鄂豫边根据地的夏夜闷热如蒸笼，红一师师部的油灯下，徐象谦手指重重戳在平汉铁路的地图标记上，油灯光晕里，王树声、倪志亮和李云龙三人的影子被拉得老长。
“都看清了，这平汉路不是普通铁轨，是蒋介石的‘输血管’！”徐象谦声音压得低却字字铿锵，“北起北平正阳门，南到汉口玉带门，纵贯河北、河南、湖北三省，全长一千二百多公里。光绪二十四年就开始修，现在是中原战场的命脉——北边的援军往南调，靠它；武汉的军火、粮草运去前线，还靠它。咱们要断了这条路，就是卡住蒋介石的脖子，让他在湘鄂赣的部队变成无米之炊！”
李云龙凑上前，粗粝的手指在地图上划出道深印：“师长，俺懂了！这路一断，白狗子前不能进后不能退，咱们鄂豫皖的根据地就能往外扩！就是不知道这线上的敌人扎得牢不牢？俺特务连上次摸过孝昌的小站，那些保安队不经打，就怕遇上中-央军的正规部队。”
倪志亮从布袋里掏出叠得整齐的情报纸，指尖沾了点唾沫翻开：“侦查员摸了半个月，沿线大小车站都驻了兵。孝感以北是川军郭汝栋的部队，广水到信阳段有中央军的独立团，还有三辆铁甲车白天黑夜巡逻，车头上架着机关枪，铁轨两边还挖了战壕。硬冲肯定要吃亏。”
王树声蹲在地上，捡起根柴火棍在泥地上画车站轮廓：“要不咱们分两路？一路佯攻北边的李家寨，把铁甲车引过去；另一路趁机摸进中间的车站，炸了铁轨和水塔。李云龙的特务连擅长偷袭，这事让他们上最合适。”
徐象谦点头，目光扫过三人：“思路对，但得更细。郭汝栋的部队虽说是川军，可装备比咱们好，不能轻敌。李云龙，你带特务连先去广水南边侦查，摸清杨家集车站的布防——岗楼位置、换岗时间、弹药库在哪，都得搞清楚。王树声、倪志亮，你们俩分别带一、二大队，在东西两侧的山坳里隐蔽，等特务连得手，就堵住敌人的退路。咱们要打就打个干净，不能留活口让他们报信。”
李云龙“啪”地站直，粗嗓门震得油灯晃了晃：“师长放心！俺今晚就带弟兄们摸过去，保证把杨家集的情况摸得比自家炕头还清楚！要是让白狗子发现一根汗毛，俺提头来见！”
徐象谦拍了拍他的肩膀，语气缓和些：“别冲动，侦查要隐蔽。记住，咱们的目的是断铁路，不是硬拼。明晚三更，还在这里汇合，听你汇报情况。”
第二晚的师部里，李云龙揣着个烤红薯，一边啃一边拍桌子：“师长，杨家集这窝白狗子，就是块硬骨头！车站建在山坳里，东西两边是悬崖，只有南北两条路能进。郭汝栋的两个连驻在里面，岗楼就修了三个，门口还有铁丝网，晚上每隔十分钟就换一次岗，铁甲车每晚亥时会从广水开过来巡查，停在车站西边的岔道上。”
徐象谦把地图摊开，在“杨家集”三个字上画了个圈：“郭汝栋这个人，得跟你们说清楚。他是四川铜梁人，早年在川军里混，后来投靠蒋介石，现在是第二十军军长，手下的兵打过不少仗，不算草包。不过他的部队有个毛病——官兵矛盾大，当官的克扣军饷，士兵大多是抓来的壮丁，没什么斗志。这两个连看着设防严，其实是外强中干。”
倪志亮凑近地图，指着车站旁边的一条小河：“侦查员说，车站的水塔就在河边，要是炸了水塔，他们连喝水都成问题。还有，铁轨在车站北边有个弯道，火车到这儿得减速，要是在弯道上炸了铁轨，铁甲车过来也得翻车。”
王树声皱着眉：“可咱们没炸药啊，上次打光了，现在只有几颗手榴弹和土制的地雷。炸铁轨怕是不够。”
李云龙咽下最后一口红薯，抹了抹嘴：“俺有办法！俺们特务连里有个老铁匠，会用生铁铸‘土炸弹’，填上硝石和碎铁片，威力虽说比不上正经炸药，但炸铁轨足够了。俺已经让他连夜赶制，明早就能出二十颗。”
徐象谦眼睛亮了亮：“好！就这么办。现在定个方案：主攻目标是杨家集车站，先炸掉水塔和北边弯道的铁轨，再端掉敌人的弹药库。王树声带一大队，从东边的悬崖绕过去，隐蔽在车站东侧的树林里，等信号枪响就冲出来，解决东边的岗楼；倪志亮带二大队，在西边的山梁上架机枪，盯着铁甲车，要是它敢过来，就先用机枪打车轮，别让它靠近车站；李云龙带三大队和原特务连，作为主攻，从南边的小路摸进去，先解决门口的岗哨，再炸水塔和铁轨。”
徐象谦顿了顿，又补充道：“郭汝栋的兵虽然斗志不强，但毕竟是正规军，咱们不能掉以轻心。明天凌晨三点出发，天亮前必须赶到杨家集，拂晓发起进攻，争取一个小时内解决战斗，不能拖到铁甲车来巡查。”
李云龙搓着手，眼里冒光：“师长，俺保证，天亮前一定把杨家集的红旗插起来！让郭汝栋知道，他的兵在咱们红一师面前，就是纸糊的！”
六月中旬的鄂豫边，凌晨三点的天还是墨黑色，二郎庙村外的打谷场上，红一师的战士们已经集合完毕。
二郎庙是鄂豫边根据地西部的一个小村落，因村头有座供奉二郎神的小庙得名，村子背靠大山，前临小河，是进出根据地的要道，平时只有几个农会会员站岗，如今却成了红一师的集结点。
徐象谦站在土坡上，看着眼前的队伍——战士们大多穿着打补丁的单衣，有的脚踩草鞋，有的干脆光着脚，手里的武器五花八门，有步枪、大刀，还有些人扛着长矛，但每个人的眼神都透着坚定。
“同志们！”徐象谦的声音在夜空中传开，“咱们今晚要走五十里路，赶到杨家集，断了蒋介石的‘输血管’！路上可能会遇到敌人的巡逻队，也可能会下雨，但不管有什么困难，都必须在天亮前赶到！都有没有信心？”
“有！”三百多号人的声音虽然不整齐，却震得旁边的树叶沙沙响。
李云龙站在三大队的最前面，手里拎着把大刀，刀鞘上还挂着两颗土炸弹：“都跟紧俺！谁要是掉队，俺可不管他！路上不准说话，不准抽烟，脚步声放轻，要是惊动了白狗子，俺第一个收拾他！”
队伍像一条黑色的铁流，悄无声息地出了二郎庙。