车轮在略显平整的黄土路上吱呀作响，行过两日。随着地平线上突兀地隆起一连片土黄色的巨大阴影，空气中的干燥尘埃气息更浓，也隐隐混杂了一种钢铁、汗水和畜群聚集后的浑浊味道。
兰城，西北道上名副其实的咽喉要地。低矮破败的民居如同肮脏的疥疮紧紧簇拥在城墙脚下，愈发衬托出那座坐落于城池西北角、坐拥半座土山、如同巨兽匍匐的建筑群那无法忽视的巍峨与蛮横！
陇平镖局总部！
远望去，俨然一座小型堡垒！
围绕其而建的丈许高围墙，完全由就地取材、未经雕琢的巨大黄土石块垒砌而成，缝隙间浇灌着黑沉沉的铁汁，粗犷而狰狞。墙头可见塔楼箭垛的轮廓，隐有寒光闪烁。正门更是气派非凡！两扇高逾三丈、由乌沉沉的整根铁木制成、包着厚重精钢板的大门洞开！门板上密密麻麻排布着碗口大的铜钉，在西北的烈日下反射着冰冷的金属光泽，门楣上方一块巨大无匹的黑底金漆匾额，上书龙飞凤舞四个大字：“陇平总镖”！那“平”字最后一捺，仿佛要将大地都斩断！
门前的阔大广场并非空置，而是被分隔成数个区域。有的区域空着，地面却留着深深的车辙印；有的区域整齐停放着数十辆披着厚厚防尘油布、轮箍加粗加宽的车驾，显然随时可以出征；还有的区域则如同喧闹的牲口市，粗壮的役马、精悍的战马打着响鼻，趟子手吆喝着搬运草料、调试车轮和鞍具，叮叮当当的打铁声和淬火的嗤嗤声不绝于耳，一派繁忙有序又肃杀逼人的景象！
韩沐牵着他的黑马，跟随着那支运送“信件账册”的车队缓缓靠近这巨兽的门户。越是靠近，越能感受到那种庞大的气场和隐含的压力。空气中弥漫的铁锈味、马粪味、皮革味、汗味，还有某种冰冷秩序下的肃杀，共同构成了一股令人窒息的气场。车队的小头目熟稔地与门口负责盘查的头领递上文书，低语几句，随后车队被引入侧门一个专门区域停下，开始卸货登记。
韩沐不再理会车队后续的琐事。他解下缰绳，安抚地拍了拍马颈，让它稍安勿躁。自己则深吸了一口混杂着铁腥气的空气，整了整因长途奔波而显得有些风尘的衣襟，手按着腰间的鲨皮剑鞘，迈步走向总部那敞开如巨兽之口、人来人往却又透着森严的主门大门。
门口值守的镖师有十几人之多，穿着统一制式的藏青色劲装，外罩镶嵌薄铁叶的牛皮甲，腰佩宽刃佩刀，眼神精悍，太阳穴高高鼓起。他们没有阻拦日常进出的大小头目，却如同鹰隼般扫视着每一个靠近大门、形迹稍显“非主流”之人。
韩沐的身影刚一接近正门区域，两道身影便如门神般倏忽拦住去路。
这两位门卫身材格外高大雄壮，几乎比韩沐高出一个头，熊腰虎背，站在门前就带着一股子彪悍的压迫感，眼神如同铁水浇筑，毫无表情地上下扫视着韩沐。
“干什么的？” 左边那个络腮胡的壮汉声音像打雷，没有丝毫客气。他审视着韩沐的衣着——普通得不能再普通的葛布劲装，带着长途奔袭的风尘，一匹尚算神骏的黑马，一把看起来破旧的剑——完全不像那些经常往来此地、衣着鲜亮、前呼后拥的雇主或者有身份的人物。
韩沐停下脚步，目光平静地迎着两人审视的视线，声音不高不低，清晰地送出去：
“拜见贵镖局大当家，烦请通传一声。”
“拜见大当家？” 右边的门卫，一个脸上带着刀疤的精壮汉子嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话。他带着毫不掩饰的轻蔑，毫不客气地从头到脚打量着韩沐，“你？大当家岂是随便什么阿猫阿狗都能见的？识趣的快滚！别在这里碍事！” 他的语气充满了不耐，像是在驱赶一只惹人厌的苍蝇。周围几个路过的趟子手听到动静，也投来看热闹的目光，带着幸灾乐祸的嘲笑。
韩沐面不改色，似乎完全没看到对方的不屑。他动作沉稳地从怀中取出一件物事——正是前日里在七道川分号，那鼠须管事随手写就、潦草盖了个模糊印章的所谓“保单”——与其说是拜帖，不如说是张粗制滥造的保人条子。
“拜帖。” 韩沐将那皱巴巴、边缘都起了毛边的单子递出。
刀疤脸门卫皱着眉，两根手指头像是拈着什么秽物一样，无比嫌弃地夹了过去。他眯着眼扫了一眼上面那些鬼画符般的字迹和那个模糊不清的印章，嘴角的鄙夷几乎要咧到耳根。
“就这玩意儿？” 他嗤之以鼻，随手往身边一个负责登记的案桌上一扔！那张单子轻飘飘地落在堆积着一大摞正式卷宗账簿的案上，显得那么格格不入，那么寒酸可笑！“打发叫花子呢！谁知道这破玩意儿真的假的？谁知道你是什么东西？还想见大当家？”
他毫不客气地用手指戳着案台，声音充满了市侩的优越感和不耐烦：
“要拜见大当家？规矩懂不懂？”
“第一，得有够分量的担保人引荐！或者够分量的名帖！”
“第二，得提前递帖子预约！懂不懂规矩？三天前就该准备好！”
“第三，见面礼呢？空着手就想来套近乎？”
他不屑地撇撇嘴，眼神瞟过韩沐那柄毫不起眼的破剑和瘦削的身板，最后目光定格在韩沐的脸上，皮笑肉不笑地拉长了声调：
“你——哪样够格啊？”
“小子，趁早哪凉快哪待着去！别在这里碍手碍脚！想等？可以啊！” 他用下巴随意点了点大门侧边一处远离主门、连遮阴都没有的空地，那里连个石凳子都没有，只有尘土飞扬，“蹲那儿等着吧！等管事老爷哪天喝高兴了、想起来、有空了……或许、大概、能——赏你个脸看一眼你这破条子！至于三五天还是十天半个月……嘿嘿，那就看你的造化喽！”