小满和秀娥连夜收拾行李，在天亮前就带着那坛老汤，在两位寨中青壮的护卫下，匆匆离开了清水镇，返回雾隐寨。
这次出山，虽然没有获得关于“研究会”核心意图的确切情报，但确认了对方仍在积极活动，并且已经将触角伸到了寨子外围，甚至采取了直接行动。这无疑给整个雾隐寨敲响了警钟。
回到寨子，龙阿婆听完小满的详细叙述，脸色凝重。她原本希望通过主动出击获取信息，没想到反而更快地暴露了自身的一些特质（酸汤的灵性），引来了对方的觊觎。
“看来，躲是躲不掉了。”龙阿婆叹了口气，眼神却愈发锐利，“他们想要我们的传承，想要地母的力量。那就让他们看看，这片土地养育的子民，不是任人拿捏的软柿子！”
寨子里的防御准备进一步加强。小满将她在外感知到的那些“研究会”成员的能量特质详细描述给龙阿婆，龙阿婆据此调整了寨子周围预警节点的设置，使其对那些冰冷的、非自然的能量波动更加敏感。同时，她也开始着手准备一些更厉害的东西——那是草鬼婆传承中记载的，用于应对生死存亡关头的一些禁忌手段，大多需要付出不小的代价，平时绝不轻用。
小满则更加刻苦地修行。清水镇的遭遇让她意识到，光是防御和被动应对远远不够，她需要拥有更强的、足以震慑甚至反击的力量。她再次尝试深入沟通锁片，这一次，她不再仅仅满足于引导力量，而是尝试着将自身的心神、意志，乃至血脉中传承的记忆与情感，都与锁片深处那浩瀚的意志进行更深度的交融。
这个过程极其凶险，她的意识仿佛在惊涛骇浪中航行的一叶扁舟，随时可能被古老而磅礴的记忆洪流冲垮、同化。她看到了更多破碎的画面：不仅仅是家族女性的苦难，还有这片土地上更久远的变迁，地脉的涌动，生灵的祈愿……各种庞杂的信息冲击着她的心神。
就在她感到难以支撑，意识即将涣散的瞬间，她脑海中猛地浮现出母亲在灶台前忙碌的温柔背影，父亲逐渐清明的眼神，寨民们质朴而充满希望的脸庞，龙阿婆殷切的期望……这些属于“现在”、属于“李小满”的珍贵记忆和情感，如同锚点，牢牢定住了她的心神！
“我不是为了承载过去而存在，我是为了守护现在和开创未来！”
这个明悟如同闪电划破黑暗！她胸口的黄金锁片骤然爆发出前所未有的璀璨金光！那第六道淡金色的裂痕仿佛活了过来，如同血管般微微搏动，与她自身的心脏跳动达成完美的同步！
一股远比之前精纯、磅礴，且完全听从她意志引导的力量，如同温顺的江河，在她体内汹涌奔腾！她感觉到自己的灵觉瞬间扩大了数倍，不仅能清晰地“看”到寨子周围每一处预警节点的能量流动，甚至能模糊地感知到更远方，那些带着冰冷气息的、属于“研究会”的能量标记正在缓慢而坚定地向着雾隐寨的方向移动！
他们来了！而且来的不止一两个！
小满猛地睁开双眼，眼中金光一闪而逝。她冲出房间，找到龙阿婆，语气急促而肯定：
“阿婆！他们来了！很多人！带着很多……那种冰冷的机器！”
山雨欲来风满楼。最终的考验，似乎提前到来了。
龙阿婆没有丝毫犹豫，立刻敲响了寨子里那口只有在重大事件时才会动用的铜钟！
“铛——铛——铛——！”
沉浑的钟声瞬间传遍了整个雾隐寨，打破了山间清晨的宁静。所有寨民，无论正在做什么，都立刻放下了手中的活计，拿起了早已准备好的武器——或许是柴刀、猎叉，或许是涂抹了特殊药草的弓箭，按照事先演练过的方案，迅速而有序地奔向各自的岗位。
秀娥紧紧握住了建国的手，将他安置在木楼最安全的里间。建国似乎也感受到了紧张的气氛，眼中虽然还有迷茫，却少了几分往日的恐惧，多了一丝不易察觉的坚定。
小满站在龙阿婆身边，站在寨子的中心广场上，胸口的黄金锁片散发着温润却不容忽视的光芒。她深吸一口气，感受着脚下大地传来的、沉稳而有力的支撑，感受着体内奔腾的新生力量，感受着身后整个寨子同仇敌忾的决心。
她的目光清澈而坚定，望向寨子入口的方向。
来吧！就让这一切，在此做个了断！