天启三年的秋风带着漕运码头的鱼腥味，刮进京城外城的土地庙时，董天宝正用一根烧黑的木棍，在泥地上划着歪歪扭扭的“正”字。庙墙根下堆着半袋发霉的糙米，张君宝蹲在旁边，把糙米里的砂石一粒一粒挑出来——这是昨天从粮行后门“捡”来的，够两人吃三天。
“哥，今天还去擂台吗？阿福他娘昨天来哭了，说阿福的腿要废了。”张君宝的指尖被砂石磨出了血泡，声音低得像蚊子叫。
董天宝抬头，木棍在“正”字上加了最后一笔：“这是第五个问这话的人了。”他把木棍扔在地上，起身拍了拍沾着草屑的裤腿，“你去把那半袋糙米扛上，咱们先去码头转一圈——要是能帮人扛货赚两文，就不用打擂台。”
两人刚走到码头，就被几个穿短打的汉子拦住了。为首的是“码头蛇”刘老三，手里把玩着一把生锈的匕首：“董天宝，昨天你在擂台赢了王庄家的钱，没分咱们一份，今天还想在这码头混饭吃？”
董天宝把张君宝拉到身后，脸上堆起笑：“刘哥，昨天就赚了四十二文，够买两斤麦饼的，哪敢跟您分？要不这样，今天我帮您扛十袋货，算给您赔罪？”
刘老三啐了口唾沫：“少来这套！要么交十文‘码头费’，要么把你这双打擂台的手留下一只！”
张君宝急得要上前，董天宝却按住他的肩膀——下一秒，他突然蹲下身，指尖抓起地上两把泥沙，猛地撒向刘老三的眼睛。趁刘老三捂眼大叫的间隙，董天宝手肘一抬撞在他胸口，刘老三“哎哟”一声倒在地上，手里的匕首“当啷”落地。剩下四个汉子刚要冲上来，董天宝已经抄起旁边的扁担，横劈竖打间，三个汉子被抽中膝盖跪倒在地，最后一个想跑，被他甩出扁担砸中后背，重重摔在地上。整个过程不过瞬息，张君宝看得目瞪口呆。
“滚。”董天宝踢了踢刘老三的腰，声音冷得像冰。刘老三连滚带爬地带着人跑了，地上还留着几滴血——是被扁担抽破的皮。
跑回破庙，两人都喘着粗气。张君宝瘫坐在地上：“哥，你刚才那几下……也太厉害了！”
董天宝靠在庙墙上，盯着房梁上的蜘蛛结网：“练过几年拳脚，保命用的。”他突然指向蜘蛛，“你看那蜘蛛，织网就是为了抓虫子——咱们的拳头，就是网；擂台，就是抓银子的虫子。阿福的腿，是咱们织网时不小心弄断的蛛丝，没办法。”
当天下午，两人还是去了擂台。董天宝刚跳上台，就看见人群里的王庄家朝他使了个眼色——那眼神里藏着东西，不像昨天那么简单。对手是个叫“铁牛”的汉子，比董天宝高半个头，胳膊粗得像水桶，拳头砸在掌心发出“嘭嘭”响：“小子，今天要是输了，就给老子磕三个头！”
董天宝没说话，心里的算盘却响得噼啪乱：昨天王庄家抽两成佣金，今天铁牛上台，他肯定押了铁牛赢。按台下五十人算，押铁牛的至少三十人，每人平均押十文，就是三百文；押自己的二十人，每人五文，才一百文。庄家抽两成后，赢了能拿（300+100）x0.8x（100÷400）=80文——比昨天多赚近一倍。要是先装输，让台下人多押铁牛，最后再反杀，奖金能翻番。
铃声一响，铁牛的拳头就砸了过来。董天宝侧身躲开，却故意放慢动作，让铁牛的胳膊擦着他的肋骨过去——疼，但能装。他踉跄着后退，假装体力不支，台下立刻响起“铁牛赢”的叫喊声，王庄家的脸笑成了一朵花，偷偷往自己的钱袋里又塞了几串铜钱。
就在铁牛再次挥拳时，董天宝突然矮身，左脚扫向铁牛的脚踝，右手一拳精准打在他的膝盖内侧——和昨天打阿福的位置一模一样。“咔嚓”一声脆响，铁牛“扑通”跪下，疼得大叫。董天宝趁机按住他的头，往擂台上连砸三下：“服不服？”
铁牛疼得说不出话，只能点头。台下瞬间安静了，王庄家的脸瞬间白了。董天宝跳下台，径直走向王庄家：“王哥，今天押铁牛赢的人不少吧？我的奖金，该给了。”
王庄家捏着钱袋手都在抖：“董兄弟，今天……今天我没带那么多现钱，要不明天给你？”
董天宝笑了，抬手拍了拍他的肩膀——力道重得让王庄家龇牙咧嘴：“王哥，我昨天看见你把税吏李二麻子的钱塞给了赌场的刘老板，足足五百文。刚才铁牛上台前，你又收了三十人押注，至少三百文，怎么会没现钱？”他凑近王庄家的耳朵，“要么现在给我一百二十文奖金，要么我就去告诉李二麻子，你私吞他的税钱——你选一个。”
王庄家的脸瞬间没了血色，赶紧从钱袋里数出一百二十文递过去：“董兄弟，我服了，以后擂台的事，我听你的！”
董天宝把钱揣进怀里，拉着张君宝就走。走出没几步，张君宝就说：“哥，你刚才故意装输，就是为了让王庄家押更多钱？”
“这叫‘诱敌深入’。”董天宝回头，瞥了眼还在发抖的王庄家，“他想赚我的钱，我就先让他看到甜头，再把他的钱抢过来——这比直接打擂台赚得多。”
当天傍晚，两人刚回到破庙，就看见庙门口站着一个穿粗布衣服的姑娘，手里提着一个布包。是小冬瓜——半个月前在街头乞讨时，董天宝给过她一个麦饼，之后她就常来给两人送点捡来的柴火。“天宝哥，君宝哥，我今天在酒楼后厨捡了点剩菜，你们趁热吃。”小冬瓜把布包递过来，里面是几块带着肉的骨头和半碗米饭。
董天宝没接，盯着她的手：“你怎么拿到的？酒楼的人没打你？”
小冬瓜低下头，指尖绞着衣角：“我……我帮后厨洗碗，他们就给我了。”
张君宝赶紧接过布包：“谢谢冬瓜妹妹，我们正饿呢！”他拉着小冬瓜进庙，拿出两块干净的石头当凳子，“你也一起吃吧。”
小冬瓜摇了摇头：“我吃过了，你们吃。”她看了眼董天宝，又说，“天宝哥，今天我在码头看见刘老三他们了，他们说要找你算账……你小心点。”
董天宝心里一动——小冬瓜一直在帮他们留意消息，这姑娘虽然胆小，却比谁都细心。他点了点头：“我知道了，你也注意安全。”
等小冬瓜走了，张君宝边啃骨头边说：“冬瓜妹妹人真好，要是咱们以后能赚大钱，就不用让她再去捡剩菜了。”
董天宝没说话，心里的算盘却换了个方向：小冬瓜能在码头和酒楼听到消息，这是个“活眼线”。以后不管是打擂台还是“拿回”税吏的钱，有她帮忙，能少走不少弯路。
夜里，两人按照计划去蹲李二麻子。可刚到拐角，就看见刘老三带着四个汉子守在那里——是王庄家告的密！“小子，终于等到你了！”刘老三挥着匕首，“今天就废了你，看你还怎么打擂台！”
董天宝拉着张君宝就跑，可汉子们跑得比他们快，很快就追上了。就在刘老三的匕首要刺到董天宝后背时，董天宝突然转身，左手抓住刘老三的手腕，右手一拳砸在他的面门上。刘老三鼻血直流，匕首“当啷”落地。剩下四个汉子围上来，董天宝把张君宝推到身后，拳脚并用：左勾拳打在一个汉子的下巴上，右腿扫倒两个，最后一个想从侧面偷袭，被他手肘撞中太阳穴，当场昏了过去。
刚解决完，就看见小冬瓜从旁边的巷子跑出来，手里拿着一根扁担：“天宝哥，我怕你们出事，就跟在后面……”她看见地上躺着的人，眼睛瞪得圆圆的。
“快跑！”董天宝拉着张君宝和小冬瓜，三个人撒腿就跑回破庙。喘着粗气坐下，董天宝才发现小冬瓜的胳膊被划了一道口子，血正往外渗。张君宝赶紧撕下衣角帮她包扎：“冬瓜妹妹，你怎么也跟来了？多危险啊！”
小冬瓜看着董天宝，眼里闪着光：“我怕你们出事……还好赶上了。”
董天宝盯着她胳膊上的伤口，突然觉得心里某个地方被撞了一下。他从怀里掏出五文钱：“明天去药铺买点药，别感染了。”
小冬瓜摇了摇头，把钱推回去：“不用，这点小伤没事。天宝哥，你们以后别再做危险的事了，好不好？”
董天宝没回答，只是把钱塞进她的手里。他知道，从今天起，这破庙里的日子，不再只有他和张君宝的生存挣扎——多了一个需要保护的人，也多了一个让他必须赚更多钱的理由。