夜色深沉，海风带来咸腥的气息，也带来了远方帝国舰队若隐若现的灯火，如同黑暗中窥伺的兽瞳。
铃鹿山城在经历白日的血火与动荡后，暂时陷入一种疲惫而警惕的宁静。
云天并未真正休息。他盘膝坐在榻上，心神沉入体内，仔细感知着黑色勾玉的变化。
吞噬了那阴冷晶体后，勾玉不再是单纯的被动吸收，反而像是一个沉睡的核心，缓慢而坚定地搏动，将一股股精纯却晦涩的能量反哺给他的四肢百骸，甚至隐隐滋养着他的精神力。
这种能量不同于灵银的炽热刚猛，也不同于“静寂”符文的冰冷秩序，更像是一种……包容万物、化育一切的原始底蕴。
“这东西，恐怕比我想象的还要不简单。”云天心中暗道。它绝不仅仅是储存调和能量的容器，更像是一个活着的、拥有自身意志和进化路径的神秘造物。
它来自倭岛，却似乎与这个世界的本源力量紧密相连。
就在这时，他感知到门外传来极其轻微、却带着一丝熟悉的清冷气息。
“进来吧，苏婉。”
门被轻轻推开，苏婉端着一盏温热的提神茶走了进来。她看到云天并未入睡而是在修炼，并不意外，将茶盏放在他手边的小几上。
“少帅，您吩咐的事情已有进展。”她声音压得很低，以免打扰他人休息，“夜璃和泠对刘明远进行了‘讯问’。”
云天睁开眼，接过茶盏，氤氲的热气模糊了他锐利的眼神：“结果如何？”
“他交代得很快。”苏婉的语气带着一丝不屑，“那个诅咒媒介，是三皇子通过一个神秘中间人交给他的，据说是来自‘西漠深处、遗忘之城’的古老遗物，只需定期以心头血和负面情绪滋养，就能在关键时刻远程联系对方，甚至施加诅咒。三皇子许诺他，若能掌控东海，将来西漠商路打通，许他一个‘西漠总督’之位。”
“遗忘之城？西漠总督？”云天指尖轻轻敲击着茶盏边缘，“三皇子的手伸得比我们想的还要长。那个中间人，有什么特征？”
“刘明远说他从未见过中间人的真容，每次见面对方都笼罩在宽大的黑袍里，声音嘶哑难辨，身上带着一股……类似沙砾摩擦和枯骨腐朽的混合气味。唯一一次意外，他看到对方黑袍下似乎闪烁着一点金属光泽，形状……像是一枚残缺的、有着蛇形纹路的徽章。”
“蛇形纹路……”云天将这个特征记下，“还有吗？”
“关于‘净化符文’，刘明远所知甚少，但他无意中听到三皇子和中间人的一次谈话片段，提及西漠的古老遗迹中，似乎供奉着与‘星辰’和‘黄沙’力量相关的圣物，其描述的特性，与‘净化’有些类似。但具体位置，他完全不知。”
“星辰与黄沙……这倒是一个方向。”云天沉吟道，“看来，西漠之行，势在必行了。”
“此外，”苏婉继续汇报，“伊莎贝尔那边开价了。关于西漠‘遗忘之城’和那个神秘中间组织‘沙之眼’的情报，她要我们下次灵银矿石产量的三成，并且先行支付半成作为定金。”
“胃口不小。”云天冷笑，“答应她。但要确保情报的真实性和价值。告诉她，如果情报有误，或者价值不符，后续的合作和‘那个承诺’，就免谈了。”
“是。”苏婉点头，“另外，艾拉和艾瑞克初步分析了那诅咒媒介的能量构成，确认其核心是一种极其古老的、与死亡和星辰湮灭相关的寂灭之力，与‘静寂’符文有些许相似，但更加阴毒和具有侵蚀性。他们建议，在研究清楚前，最好将其封印在‘静寂’符文力场中。”
“准了。让他们尽快拿出分析报告，尤其是关于如何防御这种寂灭之力的侵蚀。”
“明白。”苏婉汇报完毕，却没有立刻离开，她看着云天眉宇间难以掩饰的疲惫，轻声道：“少帅，兰心姑娘那边……她透支过度，刚才煎药时差点晕倒，被白芷强行命令休息了。”
云天眉头一皱：“她现在情况如何？”
“已服了药睡下了，白芷说需要静养数日，不可再劳神动用能力。”
云天沉默了一下。兰心的力量特殊且不可或缺，无论是治疗还是净化，都无人可以替代。“传令下去，非必要不得打扰兰心休养。所需草药，让其他药师按她的方子先行配制。”
“是。”苏婉应下，犹豫了一下，又道：“奥黛莉伯爵主动去照料兰心了，还有……莉莉丝小姐似乎对兰心姑娘的草木生机之力很感兴趣，也去看望了，还送了一些怒涛之民调养精神的海藻膏。”
“让她们去吧。”云天摆摆手。后宫这些女子，性格各异，能自发和睦相处、互相关照，省了他不少心思，也算是乱世中的一点慰藉。
苏婉退下后，云天再次闭上眼睛，但这一次，他并非修炼，而是将精神力与“海之心”以及“静默冠冕”深度结合，尝试着沟通那枚刚刚获得的“静寂”符文。
符文悬浮在他的意识海中，散发着冰冷的、绝对秩序的光芒。
他小心翼翼地引动一丝力量，不再是简单的激发力场，而是尝试去“理解”它内在的规则，去感知那“星辰与黄沙”的可能联系。
过程极其艰难，“静寂”符文蕴含的规则至高至简，远超他目前的境界。
但凭借着“静默冠冕”的守护和“海之心”的包容调和，他的精神力并未被那冰冷的秩序同化，反而如同最细微的触须，一点点地探索着。
不知过了多久，就在他精神力即将耗尽之际，那冰冷的符文光芒微微波动了一下，一幅极其模糊、破碎的画面突兀地闪现在他脑海中：
无尽的、翻滚的金色沙海……一座巨大无比的、半掩埋在沙丘下的破损石雕，石雕的形态非人非兽，更像是某种扭曲的星辰……石雕的心脏部位，似乎镶嵌着什么，散发出与“静寂”符文同源却更加灼热、更加古老的气息……
画面一闪而逝，云天猛地睁开眼睛，额头渗出细密的汗珠，精神力消耗巨大。
但他的眼神却异常明亮。
西漠……星辰石雕……另一枚符文？或者说，与符文同源的圣物？
虽然线索依旧模糊，但方向，似乎更加清晰了。
就在这时，刺耳的警报声再次划破夜空！但这一次，并非来自海上或城内，而是来自后山实验室方向！
云天身影瞬间消失在房间内。
几个起落，他便已赶到实验室外。只见谢青鸾正带着一群工程师，紧张地围着一个剧烈震颤、表面符文疯狂闪烁的金属平台，平台上，正是那块被封印的诅咒媒介——黑木娃娃！
“怎么回事？！”云天沉声问道。
“将军！”谢青鸾头发散乱，脸上还带着油污，“我们刚刚尝试用低功率的‘静寂’力场分析它的能量结构，它……它内部似乎有某种自毁或传讯机制被激活了！正在疯狂冲击封印！”
话音刚落，那黑木娃娃猛地炸开！并非物理爆炸，而是化作一股浓郁如墨、扭曲蠕动的黑色阴影，发出无声却直刺灵魂的尖啸，竟暂时冲破了“静寂”力场的束缚，猛地朝西方天际窜去！
“拦住它！”云天大喝，毫不犹豫一拳轰出！融合了灵银之力和一丝“静寂”规则的拳风呼啸而去！
几乎同时，夜璃和泠的身影也从阴影中扑出，刀光斩向那阴影！
那阴影极其诡异，竟能虚实转换，大部分拳风和刀光都穿透而过，只有云天那蕴含“静寂”之力的一拳和泠那纯粹锋锐的刀芒让它黯淡了几分，但它依旧顽强地朝着西边飞遁！
就在此时，异变再生！
云天胸口那沉寂的黑色勾玉，突然自发地嗡鸣起来，一股无形的、庞大的吸力骤然产生！
那原本飞向西方阴影仿佛被无形的巨手抓住，发出一声凄厉无比的尖嚎，猛地被倒卷而回，硬生生地被扯回了黑色勾玉之中！
勾玉表面的幽光剧烈闪烁了几下，然后彻底归于平静，甚至变得更加黝黑光亮，仿佛饱餐一顿。
整个过程发生在电光火石之间，所有人都愣住了。
“……被……被它吃了？”谢青鸾目瞪口呆。
云天抚摸着胸口再次沉寂下去的勾玉，眼神无比深邃。这勾玉，不仅能吞噬冲突能量，连这种纯粹的阴影诅咒能量也能吞噬？它到底是什么？
而西方……那个“沙之眼”组织，此刻是否已经收到了讯号？
看来，西漠的麻烦，比预想中来得还要快。
他抬起头，望向西方漆黑的天幕，目光冰冷而坚定。
“传令下去，加快修复和备战速度。西漠的情报，优先处理。”
“是！”
风，似乎从西方的沙漠吹来，带着干燥与死亡的气息。