直隶总督衙门的书房里，李卫看着桌上的奏折，手指在“养廉银一万五千两”这个数字上停了下来。
“徐先生，你算过没有，我这直隶总督，一年的合法收入有多少？”李卫问。
徐乾学拿出算盘，噼啪打了起来：“正俸一百五十五两，恩俸三百一十两，养廉银一万五千两，还有盐政津贴五千两，总共两万零四百六十五两。”
“两万两？”李卫笑了，“可我上个月查抄了一个贪腐官员的家产，就有五十万两。你说，这官场上的‘灰色收入’，为什么比合法收入多这么多？”
徐乾学压低声音：“大人，您可别这么说。皇上现在正查贪腐，要是被人听见……”
“我怕什么？”李卫拿起奏折，“我这奏折里写的，是如何把查抄的家产用来补充养廉银——这叫‘化私为公’。就像咱做盐生意时，把没收的私盐变成官盐，既合规，又赚钱。”
正说着，太监刘公公走了进来，脸上带着笑：“李大人，皇上让我来问问你，直隶的田赋改革，什么时候能出结果？”
李卫连忙起身：“刘公公，您坐。这田赋改革，就像咱重新制定盐价——得先算清‘亩数账’。我已经让人去各州县丈量土地了，预计下个月就能出结果。”
刘公公端起茶，抿了一口：“李大人，皇上可是很看重你。不过……你在浙江搞的‘帑盐制’，有人在皇上面前说你‘垄断盐利’呢。”
李卫心里一紧，随即笑道：“刘公公，您是内行，您给评评理。我搞帑盐制，让浙江盐税从三十万两涨到两百万两，国库赚了钱，盐商赚了钱，百姓买盐也便宜了——这叫‘多方共赢’，怎么能叫‘垄断盐利’？”
刘公公点点头：“话是这么说，可有些人就是眼红。你呀，以后做事得注意点‘分寸’，就像你做盐生意时，不能把所有利润都赚了，得给别人留口汤喝。”
李卫连忙点头：“谢刘公公提醒。我这就准备把查抄的五十万两，拿十万两给京城的官员们‘改善生活’——这叫‘维护人脉成本’，跟咱给盐商分利润一个理。”
刘公公满意地笑了：“你明白就好。皇上还说了，要是直隶的田赋改革能成功，就给你加官进爵。”
送走刘公公，徐乾学忍不住问：“大人，您真要把十万两给那些官员？”
“当然。”李卫靠在椅背上，“这官场上的人脉，就像咱盐商的渠道——你不维护，渠道就会断。这十万两，看似花出去了，可以后我在京城办事，就没人敢刁难我，这叫‘长期投资’。”
接下来的一个月，李卫忙着推行田赋改革。他让人把土地按质量分成“上、中、下”三等，上等田每亩交五钱税，中等田三钱，下等田一钱。这招跟他在玉环岛的“分区承包”一样，既公平，又能增加税收。
可改革刚推行没多久，就有人闹事。几个大地主联合起来，说李卫“苛捐杂税”，要去京城告状。
李卫得知后，让人把大地主们请来，摆了一桌酒。酒过三巡，他拿出账本：“各位老板，我给你们算笔账。你们的上等田，以前每亩交三钱税，可你们隐瞒了一半的田亩，实际只交一钱五。现在按五钱算，可你们不用再隐瞒田亩，也不用给地方官‘规礼银’，实际成本反而降了。而且，官府会帮你们修水渠，以后收成能增加两成——这账，你们不算算？”
一个大地主愣了愣：“可五钱比三钱多啊……”
“多？”李卫笑了，“你们去年卖粮，每石一两五钱，今年水渠修好了，每石能卖二两。你们每亩多收的粮食，早就把税钱赚回来了——这叫‘提高产能，抵消成本’，跟咱改进盐场的晒盐技术一个理。”
大地主们一算账，发现还真划算，都乖乖答应了。
年底，直隶的田赋收入比去年增加了五十万两。雍正皇帝龙颜大悦，下旨给李卫加了“太子少保”的头衔。
庆功宴上，徐乾学端着酒杯，对李卫说：“大人，您现在既是封疆大吏，又深得皇上信任，以后的‘钱途’可无量啊！”
李卫喝了口酒，望着窗外的月亮，心里却很清楚——自己能有今天，靠的不是运气，是把官场当生意场，算清每一笔“供需账”“成本账”“人脉账”。他知道，只要还在官场上，就永远有“搞钱”的机会，可也永远要平衡“权力”和“利益”——就像他当年在丰县卖盐时，既要赚够钱，又不能被官府查一样。
宴散后，李卫回到书房，拿出算盘，噼啪打了起来。他在算下一笔“生意”——如何把直隶的煤矿和铁矿整合起来，像当年垄断盐利一样，垄断“矿利”。
窗外的风，带着北方的寒意，吹进书房。李卫却一点也不觉得冷，因为他知道，只要手里的算盘还在，只要心里的“账”算得清，他就能在这官场上，永远“钱眼通天”。