夜色如墨，凛冽的寒风中，帝都特使钱永年在一队精锐护卫的簇拥下，手持那份伪造的“剿逆”诏书，趾高气昂地闯入铃鹿山城议事厅。
他脸上带着京城官员特有的、对边将的倨傲与轻蔑，仿佛不是来宣旨，而是来施舍。
“云将军，哦不，罪将云天！”钱永年尖着嗓子，唰地展开诏书，声音在空旷的大厅里显得格外刺耳，“尔勾结异族，拥兵自重，屠戮帝国军官（指风哭崖之事），罪证确凿！陛下仁德，念你昔日微功，特旨令你即刻交出兵符印信，自缚随本官回京听审！铃鹿山城一应军务，暂由副将刘明远接管！”
他身后那个名叫刘明远的副将，立刻挺了挺胸脯，脸上露出抑制不住的得意和贪婪，仿佛已经看到自己坐上城主宝座的样子。
大厅内，石熊、以及闻讯赶来的各位将领脸色铁青，拳头攥得咯咯作响，怒火几乎要冲破屋顶。
莉莉丝的手已经按在了刀柄上，碧眸中火焰跳动，若非苏婉用眼神死死制止，她恐怕已经冲上去将这个阉狗般的钦差砍成两段。
苏婉上前一步，神色清冷如冰，据理力争：“特使大人！此言差矣！云将军镇守东海，屡立奇功，保境安民，何罪之有？风哭崖乃血狼军先行挑衅设伏，绑架我城医官，将军乃自卫反击！此事必有误会！且此诏书程序不符，印鉴存疑，恕我等难以从命！”
“放肆！”钱永年猛地一拍桌子，声色俱厉，“苏婉！你一介女流，竟敢质疑圣旨？你想造反吗？！来人！给我拿下这个目无君上的贱婢！”
他身后的帝都护卫刚想动作，石熊猛地踏前一步，如同半截铁塔般挡在前面，狂暴的气势轰然爆发：“俺看谁敢动苏姑娘一根头发！”
厅外，早已闻讯而来的“猎犬营”精锐瞬间刀剑出鞘，冰冷的杀气锁定了钱永年一行人，人数和气势完全碾压！整个议事厅空气凝固得如同暴风雪前夜！
钱永年没想到对方如此强硬，脸色瞬间白了白，色厉内荏地指着云天：“云！云天！你想抗旨不成？！你可知抗旨的后果！帝都大军顷刻即至，让你这小小铃鹿山城灰飞烟灭！”
就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，一直沉默端坐、指尖轻轻敲打着扶手的云天，终于缓缓抬起了眼皮。
他的目光平静得可怕，如同深不见底的寒潭，缓缓扫过钱永年那张因恐惧和愤怒而扭曲的脸，扫过狐假虎威的刘明远，最后落在那卷所谓的诏书上。
他没有看诏书的内容，只是看着那卷轴的材质和玉玺印记的边缘。
大厅里落针可闻，所有人都屏住了呼吸，等待着他的决断。
云天忽然轻轻笑了一声，笑声很淡，却让钱永年心头猛地一跳。
“钱特使，”云天的声音平稳无波，却带着一种洞穿一切的冰冷，“你说这是圣旨？”
“当……当然是圣旨！如假包换！”钱永年强自镇定。
“哦？”云天身体微微前倾，目光如同实质般压在钱永年身上，“那为何这卷轴用的，是江南道去年才进贡的‘雨过天青缎’，而按制，发于边镇的诏书，应用内库特制的‘明黄贡缎’？又为何这玉玺的朱砂印泥里，掺了一缕只有宫内贵妃才喜用的‘金盏花’香粉？莫非陛下近日开始偏爱闺阁之物了？”
“什……什么？！”钱永年如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，冷汗唰地一下就下来了！他下意识地低头去看那诏书卷轴和印鉴，这些细微到极致的破绽，他根本一无所知！对方怎么可能知道得这么清楚？！连陛下用什么缎子、贵妃用什么香粉都知道？！
周围的将领们先是一愣，随即恍然大悟，看向钱永年的目光充满了愤怒和鄙夷！
“假的！果然是假的！”
“狗日的！竟敢拿假诏书来骗我们！”
“宰了这个阉狗！”
群情激愤，刀剑再次举起，杀气更浓！
钱永年吓得魂飞魄散，连连后退，语无伦次：“你……你血口喷人！你……你怎敢妄揣圣意……这……这分明是……”
“分明是什么？”云天缓缓站起身，一股无形的、令人窒息的威压弥漫开来，整个大厅的温度仿佛都骤降了几分，“是三皇子等不及了，还是他身边那位‘鬼先生’急着想送我上路，连伪造的功夫都懒得做细致了？”
“鬼先生”三个字如同惊雷，再次炸得钱永年头晕眼花！这是三皇子身边最隐秘的幕僚，外界极少人知！
“我……我不知道你在说什么！”钱永年彻底慌了，只想赶紧逃离这个地方。
“不知道？”云天一步步走下主位，逼近钱永年，“那你就回去，告诉派你来的人。”
他停在面如死灰的钱永年面前，声音不高，却如同万载寒冰，带着绝对的杀意：
“想要铃鹿山城，让他自己提兵来取。”
“想用这种下作手段……”
云天的手轻轻按在了腰间的剑柄上。
“就得做好把命留下的准备。”
“滚。”
最后一个字吐出，如同惊堂木拍下。
钱永年如蒙大赦，连滚带爬，几乎是手脚并用地冲出议事厅，那些帝都护卫也狼狈不堪地跟着逃窜，连那卷假诏书都掉在地上没人敢捡。
跳梁小丑狼狈退场，大厅内却无人欢呼，气氛反而更加凝重。
所有人都知道，撕破脸皮的时刻，终于到了。帝国的雷霆之怒，很快就会降临。
“主公！”石熊抱拳，声音沉闷如雷，“既然已经撕破脸，不如让俺带人，去把那个什么血狼军大营给捅了！”
“不可。”苏婉立刻反对，“敌军势大，固守待机方为上策。当务之急是加固城防，囤积粮草，联络一切可联络的力量。”
莉莉丝也道：“就是！等白芷姐她们找到那帮混蛋的老巢，咱们里应外合！”
云天抬手，止住了众人的争论。他的目光再次投向西方，仿佛能穿透重重墙壁，看到那片广袤而危险的西漠。
“石熊。”
“末将在！”
“你带三千精锐，前出至黑风口外三十里处的‘鹰嘴岩’，依险扎营，深沟高垒，作出进攻姿态。我要你像一根钉子，死死钉在那里，让血狼军不敢全力攻城，也不敢分兵他顾。”
“得令！”石熊兴奋领命，这是硬碰硬的任务，正合他胃口。
“苏婉。”
“婉在。”
“城内防务、物资调配、民众安抚，交由你全权负责。启用所有储备，实行配给制。告诉百姓，我云天与铃鹿山城共存亡。”
“是！”苏婉重重点头，眼中闪过坚毅。
“莉莉丝。”
“在呢！”
“你的火焰弓骑作为机动兵力，巡视周边，清剿任何敢靠近的敌军斥候，保护石熊侧翼，必要时给予支援。”
“明白！保证让他们有来无回！”
一道道指令清晰明确，众人领命而去，如同精密的战争机器开始高速运转。
大厅内再次安静下来。
云天走到窗前，望着远处天际渐渐泛起的鱼肚白。怀中的子母玉符依旧安静，白芷她们还没有新的消息传回。
他知道，最艰难的时刻即将来临。他面对的不仅是帝国的五万大军，还有隐藏在暗处、更加诡异莫测的“墟”。
但他眼中没有丝毫畏惧，只有冰冷的战意和一丝对远方之人的牵挂。
“白芷……一定要平安……”
他低声自语，手紧紧握住了那枚温润的“深蓝之心”吊坠。
而此刻，远在西漠深处的白芷小队，正循着那微弱的能量波动，踏入了一片被古老力量扭曲的、危机四伏的遗迹之中。
议事厅内的紧张气氛尚未完全散去，冰冷的杀意仍萦绕在梁柱之间。
云天的命令如同投入静湖的石子，激起层层涟漪，整个铃鹿山城随之高效而肃杀地运转起来。
石熊点齐三千精锐，大多是跟随云天从尸山血海中杀出来的老卒。
他们没有喧哗，只有甲胄碰撞的铿锵声和沉稳的脚步声汇成一股铁流，开出城门，向着黑风口外的鹰嘴岩进发。
那里地势险要，犹如一颗楔子，若能守住，便能极大限制血狼军五万大军的展开。
每个士兵脸上都带着近乎漠然的坚毅，他们信任石熊，更信任将他们带出无数次绝境的云天将军。
莉莉丝的火红身影则如同跳动的火焰，率领着她的弓骑，如同旋风般卷出城外，分散成数股，开始清扫周边区域。
任何不属于铃鹿山城的窥探者，都将面临精准而致命的火焰箭矢。
城内，苏婉展现出了她除了清冷之外的另一种特质——惊人的统筹效率。
一道道指令从城主府发出，粮仓、武库、民坊、伤兵营……所有环节都被调动起来。
民众虽有些许慌乱，但在看到城头依旧飘扬的烈焰龙旗和井然有序的军队后，也渐渐安定下来，甚至有不少青壮主动要求协助守城。
云天并未留在城主府。他登上了面向西方、最为高耸的北城墙楼。寒风卷动他玄色的披风，猎猎作响。
他极目远眺，视野尽头，天地交界处一片昏黄，那是大军行进时扬起的沙尘。
五万血狼军，帝国真正的精锐边军之一。主帅“血屠”巴雄虽在风哭崖被他一拳废掉，但烂船还有三斤钉，何况是这样一支虎狼之师。
接替指挥的，不知是何人？又会采取何种策略？
他的手指无意识地摩挲着怀中那枚子母玉符，西漠那边，依旧没有新的动静。寂静，有时候比坏消息更让人心焦。
白芷医术超群但战力并非顶尖，墨影虽强却要分心保护三人，那双胞胎……终究是新降，忠心有待考验。
她们面对的，是比帝国大军更加诡异莫测的“墟”。
就在这时，他目光微微一凝。远处的地平线上，出现了一小队黑点，正朝着铃鹿山城的方向疾驰而来。看装束，并非血狼军，也非铃鹿山城的斥候。
“将军！”城墙值守的军官也发现了异常，立刻前来禀报。
“放他们过来。”云天声音平静，“弓弩手戒备，没有我的命令，不准放箭。”
那小队人马越来越近，约莫十余人，风尘仆仆，脸上带着疲惫和警惕。
为首的是一名穿着混合了沙漠与中原风格皮甲的女子，身姿矫健，眉眼间带着一股野性与泼辣，正是曾在西漠共患难、并已宣誓效忠的铁壁营女族长——荆兰！