信阳城外的官道上，尘土飞扬，夏斗寅的第十三师正沿着公路往南急行军。
士兵们背着步枪，扛着迫击炮，脚步匆匆，路边的百姓看到军队过来，纷纷躲进屋里，生怕被抓去当民夫。
夏斗寅骑在马上，手里拿着马鞭，时不时催着队伍：“快点！委员长有令，十天之内必须赶到黄安！”
夏斗寅原本驻守豫南，中原大战时，他一直观望局势，既没帮冯阎，也没真帮蒋介石，直到冯阎下野，才真心投靠南京zheng府。
这次蒋介石调他去进攻鄂豫皖苏区，他心里打着算盘：要是能剿灭红军，说不定能捞个“剿匪功臣”的头衔，到时候就能扩编部队，在湖北站稳脚跟。
跟夏斗寅一起南下的，还有徐源泉的第四十八师。
徐源泉是东北军出身，中原大战时跟着奉军入关，后来被蒋介石收编，这次也想借着“剿共”立战功。他的部队装备比夏斗寅的好，不仅有重机枪，还有从奉天运来的山炮，行军路上，炮车“轰隆隆”地响，震得路边的树叶都落了一地。
豫南的部队一调动，鄂豫皖苏区的外围防线瞬间变得紧张起来。
红一军的侦察兵每天都能带回坏消息：
“夏斗寅的先头部队已经到了罗山！”
“徐源泉的师部设在了麻城！”
“中央军的飞机昨天在黄安上空侦察了！”
红一军的政治部主任在根据地的各村镇动员群众，想组织担架队、运输队，可百姓们看到G民党军来势汹汹，都有些害怕。
有个老农拉着政治部主任的手说：“同志，不是俺们不帮红军，是G民党的兵太多了，俺们怕……怕打完仗，家里人都没了。”
曾中生和许继慎在军指挥部里，看着墙上的地图，脸色都很沉重。
原本中原大战时，G民党军主力都在北方，红军趁机扩大了根据地，还收编了不少农民武装，兵力从原来的三千人发展到了一万多人。
可现在，蒋介石把豫南的部队调过来，加上中-央军的主力，苏区周围的G民党军已经超过了十万人，而红军只有一万多人，装备还远远不如对方。
“原本的有利形势，现在全没了。”许继慎叹了口气，把手里的烟头扔在地上，“咱们得赶紧调整部署，不能等着G民党军来进攻。”
曾中生点点头，拿起笔在地图上画了一条线：“先把分散在各地的游击队集中起来，守住黄安、麻城这两个重镇，再派小股部队骚扰国民党军的补给线，争取时间，等待时机。”
可他们不知道，更大的麻烦还在后面。
长江行动委员会的特派员已经到了苏区，带来了一份让所有人都没想到的命令——让红军从豫南南下，消灭黄安、黄陂的敌人，然后进军武汉。
……，……，……
黄安城外的姚家集，一片荒凉。
地里的庄稼早就收割完了，只剩下光秃秃的田埂，寒风卷着枯草，在田地里打着旋。
红一军战士们趴在田埂后面，手里的步枪对准了姚家集的村口，等待着进攻的命令。
这次进攻姚家集，是长江行动委员会特派员下的命令。
特派员刚来苏区，就拿着一份“进军武汉”的计划，在军委会上拍着桌子说：“现在G民党军刚打完中原大战，兵力分散，咱们正好趁这个机会南下，拿下黄安、黄陂，然后直捣武汉，扩大革命根据地！”
曾中生和许继慎都觉得这个计划太冒险了。
姚家集驻守的是夏斗寅的第一团，虽然只有一千多人，但装备精良，还修了碉堡和战壕。
红军的装备只有步枪和手榴弹，连门像样的大炮都没有，硬攻姚家集，肯定会有很大的伤亡。
可特派员坚持要执行命令，说这是“上级的指示，必须服从”。
“进攻！”随着指挥员的一声令下，红军战士们从田埂后面冲了出去。
姚家集的村口，G民党军的重机枪立刻响了起来，密集的子弹像雨点一样扫过来，冲在最前面的战士倒下了一片。
后面的战士继续往前冲，可刚到村口的碉堡前，就被手榴弹炸得退了回来。
“不行，敌人的火力太猛了，咱们攻不进去！”连长跑到许继慎面前，脸上满是尘土和汗水，“要不咱们先撤吧，再这样打下去，伤亡太大了！”
许继慎看着村口倒下的战士，心里像刀割一样疼，可特派员在旁边说：“不能撤！一定要拿下姚家集，这是进军武汉的第一步！”
没办法，红军只能继续进攻。
从早上打到下午，姚家集还是没攻下来，红军的伤亡却越来越大。
傍晚的时候，许继慎实在忍不住了，对特派员说：“再打下去，部队就打垮了，咱们还是先撤吧，以后再找机会。”
特派员看着战场，也知道再攻下去没用，只好同意撤兵。
第一次进攻失利，战士们的士气已经有些低落，可特派员又下了命令：转攻黄安城的郭汝栋部混成旅。
黄安城比姚家集大，城墙又高又厚，郭汝栋的混成旅有两千多人，还配备了迫击炮。
红军连姚家集都没攻下来，现在要攻黄安城，难度更大。
进攻黄安城的那天晚上，天很黑，还下着小雨。
红军战士们冒着雨，扛着梯子往城墙上爬，可刚爬到一半，就被城墙上的G民党军发现了。
子弹和手榴弹像冰雹一样砸下来，梯子被打断了，战士们纷纷从城墙上掉下来。
红三团的政委江竹青亲自带队冲锋，不幸被一颗子弹击中，倒在了城墙下。
江竹青的牺牲，让战士们的士气彻底跌到了谷底。
撤兵的时候，很多战士都低着头，一句话也不说。
更让大家沮丧的是，李云龙因为在进攻姚家集时，跟特派员争执了几句，被撤了营长的职务，调到了后勤部门管粮草。
李云龙是红军里有名的猛将，他被撤职，战士们心里更不是滋味了。
接连两次失利，红军不仅没消灭敌人，反而损兵折将，士气低落，军指挥部里的气氛也变得沉重起来。
曾中生看着战士们疲惫的样子，心里清楚，再这样下去，部队真的要垮了。