接下来的路途，气氛愈发凝重。夜枭等人明显加快了速度，路线也更加诡谲多变，显然血屠的出现给他们带来了不小的压力，急于将薇月这个“烫手山芋”尽快送回总坛交差。被救下的少年阿弃一直处于昏迷状态，由一名黑衣人轮流背负着，伤口被简单处理过，但气息依旧微弱，全靠薇月暗中渡入的那丝内力吊着性命。
薇月依旧维持着虚弱伤患的形象，但内心的警惕已提升至最高。血屠的拦截绝非偶然，这证明肖清芳对她的疑心极重，甚至可能已经布下了更凶险的陷阱在总坛等着她。她必须做好最坏的打算。
数日颠簸之后，他们终于抵达了此行的目的地——位于剑南道与山南西道交界处茫茫群山深处的一处蛇灵总坛。这里并非薇月所知的那处主要总坛，而是一处更为隐秘的备用基地，藏匿于一个巨大的天然溶洞群之中，入口隐蔽，沿途机关密布，暗哨林立，若非有人引领，绝难发现。
穿过幽深曲折、灯火晦暗的洞穴通道，眼前豁然开朗。溶洞内部被巧妙地改造成了一个巨大的地下堡垒，石壁被开凿出层层叠叠的居所、议事厅、训练场甚至还有地下河改造的水源。空气中弥漫着潮湿、阴冷以及一种难以言喻的、混合着血腥与压抑的气息。这里不像一个组织的核心，更像一个巨大的、冰冷的墓穴。
夜枭将薇月安置在一处位于溶洞中层、相对独立的石室内。石室陈设简单，只有一床一桌一椅，石壁上嵌着发出幽绿光芒的萤石，光线昏暗。“薇月姑娘暂且在此休息，首领稍后会召见你。”夜枭的语气依旧平淡，但眼神深处却带着一丝不易察觉的怜悯，仿佛在看着一个即将走上刑场的人。
“有劳夜枭大人。”薇月低眉顺目，声音虚弱。
夜枭没再多言，留下两名黑衣人在石室外看守，便带着依旧昏迷的阿弃匆匆离去，想必是去复命了。
石室的门被关上，沉重的落锁声在幽闭的空间里回荡。薇月走到石床边坐下，仔细打量着这间囚笼。石壁坚固，唯一的出口就是那扇厚重的石门，门外有守卫，通风口狭小仅容老鼠通过，萤石的光芒无法覆盖所有角落，留下了大片的阴影。
她知道自己此刻必然处于严密的监控之下，任何异常的举动都可能引来杀身之祸。她必须耐心等待，等待肖清芳的召见，那将是决定生死的关键时刻。
然而，她并未等待太久。就在她抵达总坛的当天深夜，石室外传来一阵极其轻微、几乎被溶洞内永恒的滴水声掩盖的叩击声，并非来自石门，而是来自石壁上方一处不起眼的、用于通风的缝隙。
薇月瞬间警觉，内力暗凝，悄无声息地移动到那片阴影之下，压低声音问道：“谁？”
“是我……”一个刻意压低的、带着一丝熟悉感的女声从缝隙外传来，声音中充满了紧张和急切，“苏显儿。”
苏显儿？如燕？！
薇月心中猛地一震！她怎么会在这里？又为何会冒险来找自己？
如燕（苏显儿）与薇月一样，是蛇灵年轻一代中的佼佼者，被肖清芳收养并培养成顶尖杀手。她聪慧机敏，武功高强，尤其擅长易容和情报搜集，在组织内地位特殊。两人曾多次合作，表面姐妹相称，实则互相忌惮，暗中较劲。薇月能感觉到，如燕内心深处对蛇灵和肖清芳并非毫无保留的忠诚，她有着自己的挣扎和想法，只是隐藏得很好。
在崇州案时，两人曾短暂同盟，关系有所缓和。但此刻，在肖清芳疑心最重、清洗风暴席卷总坛的关头，如燕主动找上门来，是福是祸？
“如燕？你怎么……”薇月的声音带着恰到好处的惊讶和一丝疑虑。
“薇月姐姐，时间紧迫，长话短说。”如燕的声音语速极快，透着一种走投无路的惶急，“我遇到大麻烦了！严嵩那个老匹夫，他……他借清洗之名，想要除掉我！”
薇月目光一凝：“为何？你并未参与寒光寺之事。”
“是与寒光寺无关，但与我之前的任务有关！”如燕的声音带着愤恨和恐惧，“我之前奉命调查一批失踪的军械，顺藤摸瓜，无意中查到……查到了严嵩私下与突厥人交易的证据！他利用组织的渠道和资源，中饱私囊，倒卖军械给突厥人！我本想将证据暗中呈报首领，却不知怎么走漏了风声，被严嵩知晓！他现在反咬一口，诬陷我勾结外敌，企图叛变！已经派人来抓我了！”
薇月心中瞬间明了。严嵩掌管内部刑赏，权力极大，但为人贪婪酷烈，私下里做些见不得人的勾当并不奇怪。如燕查到他的把柄，无疑是捅了马蜂窝。在肖清芳启动清洗的背景下，严嵩正好可以借刀杀人，将如燕这个知情者彻底清除！
“你现在在哪里？外面守卫森严，你怎么找到我的？”薇月冷静地问道。
“我用了最后一张‘隐踪符’，暂时避开了搜索，但撑不了多久。”如燕急促地道，“我知道你被带到了这里，就藏在附近。薇月姐姐，现在只有你能救我了！首领对你……虽然也有疑心，但你的身份特殊，她暂时不会轻易动你。而且，你刚回来，严嵩的手还伸不了那么长！求你，帮我在首领面前说明情况，或者……或者帮我逃出去！”
如燕的求助，既在薇月意料之外，又在情理之中。这确实是一个性格骄傲如如燕，在走投无路时可能做出的选择。她选择向自己求助，一方面是因为自己刚回总坛，处于风暴边缘，另一方面，恐怕也是因为之前在崇州建立的那一丝脆弱的信任。
帮，还是不帮？
帮如燕，意味着要直接对上严嵩，甚至可能引起肖清芳更深的猜忌，风险极大。而且，如燕所言是真是假，是否又是肖清芳或者严嵩设下的另一个试探圈套？
但不帮……如燕手中掌握着严嵩勾结突厥的证据！这无疑是扳倒严嵩这个肖清芳左膀右臂的绝佳机会！严嵩一倒，蛇灵内部必然更加混乱，肖清芳的力量会被削弱，对自己和狄仁杰的计划极为有利。而且，若能救下如燕，不仅能得到一个强有力的盟友（至少是暂时的），更能进一步印证自己“重情重义”、“顾全大局”的形象，有助于获取肖清芳的些许信任。
电光火石之间，薇月已做出了决断。
“如燕，你听我说。”薇月的声音压得极低，却带着一种令人信服的沉稳，“严嵩势大，此刻去向首领揭发，恐怕我们俩都会被他反咬一口，死无葬身之地。”
“那……那怎么办？”如燕的声音带着绝望。
“证据在哪里？”薇月问道。
“我……我藏在总坛西侧水牢第三根石柱的暗格里了。”如燕答道。
“好。”薇月快速说道，“你现在立刻离开这里，找个最隐蔽的地方躲起来，不要相信任何人，包括你平时信任的手下！严嵩既然要动你，必然在你身边安插了眼线。”
“然后呢？”
“然后，等待。”薇月眼中闪过一丝冷光，“我会想办法见到首领，但不会直接揭发严嵩。我会换一种方式……你需要做的，就是保护好自己，在我给你信号之前，绝对不要露面！”
“薇月姐姐，你……你真的愿意帮我？”如燕的声音带着一丝不敢置信的哽咽。
“我们毕竟姐妹一场。”薇月的声音带着一丝恰到好处的叹息，“而且，严嵩此举，已非私怨，而是损害组织利益，其心可诛！于公于私，我都不能坐视不理。但你切记，一切听我安排，不可擅自行动！”
“我……我明白了！谢谢你，薇月姐姐！”如燕的声音充满了感激和决绝，“我这条命，就交给你了！”
说完，缝隙外的细微声响消失了，如燕已然离去。
薇月靠在冰冷的石壁上，缓缓吐出一口气。心脏在胸腔内有力地跳动着。如燕的求助，将她卷入了一个新的、更加危险的漩涡。但这何尝不是一个机会？一个搅乱总坛局势，削弱肖清芳力量，并为自己争取主动权的机会。
她需要好好筹划，如何利用如燕这件事，在即将面对肖清芳时，扭转对自己不利的局面。
她重新坐回石床，闭上眼睛，脑海中飞速推演着各种可能性和应对方案。时间一分一秒过去，石室内只有萤石幽绿的光芒和永恒的滴水声。
不知过了多久，石门外的锁链发出了“哗啦”的声响。
门被推开，夜枭那张冷硬的脸出现在门口。
“薇月姑娘，”他沉声道，“首领要见你。”
终于来了！
薇月睁开眼，眸中所有的情绪瞬间收敛，只剩下恰到好处的疲惫、虚弱和一丝即将面对上位者的不安。她缓缓站起身，整理了一下略显凌乱的衣衫，对着夜枭微微颔首。
“有劳夜枭大人带路。”
她迈步走出石室，跟在夜枭身后，向着溶洞深处，那个象征着蛇灵最高权力、也隐藏着无尽危险的核心区域走去。
如燕的求助，像一颗投入死水的石子，在她心中泛起了涟漪，但也让她更加坚定了自己的道路。前方等待她的，是肖清芳的审视，是严嵩的恶意，是龙潭虎穴。但她无所畏惧。
她将以一个“伤患”和“回归者”的身份，去面对这场风暴，并在这风暴中，为自己，也为那个承诺的未来，杀出一条血路。