视角转回秦国.阳咸城
书房内，檀香袅袅，却驱不散东方凌风眉宇间的愁绪。他立于窗前，望着庭院中被秋风卷起的落叶，手中紧握着一卷舆图，指尖在北辽与中原的交界线上反复摩挲，眉头紧锁，总觉得心中那股违和感挥之不去，仿佛一张无形的网，正悄然收紧，而他却抓不住那网线的源头。
“吱呀——”
门轴轻响，打断了东方凌风的沉思。他回头，见一道身影翩然而入，官袍上还沾着没有化的雪。
东方凌风心头一凛，连忙整理衣襟，躬身行礼：“玄祖。”
来人正是谢灵运。他微微颔首，目光扫过东方凌风面容，以及桌上摊开的舆图，便已洞悉几分。他缓步走到书案旁，拿起一枚棋子，轻轻落在棋盘一角，发出清脆的“嗒”声。
“凌风，北境有消息传回了。”谢灵运的声音平和，却带着一种穿透人心的力量。
东方凌风精神一振，直起身：“玄祖，可是北辽故土之事？”
“然也。”谢灵运笑道，“北辽故土，经我军数月经营，加之孔明先前布下的仁政方略，如今已是安定下来。当地百姓，对我大秦王师夹道欢迎，箪食壶浆，民心归附，此乃大好事。”
东方凌风闻言，脸上露出一丝欣慰：“民心安定，便是根基稳固。如此，北境可安。”
谢灵运话锋一转，神色却凝重了几分：“只是，唐汉两国，却无此等幸运了。”
东方凌风心中一动：“玄祖此言何意？莫非他们在北境遇挫？”
“非也。”谢灵运摇了摇头，“他们在北境的进展尚算顺利，只是……他们忽略了身后的豺狼。”
“身后的豺狼？”东方凌风眉头再次皱起，“玄祖指的是……南楚？”
“正是！”谢灵运眼中闪过一丝锐利，“南楚一直觊觎中原沃土，见我大秦与唐汉主力皆北上，认为有机可乘，竟暗中调动兵力，趁唐汉两国南方边境防御空虚之际，悍然出兵！”
“什么？！”东方凌风脸色一变，“南楚竟敢如此！”
“南楚向来狡诈，此等趁火打劫之事，他们做得出来。”谢灵运沉声道，“唐汉两国先前注意力皆集中于北辽，对南方疏于防范，猝不及防之下，已失了十余座城池。”
“十余座城池！”东方凌风倒吸一口凉气，这损失不可谓不大。他随即想到一事，心中稍定，“还好，我大秦南方……”
“我大秦南方无忧。”谢灵运打断他，语气中带着一丝庆幸，“多亏孔明先生深谋远虑，早有预见。在我军主力北上之初，他便力排众议，从主力中抽调了一支精锐，交由心腹大将李统统领，星夜南下，加强了南方各关隘的防御。南楚也曾试探过我大秦边境，见防守严密，无机可乘，方才悻悻退去。”
听到这里，东方凌风悬着的心才稍稍放下，暗自庆幸诸葛孔明先生的先见之明。若非如此，恐怕秦国也要遭殃。
谢灵运看着东方凌风的神色，缓缓道：“或许在唐汉两国看来，这十几座城池，他们地大物博，丢了也‘无伤大雅’，很快便能夺回来。但他们却忘了，城池易失，民心难收，更重要的是，南楚这只豺狼已经露出了獠牙，这背后所潜藏的危机，远非十几座城池那么简单啊。”
东方凌风深以为然地点了点头，心中那份违和感似乎渐渐清晰起来。他走到舆图前，目光扫过南方的疆域，沉声道：“玄祖说得是。南楚此举，不仅是为了城池，更是在试探，在挑衅。若唐汉两国反应不力，只会让南楚更加肆无忌惮。这天下的棋局，怕是要因此变得更加复杂难测了。”
谢灵运看着舆图，目光深邃：“是啊，风雨欲来，这中原大地，怕是难得片刻安宁了。凌风，你先前愁思苦想，是否已隐约察觉到了什么？”
东方凌风抬头，迎上谢灵运的目光，郑重道：“玄祖，孙儿先前总觉得北境太过顺利，平静之下恐有暗流。如今看来，这暗流，果然在南方涌动。南楚一动，牵一发而动全身，我们……必须早做准备。”
“面对难处的趁虚而入，与失地之痛，唐汉两国接下来会做何反应？是会暂缓北境回师南下，还是会选择主义核心稳住南方？”
东方凌风提出的问题，也正是谢灵运一直在深思的。他缓缓开口，声音带着几分推测与凝重：
“唐汉两国的反应，此刻怕是已经在酝酿之中了。但具体会如何抉择，却非一言可蔽之，这取决于他们内部的权衡与各自的国情。”
他顿了顿，转过身，看着东方凌风，继续分析道：
“先说暂缓北境战事，回师南下。这是最直接，也最能立竿见影止损的做法。南楚趁虚而入，夺了城池，杀了守兵，此等奇耻大辱，对于任何一个尚有血性的王朝而言，都是难以容忍的。朝中必然会有主战派，尤其是那些南方失地的世家大族，他们的利益受损，定会强烈要求皇帝出兵夺回失地，严惩南楚。
然而，这其中的代价也极大。北境才刚刚安好，好不容易取得的进展，一旦回师，轻则前功尽弃，重则一些仍然拼死抵抗的士兵即刻可以重新建立北辽，甚至我大秦若按兵不动，或可坐收渔翁之利，他们先前投入的人力物力将付诸东流。这种‘前狼后虎’的局面，足以让任何决策者头疼。他们需要判断，是南方的失地更重要，还是北境的战果更关键？”
谢灵运走到书案旁，手指点在代表唐汉两国的位置：
“再说与南楚议和，以稳住南方。这亦是一种可能。毕竟，南楚实力不容小觑，真要南北两线作战，若能以些许利益，甚至割让几座不重要的城池，换取南方边境的暂时安宁，集中力量先解决北辽问题，再图后计，也不失为一种‘壮士断腕’的策略。
但‘议和’二字，说来容易，行之艰难。这不仅是面子问题，更是民心士气的问题。刚刚在北境取得些许胜利，转头就被南楚打得割地求和，这让国内百姓如何看待？让前线将士如何自处？恐怕会被视为软弱可欺，反而助长南楚的气焰。而且，南楚此次尝到了甜头，议和的条件恐怕不会低，这‘稳住南方’的代价，唐汉两国是否愿意承受，又能否承受得起？”
东方凌风眉头紧锁，接口道：“如此说来，无论哪种选择，都有利弊，都有风险。”
“正是。”谢灵运眼中闪过一丝睿智，“我推测，唐汉两国的反应，大概率不会是纯粹的‘回师’或‘议和’，而更可能是一种折中的策略。”
“折中？”
“嗯，”谢灵运点头，“他们可能会从北境抽调部分兵力，但并非主力，回师驰援南方，以图收复部分失地，或者至少遏制住南楚的攻势，稳住战线。同时，他们或许会派遣使者前往南楚，试探议和的可能性，哪怕只是虚与委蛇，为军事调动争取时间。
对于唐国而言，其国力或许稍强于汉国，可能会更倾向于采取强硬一些的手段，毕竟南方是其传统腹地，不容有失。而汉国，若北境战事胶着，或许会更倾向于息事宁人，先稳住南方再说。
当然，还有一种更坏的可能，也是我们必须警惕的——唐汉两国因南楚的入侵，而将矛头部分转向我们大秦！”
“转向我们？”东方凌风一惊，“为何？我们并未参与此事。”
“非我族类，其心必异。”谢灵运冷笑道，“他们或许会认为，若非我大秦百年前崛起，与他们争夺，他们何至于分兵？何至于让南楚有机可乘？届时，他们可能会将一部分怨气撒在我们头上，甚至可能联手向南楚施压的同时，也对我大秦进行牵制，要求我们分担压力，或者在北境做出让步。此乃‘迁怒’，亦是‘祸水东引’之计，不可不防。”
谢灵运走到东方凌风面前，目光炯炯：“所以，凌风，南楚这一手，搅动的不仅仅是唐汉的南方边境，更是整个天下的棋局。我们秦国，绝不能置身事外，必须密切关注唐汉两国的动向，提前布局，方能在这风云变幻之中，立于不败之地。孔明那老小子让我们稳住北境，静观其变，其深意便在于此。”
东方凌风深吸一口气，点了点头：“玄祖分析得极是。看来，接下来的日子，不会平静了。我们需得早做准备，应对各种可能发生的变数。”
这天下的棋盘，因南楚的落子，变得更加扑朔迷离，也更加凶险刺激了。