顾言笙的身影如同被黑暗吞噬，消失在芦苇荡深处，留下窝棚内死寂般的沉重和那堆燃烧着渺茫希望的篝火。林薇紧紧搂着沈惊鸿，感受着他胸膛下那微弱得几乎无法捕捉的心跳，每一次他呼吸的停顿，都让她的心脏随之骤停。
时间在恐惧与祈祷中缓慢爬行。篝火噼啪作响，火焰舔舐着干燥的芦苇杆，将两人的影子扭曲地投射在窝棚斑驳的墙壁上，如同摇曳的鬼魅。林薇不敢合眼，一遍遍用浸了烈酒的布条擦拭沈惊鸿的额头、脖颈和手心，试图用这微不足道的物理降温和他体内肆虐的高烧抗衡。他的皮肤依旧滚烫，嘴唇干裂出血，偶尔会发出模糊不清的呓语，破碎的音节里混杂着“撤离”、“暴露”，还有……她的名字。
每一次听到自己的名字从他干涸的唇间溢出，林薇的心就像被针扎一样刺痛。她在黑暗中握紧他冰冷的手，贴在自己泪湿的脸颊上，低声回应：“我在，惊鸿，我在这里……坚持住，求你了……”
窝棚外，寒风呼啸着掠过芦苇荡，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。远处，似乎隐约又传来了几声零星的狗吠，让她瞬间绷紧神经，侧耳倾听，直到那声音消失在风里，才敢稍稍喘息。对岸的追兵是否已经渡河？他们是否正在缩小包围圈？每一个未知的声响，都像是催命的符咒。
她将怀里那株仅剩的、有些萎蔫的紫吴萸拿出来，凑在火光下看着。深紫色的根茎在火光映照下，纹路如同干涸的血脉。这是救过他一次的灵药，如今却无力回天。绝望如同冰冷的潮水，一次次试图将她淹没，又被她强行压下。
不能放弃。顾言笙还在外面冒险。惊鸿还在挣扎。
她拿起那把锈迹斑斑的柴刀，守在窝棚门口，背对着沈惊鸿，面朝着无边的黑暗。尽管手臂因为疲惫和寒冷而不住颤抖，但她握刀的手却异常坚定。如果追兵真的找到这里，她至少……可以争取一点时间。
时间一分一秒地流逝，篝火渐渐微弱，柴火即将燃尽。黎明前最黑暗的时刻降临，连月光都被浓云彻底吞没。窝棚内重新变得昏暗，寒气再次侵袭而来。
沈惊鸿的呼吸变得更加浅促，如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭。林薇的心沉到了谷底，一种巨大的、令人窒息的无力感攫住了她。她俯下身，将额头抵在他冰凉的额头上，滚烫的泪水滴落在他毫无知觉的脸上。
“惊鸿……别丢下我……别丢下我一个人……”她哽咽着，声音破碎不堪。
就在她几乎要被绝望彻底吞噬时，窝棚外，芦苇丛中传来了一阵极其轻微、却不同于风声的窸窣声！
林薇猛地抬起头，握紧了柴刀，心脏瞬间提到了嗓子眼！是顾言笙回来了？还是……敌人？
那声音停顿了一下，似乎在观察，然后，变得更加清晰，是有人正小心翼翼地拨开芦苇，朝着窝棚靠近！
林薇屏住呼吸，将身体隐藏在窝棚门口的阴影里，柴刀横在身前，准备做最后的搏斗。
一个黑影，踉跄着出现在了窝棚门口微弱的火光边缘。
是顾言笙！
他回来了！他的样子比离开时更加狼狈，浑身上下沾满了泥浆和露水，脸上带着几道被芦苇划出的血痕，嘴唇冻得发紫，呼吸急促，显然这一路极其艰难。但他的眼神，却在看到窝棚内依旧亮着的篝火和林薇时，亮起了一丝光芒。
更重要的是，他手里紧紧攥着一个小巧的、用新鲜树叶包裹着的布包！
“找……找到了……”顾言笙的声音嘶哑得几乎说不出话，他踉跄着走进来，将那个布包急切地塞到林薇手里，“快……看看……是不是……能用……”
林薇颤抖着接过布包，入手沉甸甸的，带着泥土的湿润和一种奇特的、混合着辛香与苦涩的草药气味。她迫不及待地打开树叶和布包——
里面是几株还带着湿润泥土的植物根茎！颜色深褐，形态扭曲，表面布满环状纹理，散发着浓郁的药香。除此之外，还有一小包已经研磨好的、深绿色的药粉。
“这是……？”林薇抬头，急切地看向顾言笙。
“我……我摸黑往北边……走了大概三四里地，”顾言笙瘫坐在火堆旁，一边剧烈喘息，一边断断续续地解释，“运气好……碰到一个……早起……去山里……采药的……老药农……”
他描述了当时的惊险：如何在黑暗中迷路，如何差点陷入泥沼，又如何凭借微弱的月光和记忆，找到了一条几乎被荒草淹没的小径。就在他几乎要放弃时，听到了远处传来的、极其轻微的咳嗽声。他冒险循声而去，发现了一个住在山脚窝棚里的孤寡老药农。
“我……我用身上……最后一块大洋……还有……那半截蜡烛……跟他换了这些……”顾言笙指着林薇手中的药材，“他说……这个叫‘地血藤’……最是活血……化瘀……生肌……对重伤……有奇效……配合……这个‘三七粉’……外敷内服……或许……能吊住一口气……”
地血藤！三七粉！
林薇虽然不完全懂药理，但光听这名字和顾言笙的描述，就知道这绝对是比紫吴萸更加对症的救命药材！而且，药材如此新鲜，显然是老药农珍藏或者刚采挖不久的！
希望，如同黑暗中骤然点燃的火炬，瞬间照亮了她几乎死寂的心田！
“谢谢……谢谢你，顾言笙！”林薇的声音带着哭腔，是发自内心的、巨大的感激。
她不再耽搁，立刻行动起来。按照顾言笙转述的老药农的方法，她将一部分地血藤根茎用找到的石头捣碎，挤出深红色的汁液，混合上三七粉，调成粘稠的药膏，小心翼翼地敷在沈惊鸿清理过的伤口上。那药膏触体，沈惊鸿即使在昏迷中，身体也猛地抽搐了一下，似乎感受到了强烈的药力刺激。
接着，她又将剩下的地血藤切成小段，放入那个破铁罐中，加入清水，放在即将熄灭的篝火余烬上煎熬。
做这一切的时候，她的手依旧在抖，但眼神却无比专注和坚定。顾言笙靠在墙边，疲惫地看着她忙碌的身影，看着沈惊鸿在药力作用下微微蹙起的眉头，心中五味杂陈。有庆幸，有疲惫，也有一种难以言喻的、淡淡的释然。
汤药在破罐中咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁而苦涩的药香弥漫了整个窝棚，仿佛带着一种古老而顽强的生命力。
林薇将煎好的、黑褐色的药汁小心地滤出，等到温度稍降，便一点点、极其耐心地喂入沈惊鸿口中。大部分药汁都从他嘴角流了出来，但她不放弃，一遍遍地尝试，用布条蘸着药汁，润湿他的嘴唇和喉咙。
不知是不是药力真的起了作用，还是沈惊鸿求生的意志被再次唤醒，在喂下小半碗药汁后，他原本微弱得几乎停止的呼吸，似乎……变得稍微有力了一些？虽然依旧浅促，但那起伏的节奏，不再像之前那样令人心惊胆战。
林薇屏息凝神，手指一直搭在他的腕脉上，感受着那底下微弱却持续不断的搏动。她不敢确定这是不是错觉，但哪怕只是一丝微小的好转，也足以让她热泪盈眶。
“他……好像……好一点了……”她抬起头，泪眼婆娑地看向顾言笙，声音里充满了不敢置信的希冀。
顾言笙挣扎着挪过来，仔细查看了沈惊鸿的脸色和呼吸，也微微点了点头，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的疲惫：“药……起效了……暂时……应该……稳住了……”
暂时稳住了。
这五个字，在此刻，重于千斤。
林薇瘫坐在沈惊鸿身边，长久紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫和后怕如同潮水般袭来，让她几乎虚脱。但她看着沈惊鸿胸膛那规律的、虽然微弱却真实存在的起伏，看着他那依旧苍白却不再死灰的脸庞，一种劫后余生的、混杂着巨大庆幸和酸楚的情绪，让她忍不住再次低声啜泣起来。
天光，终于冲破了黎明前最厚重的黑暗，一丝灰白的光芒，从窝棚的缝隙和门口渗透进来，驱散了部分的阴影。
篝火彻底熄灭了，只留下一堆灰烬。但窝棚内，却仿佛因为那碗苦涩的汤药和沈惊鸿微弱的呼吸，而重新拥有了温度和生机。
顾言笙靠在门边，望着外面逐渐清晰的、芦苇荡的轮廓，低声道：“天亮了……这里……不能久留。等他能稍微移动……我们必须……尽快离开。”
林薇点了点头，擦干眼泪。她知道，危险并未远离。但至少，他们熬过了这个几乎失去他的、最漫长的夜晚。
她低下头，轻轻吻了吻沈惊鸿依旧冰凉的手背。
惊鸿，我们又闯过了一关。
无论前路还有多少艰难，只要你还在，我就有勇气走下去。