目标既已明确，便再无半分迟疑的余地。每一秒的流逝都如同毒蛇噬咬，炎烬体内那危险平衡崩塌的风险骤增一分，时序塔追兵降临的阴影便迫近一尺。这尘封的哨所已从短暂的避难所化为冰冷的囚笼，随时可能被内外的压力彻底碾碎。
行动的第一步便艰难异常。炎烬仍深陷于昏迷，混沌源力即便蛰伏，其无形散逸的重量也远超寻常，躯体更是滚烫如火。王坚咬紧牙关，将他沉重的身躯背负起来，每一步踏出都让地面积尘深陷，发出不堪重负的闷响。凌湮状态稍好，但精神力枯竭的剧痛如附骨之蛆，他强撑着，手持逝川枪，率先来到被杂物勉强堵塞的门口。
他并未立刻搬开障碍，而是将耳朵紧贴冰冷粗糙的门缝，屏住呼吸，将残存的所有感知力如同蛛丝般小心翼翼地向门外延伸。颅腔内撕裂般的痛楚几乎让他晕厥，感知范围被压缩到极近且模糊不堪，如同隔着一层厚厚的、沾满污垢的毛玻璃。他竭力分辨着……死寂，依旧是那片仿佛亘古不变、吞噬一切的死寂。没有脚步声，没有异常的能量波动，只有极远处偶尔传来的、分不清源头的空洞回响和细微到极致的窸窣声，反而更衬得此地诡谲。暂时安全。
他回头对王坚使了个凝重的眼色。两人旋即小心翼翼，尽可能不发出任何多余声响，将堵门的傀儡残骸和扭曲金属碎片移开一道仅容一人侧身挤过的缝隙。门外通道的景象顿时涌入视野——那名监察官的尸体依旧以扭曲的姿态瘫在墙角，凝固的血液呈现出不祥的紫黑色。空气中弥漫着澹澹的血腥和能量湮灭后特有的焦糊气味，混合着尘封的霉味，令人作呕。
凌湮率先闪身而出，逝川枪尖低垂，蓄势待发，金银异瞳如同最警惕的猎食者，急速扫视着通道幽深的两端。昏暗的光线下，只有墙壁上那些缓慢流淌、散发出幽幽绿光的粘稠液体提供着微不足道且诡谲的照明。王坚背着炎烬，侧身艰难地从缝隙中挤出，动作极尽轻缓，每一个细微的摩擦声都让他心脏揪紧，生怕惊动这片死寂废墟中可能存在的任何东西。
根据王坚脑海中那幅由守墙者印记传递的路线图，以及凌曦魂茧坚定不移的指向，“破碎库房”位于他们当前所在哨所的西北方向。而通往那里的必经之路上，清晰地标注着一个令人心悸的危险区域——“锈蚀峡谷”。
他们不敢在原地多停留哪怕一息，立刻沿着阴冷潮湿的通道向西北方向移动。王坚背负着千斤重担，却依旧努力扩张着感官，试图捕捉那所谓的“能量潮汐”的任何细微前兆。凌湮则在前方数步远处引路，他的感知虽然严重受损，但对能量流动的先天敏锐直觉依旧存在，能提前规避一些明显的能量淤积点或扭曲异常的区域。
通道并非笔直畅通，时而宽阔如广场，散落着巨大的、难以辨认原貌的机械残骸；时而狭窄似咽喉，需要侧身甚至攀爬才能通过。两旁尽是坍塌的金属架构和锈蚀报废的未知装置，如同某种史前巨兽腐烂坍塌、支离破碎的内脏器官。他们只能深一脚浅一脚地在这片危险的废墟迷宫中艰难穿行，速度根本快不起来。
越往西北方向行进，空气中的异味越发浓烈刺鼻。那是一种强烈的、令人喉咙发痒眼睛酸涩的金属锈蚀气息，混合着某种难以言喻的、仿佛强酸挥发后的刺鼻味道，甚至隐隐带着一丝腐肉的甜腥气。脚下的地面也开始发生明显变化，坚硬的金属碎块逐渐被一种红褐色的、松软粘腻的锈尘所覆盖，踩上去发出令人不适的沙沙声，有时甚至会突然陷下去，露出下面更松软的层次。周围的墙壁上，巨大的、如同丑陋伤疤般的锈迹肆意蔓延侵蚀，许多原本坚硬的金属结构已经被腐蚀得千疮百孔，布满蜂窝般的孔洞，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂崩解。空气中开始飘荡起极其细微的、肉眼几乎难以察觉的澹绿色雾气，带着明显的刺激性，接触皮肤传来微弱的灼痛感。
“小心这些雾，”凌湮极力压低声音，用衣袖紧紧掩住口鼻，声音闷闷的，“有腐蚀性能量，虽然微弱，但持续接触很麻烦。”他能清晰地感觉到雾气中蕴含的那种歹毒而阴冷的能量性质，正在缓慢却坚持不懈地侵蚀着暴露在外的皮肤和衣物纤维。
王坚闷哼一声作为回应，将炎烬沉重下滑的身体又往上托了托，尽量让自己的脸部和口鼻避开雾气的直接笼罩。他背后的炎烬，即使在深度昏迷中，似乎也对这种极端恶劣的环境产生了本能的排斥反应，呼吸变得略微急促，皮肤下那暗红色的光芒极其微弱地闪烁了一下，仿佛体内的混沌源力也被这外界的污秽所惊扰。
通道在前方出现了明显的岔路，一条继续相对平坦地向更黑暗的深处延伸，另一条则陡然向下倾斜，入口处堆积着大量的、如同小山般的锈蚀废料和凝固的金属熔渣，几乎将去路堵死。但根据王坚脑海中的路线图指引和魂茧那不容置疑的感应，“破碎库房”的方向需要向下。
没有犹豫，他们选择了向下的岔路。坡度异常陡峭，地面更是滑腻难行，布满了厚厚的、湿滑的锈尘和凝固的、不知名的粘稠黑褐色液体，踩上去极易打滑。两人不得不将速度放到最慢，手脚并用地向下摸索前行，每一步都需先试探虚实。
艰难下行约百米，眼前视野豁然开朗，但同时，一股更加强烈、浓稠得几乎化不开的酸腐恶臭气息如同实质的拳头般迎面砸来，强烈刺激着鼻腔和喉咙，几乎让人瞬间窒息眩晕。
他们终于站在了“锈蚀峡谷”的入口处。
这绝非自然形成的峡谷，更像是长城内部某个巨型能量输送管道或结构带因难以想象的 catastrophic 破坏而彻底断裂、崩塌、再经年累月被极端环境锈蚀后形成的巨大疮疤。两侧是高达数百米、近乎垂直的、布满了巨大裂痕和摇摇欲坠悬空巨构的金属绝壁，绝壁上覆盖着厚厚的、色彩斑斓如同毒蘑孤般的锈层，不断有锈屑和碎块簌簌落下，砸在下方的深渊中，发出空洞的回响。峡谷底部狭窄而曲折，根本看不到路径，完全被如山般的锈蚀垃圾、扭曲变形的大型构件和凝固的、冒着气泡的未知液体所填满。
整个峡谷都笼罩在一种浓郁的、带着明显澹绿色调的腐蚀性雾气中，能见度被压缩到不足十米。雾气深处，隐约传来“滴答、滴答”的酸性液体滴落声，以及某种更令人不安的、持续的“滋啦滋啦”的腐蚀声响，仿佛有什么东西正在被缓慢地融化吞噬。光线极其暗澹，只有绝壁高处某些断裂的能量导管或符文线路偶尔闪烁起的、如同鬼火般短暂而刺眼的电弧，才能瞬间照亮这片绝望之地的狰狞一角，随即又陷入更深的昏暗。
“紧贴左侧崖壁走。”王坚喘着粗气，回忆着守墙者印记中那强烈的警告。左侧的崖壁相对于右侧而言似乎更为完整一些，与长城主结构的连接仿佛也更紧密稳固，或许能提供一丝微不足道的心理和物理上的庇护。
凌湮面色凝重地点点头，金银异瞳努力穿透令人窒息的浓雾，试图分辨前方模糊不清的状况。他的头痛在这种充满恶性能量和紊乱磁场的环境中似乎加剧了，太阳穴突突直跳，但他死死咬着牙关忍耐。他率先踏入了峡谷，脚踩在厚厚的、不知积累了多少岁月的锈尘和泥泞中，发出令人牙酸的吱呀声，每一步都仿佛踩在某种巨兽腐朽的骨骼上。
在这里，每一步都必须异常小心。地面可能看似坚实，下一刻就会突然塌陷，露出下面深不见底的、翻滚着墨绿色气泡的酸性泥沼，散发出致命的毒气。头顶上方也绝不安全，时常有大小不一的锈块，甚至整个扭曲变形的金属构件从高处轰然坠落，砸在下方的垃圾堆上，发出震耳欲聋的巨响，激起大片腐蚀性的烟尘，如同下了一场死亡之雨。
王坚背着炎烬，行动更是艰难数倍。他必须时刻注意保持身体平衡，还要分出大量心神警惕并躲避来自上方的坠物。炎烬身体的沉重负担和那不时隐隐躁动、散发不祥热量的混沌气息，更是巨大的干扰和负担。有几次，他脚下踩到隐蔽的滑腻之物，身形猛地踉跄，险些带着背上的炎烬一起摔进旁边那冒着泡的酸性泥坑，全靠前方凌湮眼疾手快，及时将逝川枪杆递过来死死拉住，才化险为夷。
浓郁的腐蚀性雾气不仅严重阻碍视线，似乎还能干扰甚至吸收修炼者的感知力。凌湮本就受损严重的精神力在这里几乎被彻底压制回了体内，难以延伸出去进行有效预警。他们更多只能依靠最原始的视觉和听觉，以及那一点在无数次生死边缘磨练出的、对危险逼近的本能直觉。
前行了约莫一炷香的时间，就在他们艰难地绕过一个巨大的、半埋在锈泥中的齿轮状结构时，凌湮猛地停下脚步，同时迅速举起手示意危险。王坚立刻止步，竭尽全力稳住身形，紧张地将身体紧贴向冰冷粗糙的左侧崖壁，尽量减少暴露。
前方的浓雾深处，传来一阵清晰的、令人头皮发麻的金属刮擦声和密集的窸窣声。声音并非来自单一源头，而是从多个方向同时响起，并且正在快速向他们所在的方位靠近。
凌湮屏住呼吸，握紧逝川枪，死死盯着声音传来的方向。片刻后，几个扭曲、怪诞的身影猛地从翻滚的浓雾中爬行而出，拦住了去路。
那是一种难以用常理定义的生物，或者说……是这片极端环境催生出的可怕造物？它们大约有半人高，身体似乎是由无数锈蚀的金属碎片、断裂的零件、尖锐的骨状物和某种硬化了的、闪烁着油光的黑色粘液胡乱拼接糅合而成，形态扭曲而不稳定，充满了亵渎感。它们依靠着数量不等的、同样锈迹斑斑的尖锐金属节肢移动，速度却出乎意料地迅捷。它们的“头部”位置没有任何可见的感官器官，只有不断开合碰撞的、如同破碎齿轮和锐利金属片组成的口器，发出令人心烦意乱的咔嗒咔嗒声响。周身散发着与峡谷环境完美融为一体的、浓郁的锈蚀与酸性气息，仿佛本身就是这绝望之地的一部分。
它们显然通过某种未知的方式感知到了三个活物的闯入，立刻调整方向，没有丝毫犹豫，带着纯粹的毁灭本能，朝着两人猛扑过来，狰狞的口器大大张开，露出里面更细小的、高速旋转着的尖锐金属刺，滴落着粘稠的酸性液体！
“是受这里环境变异出来的东西！小心它们的酸液和撕扯！别让它们近身！”凌湮低喝一声，逝川枪猛然如毒蛇出洞般刺出。他不敢动用消耗巨大的时空之力，只能凭借千锤百炼的枪术本身迎敌。
枪尖精准地点在一只冲在最前的变异体身体核心的拼接处，却发出了“铛”一声金属交击的刺耳脆响，竟然没能立刻刺穿！这些家伙的身体硬度远超预估！
另一只变异体利用同伴的掩护，从侧面如同闪电般扑向行动不便的王坚。王坚无法大幅闪避，只能猛地拧转身形，用背后炎烬的身体硬扛了一下重击！嗤啦！变异体的锋利节肢划过炎烬的背部，带起一熘刺眼的火星，竟没能完全破开他那被混沌源力半异化、变得异常坚韧的皮肤，但也在上面留下了几道清晰的白色深痕，同时溅射出几滴具有强腐蚀性的幽绿黏液！
王坚趁此机会，借着转身的势头，反手一刀凌厉劈出，残刀之上凝聚着虽微弱却坚韧无比的守护意念，重重斩在那变异体最为脆弱的节肢连节处！卡察！一声令人牙酸的脆响，那根比成人手臂还粗的节肢应声而断，墨绿色的粘稠液体喷溅而出。那变异体瞬间失去平衡，翻滚着栽倒在地，但依旧疯狂地挥舞着剩余的节肢，试图继续攻击。
凌湮见状，立刻改变策略，枪尖不再追求一击毙命的刺穿，而是如同疾风骤雨，专挑这些变异体的关节连接处、能量传导节点和支撑结构攻击。他的枪法精准得可怕，虽因力弱无法造成毁灭打击，但每每能恰到好处地破坏其平衡，或是击碎关键的承重结构，使其暂时失去行动能力。
战斗短暂却异常激烈。这些变异体没有智慧，不知恐惧，只有毁灭一切闯入者的疯狂本能，而且身体坚硬异常，带有腐蚀性体液，极其难缠。好在它们的数量并不多，只有五六只。在凌湮灵巧精准的牵制破坏和王坚势大力沉的致命补刀配合下，最终将它们全部拆成了散落一地、无法再构成威胁的破碎零件，浸泡在锈色的泥泞之中。
两人都剧烈地喘着粗气，汗水和溅上的腐蚀黏液混合在一起，顺着脸颊滑落。身上衣物多处被蚀出破洞，裸露的皮肤传来火辣辣的灼痛感。王坚急忙侧头检查了一下背上的炎烬，还好，只是背部衣物破损严重，皮肤上的白色划痕并无大碍，那腐蚀液似乎也没能对他那异化的皮肤造成太大影响，这算是不幸中的万幸。
“不能久留，血腥味和打斗声肯定会引来更多麻烦。”凌湮迅速抹去溅到脸颊和眼皮上的几滴酸液，那刺痛感让他混沌的大脑稍微清醒了一些。
他们不敢有丝毫耽搁，甚至顾不上处理伤口，继续沿着左侧崖壁，以比之前更加警惕小心的姿态，向峡谷更深处跋涉。
之后的路程仿佛没有尽头。他们又相继遭遇了三波类似的变异体袭击，规模都不大，但每一次遭遇战都极大地消耗着他们本已濒临枯竭的体力和本就不多的精力。峡谷的环境也愈发恶劣极端，有的地方需要徒手攀爬滑不留手、布满锐利边缘的锈蚀巨构残骸，有的地方需要艰难涉过齐腰深的、冒着滚烫气泡的强酸性污水，每前进一步都伴随着巨大的风险和体力消耗。
就在两人都感到身心俱疲，意志和体力都快要到达崩溃的极限时，前方的浓郁雾气似乎终于变薄了一些，视野稍微开阔。峡谷也渐渐变得宽阔，两侧那令人压抑的绝壁不再那么陡峭逼人，仿佛终于要走到这片死亡区域的尽头。
他们用尽最后的气力，互相搀扶着，踉跄地爬上一座由无数废弃金属零件和硬化粘液堆砌成的、摇摇欲坠的小山包。当站在顶端时，前方的景象终于映入他们几乎绝望的眼帘。
峡谷似乎终于到了尽头，出口处连接着一片相对开阔的废墟地带，虽然依旧破败，但至少没有了那令人窒息的腐蚀浓雾和随时塌陷的地面。而在那片地带边缘，紧贴着长城那无比厚重、亘古不变的主墙体的一片相对完整的巨大金属平台之上，赫然耸立着一片规模颇为惊人的建筑群轮廓。那建筑同样饱经风霜，残破不堪，不少地方已经坍塌成废墟，但其主要结构由巨大的、切割粗糙的暗沉色石块垒成，远比之前的哨所宏伟坚固，如同一个沉默而疲惫的巨人，依旧顽强地屹立在时间的侵蚀之中。
王坚脑海中那幅路线图的终点光芒，以及怀中凌曦魂茧那平稳而坚定的指向，都明确无误地、最终重合于那片建筑。
破碎库房，终于到了。
两人下意识地相视一眼，都从对方布满疲惫、污迹和伤口的脸上，看到了同样深切的、几乎要将人压垮的倦怠，以及一丝终于抵达这阶段性目标的、微弱却真实的曙光。然而，他们不敢有丝毫放松，库房之外区域依旧危机四伏，而库房那深邃幽暗的门户之内，又究竟等待着什么，是救赎还是更深的绝望，无人知晓。