遗民秘库那扇浑然天成的玉质大门在身后无声地滑行合拢，将门内那片由永恒能源核心维持的、洁净而稳定的空间彻底隔绝。重新踏入锈蚀峡谷，污浊得仿佛能拧出锈水颗粒的空气瞬间包裹了每一个人，浓烈的金属腥气与有机物腐败的甜腻恶臭混杂在一起，直冲鼻腔，与秘苦内的清新形成了令人眩晕的反差。脚下是松软粘稠的锈尘，四周是望不到顶的、由斑驳锈层构成的绝望峭壁，仅有那些散发着幽绿或惨白微光的苔藓菌类提供着微不足道的照明，将众人的影子拉长扭曲，投射在凹凸不平的锈蚀地面上，如同跟随着一群挣扎前行的鬼魅。
肩上的行囊确实沉重了许多。里面不仅装着从秘库中获得的守墙者制式内甲、高效能臂铠、应急医疗包和工程工具，更承载着那份从禁忌记载中剥离出的、血淋淋的真相——静滞殿的灾难性泄漏，根源竟在于时序塔那场名为“净化之火”的、鲁莽而傲慢的实验。这份真相像一块烧红的烙铁，烫在每个人的心头，既带来了拨开迷雾的清明，也带来了面对庞然大物时的凛然与更深的决绝。
格伦长老摊开那张已被摩挲得边缘微微起毛的库格地图，借助臂铠上自带的微弱光源，手指沿着那条蜿蜒的虚线移动，最终停在了一个被特别圈出、旁边画着波浪形警告符号的区域。“前面，大约两里格的范围，库格标记为‘潮汐区’。”他的声音在死寂的峡谷中显得格外低沉，“备注是：能量乱流，周期性剧烈爆发，侵蚀性极强，需精准计算间隙通过，切忌滞留。”
“潮汐？”泽木下意识地重复了一遍，脸上带着疑惑。在这深埋地底、不见天日的峡谷中，怎么会有潮汐？
很快，他们便切身感受到了这个词的含义。当队伍小心翼翼地踏入这片区域时，周遭的环境发生了显着的变化。脚下的地面不再仅仅是松软的锈尘，而是逐渐被一层坚硬的、呈现出暗沉琉璃光泽的结晶体所覆盖，踩上去会发出一种清脆却令人不安的“咔嚓”声，在过分安静的环境中传出很远。两侧的峭壁上，巨大的、如同怪兽獠牙般的锈蚀结块倒垂下来，其表面不再是死寂的斑驳，而是不时窜过一道道细碎却危险的紊乱能量弧光，发出噼啪的轻响，将周围映照得忽明忽暗。空气中的臭氧味浓烈到刺鼻，更有一股无形的压力弥漫开来，仿佛整个空间都被某种粘稠的液体填满，让每一次呼吸都变得有些费力，心脏也不由自主地加快了跳动。
最令人心悸的，是那种清晰可辨的、周期性的能量波动。它如同一个沉睡巨兽的呼吸，缓慢而有力。一股无形的能量场会从峡谷那深不见底的黑暗尽头弥漫开来，初时如涓涓细流，逐渐增强，最终化为席卷一切的狂潮。在这能量潮汐的峰值期，空气中的每一粒尘埃都仿佛被赋予了生命，诡异地悬浮舞动，光线发生明显的扭曲，连时间的流逝感都变得模糊不清，时而觉得一秒漫长如年，时而又感觉几分钟转瞬即逝。格伦长老这样的强者，在峰值时也感到步履维艰，仿佛深陷泥潭，举手投足都需要耗费比平常多数倍的气力。而随着能量场的衰退，一切又会暂时恢复“正常”，但那种衰退期异常短暂，如同涨潮时退却的那一小段波谷，迅疾而难以把握。
“探测仪读数爆表了！”埃里克斯紧盯着手中设备的屏幕，那上面的能量曲线如同癫痫病人发作时的心电图，剧烈地上下跳跃，“峰值时环境能量强度是外围区域的十倍以上！而且频谱极度混乱，充满了破坏性和侵蚀性粒子！低谷期……每次持续时间极不稳定，根据库格留下的简化模型结合当前数据推算，下次低谷期可能只有不到一百息！”
一百息，约合五分钟。他们需要在这短暂的五分钟内，快速通过这段布满潜在危险、长度超过两里格的区域，并且在下一波毁灭性能量潮汐峰值到来前，找到足够安全的庇护所。这简直是在刀尖上跳舞，与死神赛跑。
“能更精确地预测潮汐的规律吗？峰值强度、低谷持续时间的变化模式？”格伦长老的眉头拧成了一个疙瘩，声音凝重。盲目地冲进去，下场只会是在能量峰值中被彻底侵蚀分解，或者被紊乱的能量乱流撕成碎片。
埃里克斯和纳塔老师将头凑在一起，紧张地对比着探测仪实时数据、库格地图上的注释以及从秘库信息终端中刚刚下载的、关于这片区域的一些零星历史监测记录。“规律有，但非常复杂……非线性变化。潮汐的周期、峰值强度似乎受到多种因素影响，包括但不限于地质活动、空间稳定性，尤其是……地底那个古老存在的情绪波动。”纳塔老师指着屏幕上几条相互纠缠的曲线，“库格的模型只是个基础框架，需要根据实时监测数据进行动态校准，误差可能很大。”
这意味着他们不能停留在原地花费大量时间去计算一个完美的通行方案，必须在移动中不断观测、调整、决策。风险呈指数级上升。
“让我来试试。”凌湮的声音响起，虽然依旧带着伤后的虚弱，却透着一股异常的平静。他感觉到怀中那个得自秘库的黑色金属圆盘传来一阵温润的凉意，这股凉意如同清泉，悄然流淌过他因周围混乱能量场而有些躁动不安的时空双弦，带来了一丝罕见的安抚与稳定。踏入这能量潮汐区后，他惊讶地发现，原先在峡谷外围那种被死死压制的时空感知，反而有了一丝松动的迹象。这些狂暴混乱的能量流，其本质终究是时空之力在特定环境下的剧烈畸变表现形式。或许，他可以尝试不再与之对抗，而是像一叶扁舟，去感知洋流本身的韵律与节奏，这或许比依赖仪器更能把握那稍纵即逝的生机。
格伦长老深深看了他一眼，少年那双金银异瞳中此刻闪烁着一种不同于往常的、近乎冥想般的专注光芒。长老没有任何犹豫，点了点头。“好！你的感觉，现在就是我们最重要的导航仪。”
凌湮缓缓闭上双眼，将外界的一切嘈杂尽可能屏蔽。他调整呼吸，将精神力不再是尖锐的探针，而是化作无数极其细微的触须，轻柔地、小心翼翼地融入周围那起伏奔腾的能量潮汐之中。初始时，狂暴混乱的能量流几乎瞬间就将他的感知触须撕扯得七零八落，灵魂层面传来针扎般的刺痛。但他紧守心神，怀中的黑色圆盘持续散发着稳定的凉意，帮助他锚定意识的核心。他摒弃了所有的恐惧与抗拒，不再试图去控制或稳定什么，而是全身心地去倾听、去感受那一片混沌喧嚣背后，是否存在着某种深层次的、固有的节奏。
这是一个极其艰难且危险的过程，如同在狂风暴雨的海面上倾听一根针落地的声音。时间一点点流逝，就在格伦长老都开始担忧凌湮是否过度消耗时，凌湮紧闭的眼睑微微颤动了一下。他捕捉到了！在那一片毁灭性的能量轰鸣背后，确实存在着一种规律！这潮汐的涨落并非完全无序，它仿佛遵循着某种深奥的、与这片破碎地域的地脉震动、空间褶皱的稳定性、乃至更宏观的时空结构本身息息相关的法则。地底守护者那滔天的愤怒意志是其中一个强烈而持续的干扰源，如同海面上的狂风，但潮汐本身那源自“海洋”深处的主旋律，却有着相对稳定的周期和强度变化趋势。他甚至能比仪器更模糊地、却更直接地预感到下一波低谷期何时开始酝酿，其持续时间大概会有多长。
“六十息……”凌湮猛地睁开双眼，金银异瞳中虽然布满了血丝，带着深深的疲惫，但眼神却异常清澈肯定，“六十息后，这一波峰值会达到顶点然后开始衰退，接下来的低谷期……持续大约一百二十息。”他的感知结果与埃里克斯根据库格模型初步计算的结果出现了偏差，他预测的低谷期要长出二十息。这二十息，在眼下可能就是生与死的差距。
格伦长老目光如电，在凌湮脸上停留了一瞬，看到了那份不容置疑的笃定。他没有丝毫犹豫，当即决断：“信你！全体准备！检查装备，确保行动无障碍！潮汐一开始衰退，立刻全速前进！目标，前方约八百米处那个突出的、底部有凹陷的岩石平台！那里是地图上标记的可能的临时庇护点！”
等待的时间变得无比煎熬。能量场的峰值压迫感越来越强，空气粘稠得如同水银，呼吸变得极其困难，裸露的皮肤上传来持续不断的、细微的针刺感，那是高浓度且充满恶意的能量粒子在试图侵蚀他们的肉体。每一秒都如同在灼热的炭火上煎熬。终于，在凌湮预言的时间点，那股令人窒息的重压如同被一只无形巨手猛地抽走，开始飞速消退！
“就是现在！走！”
格伦长老低吼一声，身影第一个窜了出去。众人紧随其后，如同挣脱了缰绳的野马，沿着琉璃化的坚硬地面向前狂奔。脚下打滑，需要极强的核心力量保持平衡。两侧峭壁上，虽然能量弧光减弱，但依旧如同毒蛇般不时从阴暗处窜出，带着死亡的气息。他们必须分神躲避那些明显不稳定、散发着危险波动的能量节点，同时将速度提升到极限。
凌湮在泽木的全力搀扶下奔跑，他的大部分精力依旧高度集中，用于持续感知潮汐那细微的变化。他发现，潮汐的衰退和后续的上涨并非平滑的直线，而是如同真正的海浪般，有波谷也有小的回涌。“注意！左侧三米处有能量残留，像漩涡，绕开！”“正前方二十米，那片暗红色的结晶区域，十息后会有一次小规模的能量喷发，加速冲过去！”他不断发出简短而精准的指令，声音因急速奔跑和精力消耗而嘶哑，却每一次都让队伍险之又险地避开了潜在的致命威胁。
在他的指引下，队伍如同一支在雷区中穿梭的利箭，有惊无险地穿过了大半路程，抵达了那个岩石平台的下方。这是一个由某种坚硬岩石构成的、如同鹰喙般突出的巨大结构，其底部果然有一个向内凹陷的、可以容纳数人的浅洞，看起来比暴露在开阔地带要安全不少。
然而，就在众人脸上刚刚露出一丝松懈，准备攀上平台寻找更稳妥的掩体时，凌湮的脸色骤然变得苍白，他猛地停下脚步，急声道：“不对！潮汐回涌的速度比我预感的要快！能量峰值的酝酿提前了！留给我们的时间……最多只有三十息！这个平台的凹陷深度，根本不足以完全避开接下来的峰值冲击！”
仿佛是为了印证他的话，空气中刚刚平复下去的能量粒子又开始变得活跃起来，那股无形的压力如同涨潮的海水般，开始从脚底向上蔓延！
众人的心瞬间沉到了谷底。三十息！别说攀上平台寻找更好的掩体，就连能否在平台凹陷处扛过下一波峰值都是未知数！
“看那边！平台侧下方！”石峰眼尖，突然指向平台与峡谷峭壁连接处的一道不起眼的、被几块落石半掩着的狭窄裂缝。裂缝深处，似乎有极其微弱、断断续续的人工光源在闪烁，更重要的是，埃里克斯手中的探测仪显示，那条裂缝附近的能量读数异常的低，仿佛存在一个天然的或者是人工制造的能量屏蔽区或薄弱带！
“没有别的选择了！进去！”格伦长老当机立断，在这种时候，任何一丝可能的生机都必须抓住。
众人立刻转向，手脚并用地扒开堵门的落石，鱼贯钻入那道仅容一人通过的裂缝。裂缝初入时极其狭窄，岩壁冰冷湿滑，但向内匍匐前行了约十米后，空间陡然开阔。里面赫然是一个小小的、明显经过人工开凿的洞穴，约有寻常房间大小。洞穴的四壁镶嵌着几块已经非常暗淡、但依旧顽强散发着柔和白光的晶体，提供了基本的照明。最令人惊喜的是，洞穴中央的地面上，刻着一个已经磨损大半、却依旧能看出轮廓的小型能量导流符文阵，虽然效力十不存一，但确实在一定程度上干扰和削弱了外界的能量潮汐，使得洞穴内的能量波动远比外面平缓。
他们刚刚全部进入洞穴，还没来得及喘匀气息，洞穴外就被比之前更加狂暴、色彩更加斑斓诡异的能量潮汐彻底淹没。肉眼可见的能量流如同决堤的洪水，带着毁灭一切的气势冲刷着峡谷的一切，裂缝入口处被映照得光怪陆离，骇人的能量呼啸声如同万千怨魂的哭嚎，即使有洞穴的削弱，也依然震得人耳膜生疼。
“暂时……安全了。”泽木靠着冰冷的岩壁滑坐下来，大口喘息着，脸上充满了后怕。
凌湮却没有丝毫放松，他直接盘膝坐下，闭目凝神。在这个相对隔绝了外部狂暴能量的环境里，他的感知变得更加敏锐和清晰。他不仅能更精确地把握下一次潮汐低谷的时机，还将感知的触须向着潮汐的源头——峡谷那无尽的黑暗深处——小心翼翼地延伸过去。渐渐地，他捕捉到了一些之前被混乱能量掩盖的信息。在那源头之处，除了遗民秘库中感应到的那股纯净厚重的能量源之外，似乎还混杂着另一种极其微弱、却截然不同的波动。那波动非常隐蔽，巧妙地夹杂在自然潮汐和地底守护者的愤怒波动之中，若不仔细分辨极易忽略。它带着一种冰冷的、精密的、充满人工雕琢痕迹的控制感，就像……就像一张极其细微的网，若有若无地笼罩在潮汐的某些关键节点上。
“长老，”凌湮睁开眼，语气沉重，“这能量潮汐……恐怕不完全是自然现象。在它的源头，我感觉到了一点别的东西……像是……人为干预的痕迹。”
格伦长老目光骤然锐利如刀。如果能量潮汐能被干预，那意味着什么？是时序塔的手笔，还是其他未知势力？这背后的图谋恐怕远比他们想象的更深。
就在这时，始终保持着高度警惕、守在裂缝入口附近阴影里的石峰，突然猛地打出了一个代表“噤声警戒”的手势！他压低声音，几乎是用气声道：“有动静！从外面潮汐里传来的！不是能量流动的声音……是移动的声响！很轻，但很有规律！”
所有人的肌肉瞬间绷紧，刚刚放松的神经再次拉满弓弦。格伦长老无声地移动到裂缝旁，借着外面斑斓能量流闪烁的光线，小心翼翼地向外窥视。
只见在能量潮汐的衰减期（并非完全低谷，但仍充满危险），几个模糊却矫健的黑影，正利用着能量流的间歇性减弱，以一种非常专业、相互掩护交替前进的战术队形，快速而谨慎地向着他们藏身的这个洞穴方向移动过来！那些黑影的装备制式统一，覆盖着暗色的、能够一定程度上扭曲光线规避能量探测的护甲，动作干净利落，效率极高，与镜魇的疯狂混乱、或是峡谷中任何原生生物的习性都截然不同！
是时序塔的侦察巡逻队！他们竟然也在这片死亡区域活动，而且显然对这里的能量潮汐规律有着相当的了解！
格伦长老缓缓缩回身子，对着洞穴内的众人打出了一连串复杂而精准的手势。所有人瞬间理解了指令：熄灭所有光源，隐藏到洞穴最深的阴影中，武器出鞘，准备伏击！绝不能让这支巡逻队发现洞穴的存在，否则他们行踪暴露，将面临无穷无尽的追杀。
刚刚从自然天险中侥幸脱身的队伍，瞬间又陷入了与致命敌人狭路相逢的危机之中。洞穴内的空气仿佛凝固了，只剩下外面能量潮汐的咆哮和那越来越近的、细微却致命的脚步声。