成，剑意含而不露，竟也给他一种隐隐的威胁感。
慧明和尚则双手合十，面带和煦微笑，目光清澈，仿佛能洞彻人心，但在看向秦墨时，他那古井无波的佛心也泛起一丝涟漪，只觉此人仿佛不存在于这片时空，超然物外。
“阿弥陀佛。”慧明和尚率先开口，声音温和，“贫僧慧明，这位是道玄宗青玄长老。冒昧来访，还望道友海涵。”
青玄长老也拱了拱手，语气不卑不亢：“道友近日在天都所为，可谓石破天惊。我二人奉宗门之命前来，并无恶意，只是想与道友结交一番，以免生出不必要的误会。”
秦墨神色平淡，侧身让开：“请入院一叙。”
四人入院，在石桌旁落座。石头机灵地奉上灵茶，然后恭敬退到一旁。
“不知二位此番前来，所谓何事？”秦墨直接问道。
青玄长老与慧明对视一眼，由青玄开口道：“道友快人快语，老夫也不绕弯子。道友接连与离火神宗、黑炎殿冲突，展现出的实力令人惊叹。我三大势力坐镇神域，维持秩序，对于道友这等突然出现的强者，自然需要了解一番，以免影响神域稳定。”
他话语中带着一丝审视与告诫的意味。
秦墨端起茶盏，轻抿一口，淡然道：“秦某不过是携道侣游历至此的散修，人不犯我，我不犯人。离火神宗与黑炎殿主动寻衅，莫非三大势力认为，秦某应当引颈就戮？”
话语平静，却带着一股无形的锋芒。
青玄长老一滞，对方占着理，他也不好强行指责。
慧明和尚适时开口，打了个圆场：“秦道友所言在理。是非曲直，我等已然知晓。离火神宗行事霸道，非一日之寒。至于那黑炎殿……”他顿了顿，语气凝重了几分，“此组织行踪诡秘，手段阴邪，与我等正道并非一路。道友能毁其分殿，亦是替天行道。”
他话锋一转，看向秦墨与林清漪：“观二位道友气息，皆是人中龙凤，道途无量。不知对即将开启的‘混沌秘境’，可有兴趣？”
终于切入正题了。
秦墨放下茶盏：“略有耳闻。”
青玄长老接过话头：“混沌秘境乃上古遗留，机缘与危险并存。秘境名额有限，主要由我三大势力与神朝掌控。若二位道友有兴趣，我道玄宗可提供两个名额，邀请二位以客卿身份加入，共探秘境。届时秘境所得，按贡献分配，我宗绝不会亏待二位。”
他抛出了橄榄枝。面对两位实力深不可测的散修，若能拉拢入宗门，自然是好事。即便不能，结个善缘，也能在秘境中多两个强大的盟友，而非潜在的竞争对手。
慧明和尚也微笑道：“我万佛寺亦持此意。若二位道友愿入寺为客卿，名额、资源，皆可商量。”
三大势力显然已经通过气，采取了怀柔策略。
秦墨与林清漪对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的答案。
寄人篱下，受人约束，非他们所愿。
“多谢二位好意。”秦墨开口，语气依旧平淡，“不过我二人闲散惯了，不喜束缚。秘境名额，我们自会通过‘登天擂’获取。”
青玄长老与慧明和尚闻言，并未感到太多意外。到了他们这个层次，道心坚定，不愿屈居人下也是常情。
“登天擂虽能获取名额，但竞争激烈，难免有所损伤。”青玄长老提醒道，“道友实力虽强，但神域卧虎藏龙，登天擂更是汇聚各方豪强，还需谨慎。”
“多谢提醒。”秦墨微微颔首。
慧明和尚双手合十：“既然道友心意已决，贫僧与青玄长老便不再强求。无论二位以何种方式进入秘境，望能以神域大局为重。近来蚀界活动频繁，恐有惊天阴谋，秘境之中，或许便是风云汇聚之地。”
他这话语中，带着一丝警示与期盼。
“蚀界？”秦墨故作不知，“可是那黑炎殿背后的势力？”
青玄长老脸色凝重地点头：“不错！此獠包藏祸心，所图甚大！据天机阁推演，此次混沌秘境，恐生巨变！二位道友若在秘境中遇到蚀界之人，万望小心，若能联手对敌，自是最好。”
又交谈片刻，青玄与慧明便起身告辞。他们此行目的已达，确认了秦墨二人并非肆意妄为之辈，且对蚀界抱有敌意，这便足够了。
送走二人，林清漪看向秦墨：“他们似乎对蚀界也颇为忌惮。”
秦墨目光深远：“树欲静而风不止。蚀界谋划甚大，三大势力与神朝不可能毫无察觉。这潭水，越来越浑了。不过，浑水才好摸鱼。”
他转身看向院内：“登天擂即将开始，我们也该做些准备了。”
接下来的日子，秦墨与林清漪依旧深居简出，但不再完全闭关。秦墨开始指点石头修行，将一些基础的空间法则感悟融入其遁法与护身术法中，让石头实力突飞猛进。林清漪则进一步打磨剑意，将混沌原石的气息与冰魄极寒相融，剑光之中，除了冻结一切的寒意，更添了一丝混沌的厚重与莫测。
一个月后，万法天都内城，中央演武场。
人声鼎沸，旌旗招展！
巨大的擂台如同山岳般矗立，周围是密密麻麻、一眼望不到头的观战席。无数修士从神域各处赶来，参与或观摩这场散修与小势力的盛会——登天擂！
能否鲤鱼跃龙门，获得进入混沌秘境的资格，便在此一举！
秦墨与林清漪改换了普通容貌，气息收敛，混在人群之中，看着那高耸的擂台，以及端坐在擂台正北方高台之上的、来自神朝与三大势力的裁判。
一场龙争虎斗，即将拉开序幕。
而他们的辉煌之路，也将从这擂台之上，正式启程！