“说实话，就算何秋不出这一招，我也会盯着云南。那些士卒背井离乡，到云南那种地方，连年征战苦不堪言。若不是之前沐英手段高明，怕是早就有人逃跑，甚至揭竿而起了。”
徐氏心中仍有疑惑：
“何秋这次的手段，真有那么厉害？”
朱棣笑道：
“自然是有的。想想当年始皇帝派兵征讨岭南，那里的环境比云南还好。可始皇帝一死，岭南的赵佗立刻便自立为王了。”
“沐英离世时，我便担忧沐春难以镇住局面，如今何秋前去，倒是让我放下心来。”
“何秋此举确实一举多得：一来将沐家拉拢到我们这边，他本就是我大哥最亲近的将领之一；二来开采铜矿、修筑水道，让云南铜料经长江运抵京城，既能增加当地收益，稳定军民，又可缓解朝廷缺铜之急，更能安抚边地土司，巩固边疆。这一招足足带来四五重益处，实在高明。若此事能成，云南百姓怕是要为沐春与何秋立祠供奉了。”
徐氏见朱棣面露赞叹与羡慕，不禁笑道：“殿下身为未来的天子，又是何秋的岳丈，何必羡慕他们呢？”朱棣闻言略显赧然，暂且不再多言。
次日朝会，此事已传遍朝堂。不少官员围到吏部尚书身边，都明白督建水道是个积攒资历的美差。吏部尚书应付得头疼，只得推说此事须由陛下亲自定夺，这才得以脱身。
朱棣站在往日朱标所立之处，望着群臣暗中相争，对朱元璋曾说的那些话体会更深了。再强势的君主，年老时权柄也不免渐衰。臣子各有私心，皇权与相权此消彼长。若继位之君柔弱，大权终将旁落于朝臣或外戚——此乃权力流转的常态。也正因如此，朱标去世时，朱元璋既痛失爱子，又忧心废丞相、集皇权的举措遭反噬。
正沉思间，朱元璋驾到。近日皇帝精神不济，朝会渐疏，常让朱棣听政后再议要务。但今日朱元璋声若洪钟，想必是云南捷报令他振奋不已。朱棣暗自揣度。
朱元璋朗声道：“诸位当已听闻云南之事。边将士司共议开采东川铜矿、修浚金沙江水道，所陈甚为有理。朕素知戍边清苦，然朝廷财用不足，若倾力经营云南，恐收效甚微。今借铜矿之利，彼等自谋良策，众卿以为如何？”
未待吏部尚书出列，户部尚书郁新抢先奏道：“陛下，开采东川铜矿、开通金沙江水道实为利国利民之壮举！一旦功成，西南边陲可保长治久安，再无须忧虑土司生乱了。”
此举不仅能充裕国库，正因如此，赴云南的人选尤需慎重。臣虽不才，却自认通晓财政之道，愿前往云南，主持金沙江水路的修建工程。
此言一出，工部尚书顿时坐不住了。难怪你抢先应答，修筑水道本是工部分内之事，怎能让户部尚书抢去？
“臣有异议。郁尚书虽略懂经济，却无实际工程经验。依臣之见，此事仍应交由工部办理，臣愿亲赴云南督办。”
未等工部尚书得意，左都御史杨婧也站了出来：
“此事不妥，臣认为应循旧例，派遣都察院御史前往云南处理。”
一旁静观许久的曹国公李景隆也按捺不住。他原是太孙身边的武臣，如今在朝中处境尴尬，自然不愿就此沉寂，定要把握一切机遇。
“臣以为当派臣前往。几位大人年事已高，云南路途遥远，若途中有所闪失，实为国家损失！何况此事须与西平侯等沟通，臣同为武勋，交涉起来更为便宜。”
说罢，李景隆心下得意，自觉此番言论无懈可击。
可怜他未曾察觉，一句“年事已高”竟同时得罪了三位衙门主官——这岂不是明指他们年老无用？
这叫他们如何能忍？
朱元璋似笑非笑，开口说道：
“你们皆愿赴云南督办此事，心中可已有成算？”
这一问，李景隆顿时语塞。他本未深谋远虑，只觉外派主办此事乃美差一桩。至于具体方略，大可沿用云南所呈方案，执行交由地方官吏即可，有何难处？
第289章 郁新入滇
“启奏陛下，臣以为可先从内库支借白银千万两，以滇铜后续收入为担保，分二十年偿还原库。”
郁新抢先奏道。
并非郁新不愿动用户部银两，实因户部拮据，反不及朱元璋内库丰盈。这些年内库只进不出，加之近岁朱棣连年输粮纳银入宫，朝野皆知。
朱元璋神色未变，只道：
“郁爱卿倒是别具匠心。”
见皇帝未加阻止，郁新赶紧续奏：
“此外，臣以为可调北平都司一批工匠赴滇。大型厂矿营造，如今唯北平都司匠人经验丰富。
还需选派精通水利的工匠与清廉干练的官员前往云南，负责水道修筑。
至于云南日后发展，可下令减免入滇货物半数课税，如此自能激发商贾入滇热情，无须朝廷再大规模调运物资。”
这些策略实是郁新昨夜挑灯苦思所得，其中多借鉴北平施政之法。当此变法之际，哪位官员不眼热北平政绩，不曾细究其施政方略？只是郁新所研，或许更为深入罢了。
朱元璋凝视着郁新，心想他今日如此积极请求前往云南，大概也有及早抽身的念头。
虽然军粮被盗案已基本查明，都知与他无甚关联，但身为户部尚书，郁新终究需要挪个位置。
“郁爱卿既已思虑周全，可敢担保办妥此事？”
其他大臣闻言顿时慌乱，难道真要让郁新去云南？
郁新不给他们进言的机会，急忙应道：“臣在户部任职多年，夜半思量，未立尺寸之功。今陛下愿遣臣往云南效犬马之劳，臣必鞠躬尽瘁，死而后已。”
吏部尚书有心阻拦，却苦于找不到合适的理由——军粮案不便公开议论，否则便是扫了朱元璋的颜面，只能眼睁睁看着郁新跳出朝堂，前往云南担当重任。
朱元璋也在思量，郁新确实是个合适的人选。他虽自谦在户部尚书任上无功，但能将偌大国家的户部管理得井井有条，已是大功一件。况且郁新为人本分，不结党营私，清廉自守，操守可嘉。此次军粮案，朱元璋明面未有大动作，暗地里却处置了不少人。六部之中皆有牵连，唯独户部这个原本最受怀疑的衙门，涉案之人反而最少，这正体现了郁新的能耐。
“准奏！郁新以户部尚书衔，巡抚西南，总揽政务，负责督造水道及开采滇矿事宜。”
之所以赋予郁新巡抚西南的大权，是因为朱元璋明白，修建水道不仅关乎云南一省，需要西南各省通力协作。若郁新没有这个名分，水道工程不知要拖延到何时。
这道任命一出，满朝文武无不侧目。
权倾西南、位高权重——这些词瞬间成了朝臣对郁新的新印象。这个郁新，不但摆脱了户部的泥潭，更是一步登天了！若他真能办好这桩差事，回京时恐怕就要加封太子少师之类的头衔了。
几乎顷刻之间，郁新从被同僚怜悯的对象，变成了众人艳羡嫉妒的目标，谁都恨不得取而代之。
郁新自己也松了口气。他深知自己的处境并不妙——军粮案发，于情于理他这个户部尚书都该给天下人一个交代。若无意外，他最多只能在朝中再待个把月。如今却能前往云南经办如此大事，实在是陛下的厚恩。
郁新想得很明白：一旦滇铜入川、南货入滇的大事办成，云南百姓为他立生祠都不为过，这可是能青史留名的功业。况且，云南提出这个策略，背后定有何秋指点。何秋既是燕王朱棣的女婿，从以往种种来看，颇得朱棣器重。他前去与何秋共事，也是个不错的选择，总比挤在朱棣面前却连面都见不着的强。
……
“你这家伙，溜得可真快。你能跳出京城这个漩涡，我却脱身不得啊。”吏部尚书赵勉不无遗憾地对郁新说道。
郁新只是笑着举杯：“喝酒，喝酒。”
赵勉饮下一杯浊酒，发出低沉的叹息。
“吏部权柄过重，本就引起陛下戒备。如今陛下年迈，对此更是盯得紧。我坐在这个位置上，实在身不由己。”
郁新没有接话，转而问道：“太子那边没有接手吏部的打算吗？”
“太子精明得很，压根不提这事。也是，他刚回京城，吃相不能太难看。何况就算太子不直接掌管吏部，他想安排几个人，我又岂能真的阻拦？”
郁新点头道：“说得在理，太子确实是个明白人。”
赵勉豁达地打趣道：“要是今日朝会上我反应快些，主动 ** 去云南，说不定就没你什么事了，我就能离开京城了。”
郁新不屑地摇头：“就你？你能提出我那样的方略吗？懂经济之道吗？什么都不懂，凭什么和我争？”
赵勉一时语塞，最后愤愤道：“你这人怎么说话的？照你这么说，我就是个不懂实务的人了？”
两人吵吵嚷嚷地饮完这顿送行酒。次日，郁新便带着随从收拾行装离开了京城。
十里长亭处，朱棣早已在此等候。郁新被引至跟前，大为惊讶，连忙行礼。
朱棣上前扶起他道：“今日来见郁巡抚，是想托你给何秋带句话。”
郁新忍不住问：“殿下如何断定何秋现在云南？按陛下安排，他应该在贵州才对。”
朱棣意味深长地笑了笑：“你们难道没猜到吗？”
郁新默然。这般手法不像是沐春等人的风格，倒是与何昔日在北平的行事如出一辙。这两年变法逐步推行，何秋在北平的作为早已落入众人眼中，大家心知肚明。
要说朱元璋就猜不到何秋没去贵州而在云南吗？绝无可能。只是滇铜事关重大，总得有人在那里先行筹划。
郁新拱手道：“请殿下吩咐，臣定将话带到。”
朱棣正色道：“父皇有口谕：何秋，既然你在云南挖了这么大一个坑，就暂且留在云南，不必去贵州龙场了。但若滇铜之事办不好，这辈子就别想回来了。”
郁新连忙应道：“臣遵旨！不知殿下可还有话要交代？”
朱棣笑道：“我倒是没什么要说的。只提醒你到了云南多听听何秋的建议，他处理这些事务比你熟练。另外，替我看住他，别让他在那里拈花惹草，否则我绝不轻饶！”