永昌公主府内，林楠跪在她面前，那张向来张扬肆意的脸上此刻写满了无措和慌乱。
“娘……”他声音发紧，“不管真相是什么，在儿子心里，您永远是……”
“起来。”
永昌公主打断了他笨拙的安慰，指尖深深掐进掌心。
她看着眼前这个自己亲手养大的孩子，看着他眼中真切的惶恐和那份想要安慰她却又不知从何说起的焦急，心头那股邪火更是烧得她五脏六腑都在疼。
好，好个皇帝！真是她的好弟弟！
她强压下翻腾的情绪，深吸一口气，脸上甚至挤出一个堪称温和的笑容，伸手将林楠扶起来，动作依旧轻柔，如同过往日子里的每一次。
“楠儿，”她的声音放得极缓，生怕泄露出一丝颤抖，“别慌，娘没事。这事……与你无关，你永远是娘的儿子。”
她仔细替他理了理方才匆忙间弄皱的衣襟，语气平静得近乎异常：“你先回去歇着，什么都别想，一切有娘在。”
林楠似乎还想说什么，但在她看似平静却不容置疑的目光下，终究是咽了回去，一步三回头地离开了。
直到儿子的背影彻底消失在院门外，永昌公主脸上那强撑的平静瞬间冰消瓦解，取而代之的是滔天的怒意。
“备车！”她厉声喝道，声音如同淬了冰，“立刻进宫！”
侍女们被公主从未有过的疾言厉色吓得噤若寒蝉，慌忙去准备。
马车很快驶向宫城，永昌公主端坐车内，面沉如水。
她自然明白皇帝的盘算——太子身体一日不如一日，其他皇子年幼，届时三皇子一家独大。
为了制衡朝局，皇帝需要一颗棋子。
舍不得动其他皇子，舍不得让太子的子嗣卷入漩涡，就偏偏选中了她的儿子来填这个火坑？
想到此处，永昌公主几乎要冷笑出声。她早年为他周旋于后宫险境，她的驸马更是为了替他办事赔上了一条性命！
他们夫妻二人为这个皇帝弟弟付出得还不够多吗？
如今，他竟连她唯一的儿子都不放过，要将他拖进夺嫡这个吃人的战场……
天下没有这样的道理！
天子也不行！
马车在宫门前尚未停稳，永昌公主已不等内侍放好脚踏，径直掀帘下车，凤眸含煞，衣袂带风，每一步都踏着压抑不住的怒火，直冲御书房而去——
皇帝今日若不给她一个交代，这事绝不算完！
御书房内，香炉里青烟袅袅。
皇帝看着满面怒容的永昌公主，将之前对林楠说过的话又缓缓道来：“皇姐，当年你诞下的孩儿确实夭折了。楠儿……是朕的骨肉。那时你因驸马之事悲痛欲绝，朕实在不忍……”
“住口！”
永昌公主猛地打断，胸口剧烈起伏。
那段日子她确实因驸马的噩耗伤心欲绝，若说当初那个孩子胎里没养好，出生就夭折了，未必不是真的。
但是——
“既然瞒了二十年，为何偏要现在揭破？”她凤眸锐利如刀，直刺御座上的弟弟，“我要听真话。”
皇帝迎着她审视的目光，轻轻叹息：“皇姐，你疼楠儿，朕何尝不是？朕是看着他从小长大的。”
他的声音温和了几分，却带着不容置疑的力量：“你总觉得他不学无术也无妨，嚣张跋扈也没关系，只要平安喜乐就好。可皇姐，你有没有问过楠儿自己？”
“这些年在武德司，在边关谈判中，他展现出的魄力与才智，当真甘心一辈子做个碌碌无为的纨绔吗？”
永昌公主怔在原地，皇帝的话像一记重锤，狠狠砸碎了她二十年来为儿子精心构筑的温室。
那些被刻意忽略的画面，此刻争先恐后地涌上心头——
季家姑娘逃婚时，楠儿面对陛下的询问，对答如流，周全得让她这个做娘的都惊讶。
那时她只心酸儿子在她看不见的地方长大了，却没深想这份周全从何而来。
后来他执意要进武德司，那双总是带笑的眼里第一次燃起灼人的火焰，说要为父报仇，要掌握自己的命运。
那时她只当是一时意气。
就连他后来卸职入使团，在边关立下赫赫功勋，她也只顾着骄傲，却没有细想——那个在她面前永远长不大的孩子，何时有了这样的魄力和担当？
原来，不是儿子在她看不见的地方长大了。
而是她这个做娘的，一直闭着眼，一厢情愿地把他当成那个需要她护在羽翼下的稚子。
御书房内陷入短暂的寂静。
看着永昌公主怔愣失神的模样，皇帝心中亦是百感交集。
谁能想到，那个曾在他膝前只会撒娇耍赖的稚童，竟藏着如此惊人的天赋？
他想起那日在御书房，他指着地图上林楠力争来的那六百里疆域，半是考较半是好奇地问：“为何非要这片看似荒芜之地？”
那小子闻言，眼睛倏地亮了。
他俯身指向地图，指尖从新划入的疆土延伸，利落地连接了几处关键边城——
“舅舅你看，若在此处建一座新城，与边城、峪关互为犄角，便能彻底锁死北燕南下的通道。”
他的手指在地图上快速移动，勾勒出一条清晰的防线，“届时，这片草场便能成为我军养马屯兵之地，进可攻，退可守。”
皇帝当时望着林楠低垂的眉眼，听着他条理分明的分析，心中震撼难言。
这就是霍家血脉中传承的军事天赋吗？未受过系统教导，仅去了一次边关就能洞察如此深远的战略布局。
这种与生俱来的直觉，简直可怕。
正是这次谈话，让皇帝彻底下定了决心。
这样一个天生的将帅之才被埋没，实乃朝廷之失，更是江山之憾。
自霍家、张家相继败落，朝中武将虽不乏勇武之辈，却再无真正能统筹全局的帅才。
不是没有能征善战的将领，而是缺少能运筹帷幄、决胜千里的统帅。
可自古武将功高，必遭猜忌，这几乎成了难以摆脱的宿命。
他能放心用林楠的才能，那下一任君主呢？
还能不能容得下这样一个手握重兵、又深得军心的外姓将领？
但若林楠本就是皇家人，凭他那有些惫懒、并不热衷权势的性子……
皇帝的目光渐渐坚定。
这或许是最好的安排——既让这柄利剑有了用武之地，又免去了鸟尽弓藏的悲剧。
至于那些不能说出口的考量——比如不能让林楠知道，他其实是霍家血脉，避免对皇室怀着怨恨之心；
又比如，用这个突然出现的皇子来制衡日渐势大的三皇子，给其他儿子，东宫太孙成长的时间……
这些心思，被皇帝理所当然的略过了。
哪有什么都不付出的好处？
永昌公主终于从震惊中找回自己的声音，带着几分沙哑：“就算楠儿想要建功立业，也未必非要以皇子身份……”
“可皇姐，”皇帝打断她，语气平稳却不容置疑，“他本就是朕的骨肉。若不恢复身份，他立下再大功劳，终究也只是臣子。”
永昌公主难以置信地抬眼：“你……你难道还想把皇位传给他？”
皇帝迎着她审视的目光，神色坦然，没有半分心虚：“为何不可？只要他有这个能力，他一样是朕的儿子。”
这话说得掷地有声，仿佛真是一位心胸开阔的慈父。
永昌公主回府时，神色复杂却不再多言。
林楠只看一眼便明白——皇帝说服了她。
用的什么理由，他闭着眼睛都能猜到。无非是那套“可能传位”的说辞。
永昌公主待他真心，若以为他真有机会问鼎九五之尊，又怎会阻拦？
那可是万里江山，至高权柄。
皇帝画的这张饼，确实又大又香。
只是林楠自己清楚，他根本不是皇家血脉。什么传位，不过是镜花水月。
最多一个亲王之位，便是极限了。
不过，没关系，想要的，他自己会去拿。
现在，他不就有入场的资格了吗？