腊月二十九，西里村已经笼罩在浓浓的春节气氛中。凛冽的北风卷着雪花，却吹不散家家户户飘出的年味。崭新的春联墨迹未干，院门上倒贴的“福”字在冬日的阳光下泛着红光。孩子们穿着臃肿的棉袄在村道上追逐嬉戏，偶尔炸响的鞭炮声惊起树梢的麻雀，空气中弥漫着油炸糕点和炖肉的香气。
吴普同背着沉甸甸的书包，踏着积雪回到家中。书包里装满了复习资料和试卷，压得他肩膀生疼。院子里，母亲李秀云正在晾晒刚洗好的被褥，看见儿子回来，忙放下手中的活计迎上来，在围裙上擦了擦手。
“同同回来了！”李秀云仔细端详着儿子，伸手替他掸去肩上的雪花，“瘦了，是不是在学校没吃好？脸都尖了。” 吴普同勉强笑笑：“没有，妈。学校伙食挺好的。”他避开母亲关切的目光，生怕多看一眼就会泄露心中的压力。
这时，一个高大的身影从屋里走出来，带着一股烟尘的气息：“哥！” 吴普同愣住了。站在面前的少年比他记忆中高了大半个头，皮肤黝黑发亮，肩膀宽阔结实，工装裤上还沾着些许油漆斑点，只有那双眼睛还保留着几分熟悉的稚气。
“家宝？”吴普同惊讶地打量着弟弟，“你怎么...长这么高了？” 吴家宝不好意思地挠挠头，露出被太阳晒得黑白分明的手腕：“工地活重，吃得多就长个儿了。我现在一天能挣三十五呢！”语气中带着几分自豪。
李秀云在一旁抹眼泪：“你弟弟在工地上吃了不少苦。昨天才回来，今天就帮着干活，修好了院门，还把猪圈补了补。” 吴普同注意到弟弟手上的老茧和几处愈合不久的伤口，心里一阵酸楚。这才半年不见，弟弟已经像个大人了，而自己还在花着家里的钱复读。
除夕这天，吴家格外热闹。吴建军早早地就开始张罗年夜饭。院子里支起了大锅，炖肉的香气飘出老远。吴小梅帮着母亲包饺子，脸上沾着面粉，笑得像朵花。吴家宝则负责劈柴挑水，动作麻利得像个小工头。
只有吴普同显得有些格格不入。他把自己关在屋里，摊开带回来的复习资料。窗外的欢笑声、鞭炮声不断传来，但他强迫自己集中注意力，在一道数学题上反复演算。习题集的纸页被翻得卷了边，上面密密麻麻写满了笔记。
“哥，出来贴春联了！”吴家宝在门外喊，声音洪亮有力。 吴普同叹了口气，放下笔走出去。弟弟已经搬来了凳子，手里拿着红艳艳的春联。 “爸说让你来贴，”吴家宝笑着说，“你是读书人，贴得正。我粗手粗脚的，怕贴歪了。”
贴春联时，吴家宝兴奋地讲着工地的见闻：“石家庄可大了，高楼大厦，晚上灯亮得像白天一样。”“我现在是大工了，一天三十五，比小工多十块呢！工头说我干活实在，让我带徒弟。” 吴普同默默地听着，心里五味杂陈。弟弟才16岁，就已经开始为家里分担重担，而自己还在花着父母的血汗钱复读。一天三十五，一个月就是一千多。
傍晚，丰盛的年夜饭摆满了桌子。红烧鲤鱼、炖排骨、炸丸子、饺子...都是平时舍不得吃的好菜。吴建军难得地开了一瓶白酒，给每个人都倒了一点。
“来，都举杯。”吴建军满面红光，“今年咱们家团圆了，希望来年更好！” 杯子碰撞发出清脆的声响。吴普同抿了一口酒，辛辣的味道直冲喉咙。
吃饭时，一家人聊着家常。吴家宝讲工地的趣事，逗得大家哈哈大笑。吴普同话很少，默默地吃着饭。
“家宝现在出息了，”吴建军抿了一口酒，“一天三十五，比我在邻村打零工挣得还多。” “那是，”李秀云给儿子夹菜，“就是太辛苦了。你看手糙的，都是茧子。” 吴家宝伸出大手：“这有啥，干活的人谁没个茧子。等哥大学毕业了，我就轻松了。”
这话像一块石头压在吴普同心上。他明白，弟弟和全家人的希望都寄托在他身上。
饭后，一家人围在电视机前看春晚。小品逗得大家前仰后合，只有吴普同笑不出来。他脑子里全是那些数字：500分，还差10分，146天... 趁大家看得入神，他悄悄回到自己房间，继续做题。窗外的鞭炮声震天响，他却沉浸在数学的世界里。
守夜时，吴家宝溜进哥哥房间，手里端着一盘花生瓜子：“哥，别学了，陪我说话嘛。” 吴普同头也不抬：“还有题没做完。” “就一会儿，”吴家宝凑过来看，“这都写的啥啊，跟天书似的。” “高中数学。”吴普同简短地回答。 吴家宝看了一会儿，突然说：“哥，你一定要考上啊。我在工地上累死累活一天才三十五，听说大学生坐办公室一个月能挣好几千呢。到时候你也给我找个轻省活儿。”
这话像又一块石头压在吴普同心上。他明白，弟弟不是在抱怨，而是在用最朴实的方式表达支持。
大年初一，拜年的人络绎不绝。几乎每个人都会问：“同同学习怎么样？”“能考上大学吗？” 吴普同只能勉强笑着回答：“还行，在努力。”
最让他难受的是和王小军、张二胖的小聚。初三那天，三个发小约在村头的小饭店见面。
王小军穿着崭新的夹克，头发梳得油亮：“厂里福利不错，过年发了不少东西。现在一个月基本工资八百，加班还能再多点。” 张二胖更是一身名牌：“卫生院工作清闲，就是工资低了点，一个月六百多。不过胜在稳定。” 两人聊着工作、恋爱、未来的打算，语气中充满对生活的满足。
“普同，你呢？复读怎么样？”王小军终于问到了他。 “还行，500分了。”吴普同低声回答。 “500？那不错啊！”张二胖拍拍他的肩膀，“再加把劲，肯定能考上。” 但吴普同从他们的眼神中读出了一丝怜悯。在他们看来，他像个赌徒，已经压上了全部身家——时间、金钱、家人的期望，却还没有看到回报。
聚会结束后，吴普同独自在村外走了很久。寒风刺骨，但他的心更冷。弟弟一天三十五的工资，像一把尺子量出了他肩上的重量。他明白，自己已经没有了退路。复读这一年，不仅花光了家里的积蓄，还欠了不少外债。如果考不上，他真的不知道该如何面对父母和弟弟妹妹。
从初四开始，他就把自己关在屋里学习。窗外的鞭炮声、欢笑声都与他无关。他像个苦行僧，每天只睡五六个小时，其余时间都在做题、背书。
李秀云心疼儿子，时不时端来吃的：“同同，歇会儿吧，别累坏了。” 吴建军则说：“让他学吧，这时候不拼什么时候拼。家宝一天三十五的工钱都供他读书了，他得对得起这份心意。” 只有吴家宝理解哥哥的压力，晚上经常端来热乎乎的宵夜，默默放在桌边就走。
初六晚上，吴普同正在解一道复杂的物理题，弟弟又端着一碗饺子进来。 “哥，妈说你最爱吃的韭菜馅儿。” 吴普同头也不抬：“放那儿吧。” 吴家宝没有像往常一样离开，而是坐在床边：“哥，你是不是压力很大？”
吴普同的手顿了一下，铅笔在纸上划出一道深深的痕迹。 “有点。”他低声说。 “别太大压力，”吴家宝语气认真，“就算考不上也没事。我现在一天能挣三十五，加上爸的工资，够养家了。你想复读就再读一年，我供你。”
这话让吴普同的眼泪差点掉下来。他一直以为弟弟还是个孩子，没想到已经这么懂事了。 “谢谢你，家宝。”他深吸一口气，“但我一定要考上。”
初七一大早，吴普同就要返校了。李秀云给他准备了一大包吃的：煮鸡蛋、炸丸子、饺子... “在学校别省着，该吃就吃。”她反复叮嘱。 吴建军塞给他二百块钱：“拿着，买点需要的。” 吴家宝默默帮哥哥拎着行李送到村口，突然从兜里掏出五十块钱：“哥，这个你拿着。我偷偷攒的，别告诉爸妈。”
班车来了，吴普同上车前突然抱住弟弟：“在家照顾好爸妈。” “放心吧哥，”吴家宝用力点头，“你专心学习。等我再多学点手艺，一天能挣四十呢！”
车开动了，吴普同从车窗望出去，家人还在村口招手。弟弟的身影越来越小，最后变成一个黑点。
回到县一中，校园里还很冷清。大部分学生要明天才返校。宿舍里空荡荡的，只有他的脚步声在走廊回响。
放下行李，他立刻开始学习。春节的喧嚣已经远去，现在只剩下一个目标：高考。弟弟一天三十五的工资，像鞭子一样抽打着他，让他不敢有丝毫松懈。
晚自习时，同学们陆续返校。每个人脸上都带着春节的疲惫和放松。 “过年好玩吗？”孙伟问。 “就那样。”吴普同头也不抬地做题。
宿舍的泡面夜话中，大家分享着春节见闻。只有吴普同沉默不语。 “怎么了？过年过傻了？”张文远推推眼镜。 “我在想，”吴普同终于开口，“我们已经没有退路了。” 一句话让所有人都沉默了。
是啊，他们已经压上了所有赌注：时间、金钱、家人的期望......除了前进，别无选择。就像过河的卒子，只能前进，不能后退。
那天晚上，吴普同在日记本上写道：“春节过去了，喧嚣散尽，只剩下146天。弟弟一天三十五的工钱，是我每天都要对得起的重量。我已经没有退路，只能背水一战。为了父母，为了弟弟妹妹，更为了自己。”
合上日记本，他望向窗外。县一中的校园静悄悄的，但教学楼里已经亮起了几盏灯——那是和他一样没有退路的复读生，已经开始拼搏。
月光如水，照在八个年轻人的脸上。明天，又将是一个新的开始。但这一次，他们更加清楚自己的处境。吴普同深吸一口气，翻开习题集。前方的路还很漫长，但他已经做好了准备——像一个真正的战士那样，迎接最后的决战。