“墨香”书铺那扇破旧的木门在身后轻轻合拢，仿佛将外界的一切危险与喧嚣都隔绝开来，只留下满室陈旧的纸墨气息和令人窒息的沉寂。林薇背靠着冰凉的门板，身体缓缓滑落，最终无力地跌坐在积满灰尘的地面上。她甚至没有去捡起掉落在脚边的怀表和纽扣，只是怔怔地望着手中那个小小的布包，望着里面那张泛黄的地图和那截干枯的、深紫色的花茎。
希望如同被高高抛起的琉璃盏，在触及顶点的瞬间，猝然碎裂，化作无数锋利的碎片，扎进心里，带来绵密而尖锐的痛楚。找到了线索的源头，却得到了一个更加令人绝望的消息——他走了，身负重伤，不知所踪，就在他们拼命赶来的路上，错过了。
咫尺天涯。
这四个字从未像此刻这般，带着如此冰冷而残酷的重量。
顾言笙默默地将怀表和纽扣拾起，小心地拂去灰尘，递还给林薇。看着她失魂落魄、仿佛被抽走了所有生气的模样，他的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难言。他想安慰，却发现自己所有的言语都显得如此苍白。任何“至少他还活着”的劝解，在此刻巨大的错过和不确定性面前，都失去了力量。
他蹲下身，与她平视，声音低沉而温柔：“林薇，看着我。”
林薇空洞的目光缓缓聚焦，落在他写满担忧和疲惫的脸上。
“我们还没有输。”顾言笙的语气异常坚定，带着一种不容置疑的力量，“沈先生留下了新的线索。这地图，这花茎，绝不会是无的放矢。他在那样危急的情况下，还能想到为你留下指引，说明他相信你能找到他！我们绝不能在这里放弃！”
他的话语像是一道微弱却执拗的光，刺破了林薇心头的浓重黑暗。是啊，惊鸿还活着，他还为自己留下了东西！他相信她！她怎么能就此放弃？
她深吸一口气，强迫自己从那几乎要将她吞噬的绝望情绪中挣脱出来。颤抖的手指，小心翼翼地展开了那张泛黄的地图。
这是一张颇为详细的上海市区老地图，绘制精细，街道、河流、重要建筑都标注得清清楚楚。上面有用不同颜色的墨水做的零星标记，似乎代表着某种路线或者据点。但年代久远，很多墨迹已经淡去，难以辨认。
林薇的目光在地图上仔细搜寻，试图找到与“xm”或者“西门穆”相关的标记，或者任何可能与沈惊鸿去向有关的提示。然而，地图范围太大，标记又过于模糊，一时间毫无头绪。
她的目光又落在那截干枯的深紫色花茎上。它约莫寸许长，质地坚硬，表面有细微的纵向纹理，形态有些奇特，顶端似乎原本应该有花萼的残留，但现在已经破损。她凑近闻了闻，有一股极其淡薄的、类似草药的特殊清香，但这香气也几乎快要散尽了。
这是什么植物？沈惊鸿留下它，是什么意思？
“这花茎……你认得吗？”林薇将花茎递给顾言笙。
顾言笙接过来，仔细端详，又闻了闻，眉头紧锁，摇了摇头：“从未见过。颜色如此深紫，形态也特别，不像是常见的观赏花卉。倒像是……某种药材？”
“药材？”林薇心中一动。沈惊鸿身受重伤，需要药物治疗。留下这花茎，难道是指向他获取药物的地方？或者，这本身就是一味对他伤势至关重要的药材？
这个猜测让她的精神再次振作起来。她重新拿起那张地图，这一次，她的目光不再漫无目的地搜寻，而是重点落在了地图上标注的药店、医院、以及可能售卖或种植药材的地方。
老西门一带，乃至整个上海，药铺林立，有名的如雷允上、蔡同德堂，无名的更是数不胜数。这无异于又是一次大海捞针。
“光看地图没用。”顾言笙冷静地分析，“我们对上海的药铺不熟，更何况是这种特殊药材。我们需要找个懂行的人问问。”
可是，去找谁？在这日占区的上海，信任是比黄金更稀缺的东西。穆先生已经是冒着巨大风险接待他们，不可能再提供更多帮助。
两人陷入了沉思。书铺内一时间只剩下彼此压抑的呼吸声。
就在这时，外面街道上传来一阵嘈杂声和皮靴敲击地面的声响，由远及近！还夹杂着日语粗暴的呵斥和砸门声！
是日本兵在挨家挨户搜查！
林薇和顾言笙的脸色瞬间变得煞白！穆先生也猛地从书案后站起身，脸上闪过一丝慌乱，但很快强制镇定下来。
“快！从后面走！”穆先生压低声音，急促地指向书架后面一个极其隐蔽的、被一堆废旧报纸遮挡的小门，“穿过那个小院，隔壁是一条死弄堂，有个堆放杂物的破棚子，暂时可以藏身！记住，无论听到什么动静，都不要出来！”
情况危急，容不得半点犹豫！
“穆先生，您……”林薇担忧地看着老者。
“我没事！他们查过这里好几次了，一个卖旧书的老头子，他们没兴趣。”穆先生用力挥挥手，“快走！”
顾言笙一把拉起林薇，两人迅速钻过那道小门。身后传来穆先生重新坐回书案、假装拨弄算盘的细微声响，以及前门被粗暴敲响的“砰砰”声。
小门后面是一个只有几步见方、堆满烂砖碎瓦的狭窄天井，杂草丛生。对面墙上果然有一个破旧的木栅栏门，虚掩着。两人闪身而出，外面是一条仅容一人通过的、阴暗潮湿的死胡同，尽头果然有一个用破油毡和烂木板搭成的窝棚，里面堆满了不知名的破烂家什，散发着浓重的霉味。
他们刚挤进这狭小肮脏的空间，就听到“墨香”书铺方向传来日本兵粗暴的盘问声和翻箱倒柜的声音。两人的心提到了嗓子眼，紧紧靠在一起，连大气都不敢出，生怕一点声响就会引来灭顶之灾。
时间在极度的紧张和恐惧中缓慢流逝。不知过了多久，外面的嘈杂声和皮靴声才渐渐远去，似乎日军并没有在书铺发现什么异常，转向下一家了。
两人如同虚脱一般，瘫坐在冰冷的杂物上，后背早已被冷汗浸透。
“这里不能久留。”顾言笙喘息着说，“搜查队可能还会折返，我们必须尽快离开老西门。”
林薇点了点头，惊魂未定。她下意识地摸了摸怀里，地图和花茎都在。这是他们现在唯一的指望了。
“可是……我们去哪里？找谁辨认这花茎？”林薇感到一阵茫然。上海之大，竟无他们的立足之地。
顾言笙沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去公共租界！”
“公共租界？”
“对！虽然租界现在也是日军的势力范围，被称为‘孤岛’，但毕竟还有西方列强的势力存在，行政管理相对混乱，鱼龙混杂，隐藏身份也更容易。而且，那里汇聚了三教九流，或许能找到认识这药材的人！最重要的是……”他顿了顿，看向林薇，“沈先生如果被转移出上海，租界是最有可能的中转站之一！我们去那里，一边寻找药材线索，一边打听消息！”
这无疑是一个冒险的决定。进入租界同样需要经过严密的盘查，而且租界内部也绝非安全乐园，日本特务、76号的特工活动猖獗。但相比于在占领区寸步难行，租界似乎是目前唯一可能找到突破口的地方。
“好！”林薇没有丝毫犹豫。只要有一线希望，哪怕前方是刀山火海，她也要去闯一闯。
他们不敢再回“墨香”书铺道别，只能怀着对穆先生的感激和担忧，趁着搜查的间隙，如同两道灰色的影子，迅速离开了这条死弄堂，融入了老西门混乱的街巷中，朝着公共租界的方向潜行。
前往租界的路同样充满艰险。他们需要避开主要关卡，寻找管理相对松懈的边界区域。一路上担惊受怕，几经周折，直到天色再次擦黑，两人才终于趁着夜色和混乱，从一个靠近苏州河、守卫相对松散的缺口，混入了公共租界的范围。
踏入租界，氛围果然与占领区截然不同。虽然也能感受到战争的阴影和紧张气氛，但街上灯火通明了不少，行人神色虽然警惕，却少了几分占领区那种死寂的麻木。霓虹灯闪烁着暧昧的光芒，咖啡馆、舞厅里传出靡靡之音，仿佛在刻意营造着一种虚假的繁华，与一河之隔的沦陷区形成了讽刺而悲哀的对比。
但这种表面的繁华之下，是更深沉的暗流涌动。
两人又饿又累，身上的钱早已所剩无几。当务之急是找到一个落脚点，以及……填饱肚子。
顾言笙凭借着早年的记忆，带着林薇七拐八绕，找到了一家位于偏僻弄堂深处、极其简陋的“老虎灶”（热水店）。这种地方通常也兼营最廉价的客宿，住的大多是码头苦力、人力车夫之类的底层百姓，环境嘈杂肮脏，但好处是几乎不需要登记身份，只要给钱就行。
用最后几个铜板租下了一个只有一张破板床、四面透风的阁楼间，又买了两碗几乎看不见油星的阳春面，两人这才勉强缓过一口气。
蜷缩在冰冷坚硬的板床上，分享着那碗清汤寡水的面条，林薇再次拿出了那截深紫色的花茎和地图，就着阁楼缝隙透进来的、隔壁霓虹灯变幻不定的光芒，苦苦思索。
“明天，我们去药铺问问。”顾言笙咽下最后一口面汤，规划着，“不能去大药铺，目标太大。找那些小一点的、看起来有些年头的药材行，或许那里的老师傅见识广博。”
林薇点了点头，她的指尖轻轻摩挲着花茎上那奇特的纹理，忽然，一个极其细微的发现让她愣住了。
在花茎靠近底部的断裂处，借着那闪烁的光线，她似乎看到了一点点极其微小的、已经干涸发黑的……泥土痕迹？而且，这泥土的颜色，似乎带着一种不常见的……赭红色？
她连忙将花茎凑到眼前，仔细分辨。没错！虽然很少，但那确实是粘附在断裂面上的泥土，颜色偏红褐！
这意味着什么？这花茎很可能不是采撷后晾干的，而是……连带着根部的一点泥土，被匆忙扯断或挖出的？它指向的，或许不仅仅是药材本身，更是它的来源地——某种拥有特定颜色土壤的地方！
这个发现让她激动不已。线索似乎正在一点点被拼凑起来！
“顾言笙！你看这个！”她将花茎递过去，指着那点泥土。
顾言笙仔细看了看，眼中也露出了深思的神色：“赭红色泥土……上海周边，哪些地方有这种土质？”
地图再次被摊开。两人的目光在地图上上海周边的区域仔细搜寻。嘉定？青浦？松江？宝山？范围依旧很大，但至少，有了一个更具体的方向。
“除了药铺，我们或许还应该去……旧书摊或者图书馆，找找上海周边的方志或者植物图鉴。”林薇思路渐渐清晰，“一定要弄清楚这是什么花！它的生长环境，可能就是找到惊鸿的关键！”
夜色渐深。阁楼下传来其他住客的鼾声和梦呓，隔壁舞厅的音乐隐隐约约，如同这个时代混乱而虚弱的脉搏。
林薇将地图和花茎紧紧抱在怀里，靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼睛。身体疲惫到了极点，但大脑却异常活跃。
惊鸿，你究竟在哪里？你是否正在某处，忍受着伤痛的折磨，等待着救援？这紫色的花，这红色的土，是否就是你为我留下的、通往你身边的密码？
无论多么艰难，无论需要解开多少谜题，我都一定会找到你。
一定。
窗外，租界的夜空被霓虹灯染成一片暧昧的紫红色，而那截深紫色的花茎，在林薇的怀中，仿佛也在这片光怪陆离的夜色里，散发着微弱而执拗的、属于生命和希望的气息。
紫萸香慢，路阻且长。但寻找的脚步，绝不会停歇。