时间在极致的寂静中缓慢流淌，每一秒都仿佛被这片灰色死寂的世界拉长、稀释。
凌湮全力收敛心神，引导着右臂那新生的、微弱却纯粹的时空之力，如同引导着初春最纤细的溪流，小心翼翼地在干涸皲裂的经脉中艰难穿行。过程缓慢而痛苦，每一丝力量的流动都像是在用钝刀刮擦着脆弱的内壁，带来阵阵令人牙酸的酸胀与刺痛。但他能清晰地感受到，这种新生的力量与他身体的契合度极高，虽然微弱，却带着一种前所未有的“洁净”与“驯服”感，正一丝丝地滋润着近乎枯萎的肉身，带来微弱却真实的生机。
右臂之上，那些新生的、细微的金银纹路在皮肤之下若隐若现，随着力量的流转而微微发热，传来持续的、奇异的麻痒感，仿佛有什么东西正在血肉深处缓慢生长、扎根。
王坚则守在不远处，尽可能保持着静止，以减少体力和元力的消耗。他独眼微眯，警惕地透过洞穴入口那道狭窄的缝隙，观察着外面一成不变的灰败景象。这个世界太安静了，安静得令人心头发毛。没有风，没有虫鸣，没有草木生长，甚至连能量流动的细微声响都感知不到，只有一种凝固般的、压得人喘不过气的死寂。他背后的伤口在简陋的药物作用下暂时停止了恶化，传来阵阵隐痛，提醒着他此刻的脆弱。
炎烬依旧蜷缩在那里，暗赭色的身躯如同冷却的熔岩凋塑，体内那股混沌而危险的力量波动时而沉寂，时而微微躁动，仿佛沉睡的火山，让人无法安心。
凌曦的魂茧则是最为安宁的存在，表面的因果丝线缓缓流转，散发着稳定而微弱的辉光，与这片死寂格格不入，却又奇异地和谐。
就在这时，一阵极其细微、却与绝对寂静格格不入的声响，勐地钻入了王坚高度戒备的耳中。
咔……窣窣……咔……
那声音极其轻微，断断续续，像是有什么东西在极其缓慢地刮擦、啃噬着岩石。在这片连空气都仿佛凝固的环境里，这点微小的动静却被放大得如同擂鼓。
王坚全身肌肉瞬间绷紧，独眼锐利地扫向声音传来的方向——洞穴侧方的岩壁之外。他缓缓地、无声地握紧了身旁的战刀刀柄，对凌湮投去一个极度警惕的眼神。
凌湮几乎在同时停止了运功，金银双瞳倏地睁开，虽然虚弱，却瞬间恢复了惯有的冷冽与专注。他也听到了那异响。两人交换了一个眼神，无需言语，都明白这意味着什么——这个死寂的世界，并非完全没有“活物”。
咔哒……窣窣……
声音似乎更近了一些，而且不再是单一来源，似乎有好几个东西正在从不同的方向靠近他们的藏身之所。
王坚缓缓吸了一口气，强压下背后的疼痛，用极低的气声道：“我出去看看。你千万别动。”他不能让未知的威胁直接闯入洞穴，凌湮和炎烬现在几乎没有任何自保之力。
凌湮眉头紧蹙，眼中闪过一丝反对，但他清楚自己现在的状态，强行跟去只会成为累赘。他极其轻微地点了一下头，右手手指艰难地动了一下，一丝微不可察的时空涟漪在他指尖极澹地闪过，旋即又因力竭而消散。他低声道：“……小心。”
王坚不再犹豫，如同幽灵般悄无声息地滑出洞穴入口，身体紧贴着冰冷的岩壁，小心翼翼地向侧方摸去。
洞穴内，凌湮屏住呼吸，全部心神都集中在听觉上，捕捉着外面的每一丝动静。炎烬体内那股躁动的力量似乎也感知到了什么，微微沸腾了一下，又缓缓平息。
外面的咔嚓啃噬声停顿了一瞬，随即变得清晰起来，似乎那些东西已经发现了洞穴的存在，正在朝这个方向聚集。
突然！
王坚的低吼声与一种怪异的、令人牙酸的嘶鸣声同时从外面传来！
紧接着便是沉重的撞击声和岩石碎裂的声音！
凌湮的心猛地一沉。
下一刻，王坚的身影略显狼狈地倒退回洞穴入口，独眼中充满了凝重和一丝惊愕。他手中的战刀已然出鞘，刀尖上沾着一些灰白色的、如同石粉般的粘稠液体。
“准备应敌！是这鬼地方的怪物！”王坚语速极快，声音紧绷。
几乎在他话音落下的同时，几个扭曲的身影便出现在了洞穴入口处，堵住了本就狭窄的光线。
凌湮的童孔微微收缩。
那是一种他从未见过的诡异生物。大约半人高，形态大致呈匍匐的四足状，但身体仿佛是由无数块大小不一、棱角分明的灰色岩石胡乱拼接而成，岩石缝隙间填充着某种灰白色的、类似石灰质的粘合物，整体看起来粗糙而丑陋。它们的“头部”没有明显的五官，只有一个不断开合、布满了层层叠叠、如同碎岩般利齿的圆形口器，那令人牙酸的刮擦声正是从那里发出。它们的四肢短粗，末端是坚硬的、如同石凿般的爪子，牢牢地抓握着地面。
这些怪物移动的速度并不快，甚至显得有些迟缓笨重，但它们身上散发出一种与这片死寂世界同源的、腐朽而顽固的气息。它们那没有眼睛的“面部”齐刷刷地“对准”了洞穴内的三人，尤其是……散发着微弱能量波动的炎烬，以及刚刚动用了元力的王坚。
咔哒！嘶——！
其中一只怪物发出一声尖锐的嘶鸣，猛地向前一扑，沉重的石凿前爪带着一股蛮横的力量，直抓向挡在最前面的王坚！动作看似笨拙，力量却大得惊人，爪风呼啸。
王坚独眼圆睁，不敢硬接。若是平时，他或许会选择以更强的力量对轰回去，但此刻，他元力所剩无几，背后伤势严重，更重要的是，他脑海中瞬间闪过了之前于绝境中领悟的那丝意念——守护，并非只有硬抗一途。
就在那石爪即将临体的瞬间，王坚身体猛地向侧后方微微一缩，同时战刀并非噼砍，而是以一种巧妙的角度斜向上勐地一撩，刀身精准地贴住了怪物石爪的手腕部位（如果那能算手腕的话），一股柔韧的元力瞬间爆发！
不是对抗，而是引导！
那怪物势大力沉的一抓，被王坚这四两拨千斤的一撩带得猛地向上一偏，砰地一声重重砸在洞穴入口上方的岩壁上，顿时碎石飞溅，砸出一个浅坑。怪物身体也因此失去了平衡，向前一个踉跄。
好机会！王坚眼中厉色一闪，战刀顺势回转，抓住怪物中门打开的破绽，猛地刺向它胸前岩石的缝隙！那里似乎是它们相对脆弱的地方！
叮！
一声脆响！战刀刺入不到半寸，竟被卡住了！那岩石的硬度超乎想象！
而与此同时，另外两只怪物也嘶鸣着挤了进来，一只猛撞向王坚的侧翼，另一只则张开布满利齿的口器，径直咬向地上昏迷的炎烬！它们似乎对能量更敏感，本能地想要吞噬炎烬体内那混沌的力量。
“滚开！”王坚怒吼，想要回援，却被眼前的怪物和侧面的撞击牵制，一时间竟无法脱身！
眼看那布满利齿的口器就要咬中炎烬的腿甲！
就在这千钧一发之际，一道极其微弱、却无比迅疾的金银双色涟漪，如同水波般倏地掠过洞穴狭窄的空间，精准地命中了那只试图啃咬炎烬的怪物！
时空涟漪·微滞！
凌湮出手了！他脸色瞬间变得更加苍白，右臂剧烈颤抖着，仅仅是这样一道微弱到极致的时空干扰，几乎就抽空了他刚刚积攒起来的所有力量！
那怪物的动作猛地一僵，如同陷入了一片无形的泥沼，啃咬的速度瞬间慢了十倍不止，变得如同慢动作回放！
这突如其来的变化，为王坚争取到了宝贵的一瞬！
他猛地发力，震开眼前怪物卡住的战刀，不顾身后撞来的威胁，身体强行一扭，战刀带着全身的力量，狠狠噼斩在那只被“微滞”影响的怪物嵴背连接处！
咔嚓！
这一次，力量集中于一点，终于奏效！一块硕大的岩石应声碎裂，灰白色的粘稠液体喷溅而出！那怪物发出一声凄厉的嘶鸣，身体一歪，动作彻底变形，啃咬落空，重重砸在炎烬旁边的地面上。
王坚来不及喘息，侧后方那只怪物的撞击已然临身！他根本来不及回身格挡，只能猛地绷紧全身肌肉，将所剩无几的元力尽数灌注于后背，硬生生承受了这一撞！
砰！
沉闷的撞击声响起。王坚一声闷哼，喉咙口一甜，整个人被撞得向前扑出好几步，重重撞在岩壁上才停下，背后的伤口瞬间崩裂，鲜血迅速染红了包扎的布料。剧痛几乎让他晕厥过去。
但他靠着顽强的意志力强行站稳，独眼赤红，死死盯着剩下的两只怪物（一只被噼伤倒地挣扎，一只撞了他，还有一只刚刚被他引导失衡）。
那只被引导失衡的怪物已经重新站稳，再次扑来。而撞了王坚的那只也调转了方向。
凌湮咬着牙，还想再次强行凝聚时空之力，却感到大脑一阵针扎般的剧痛，眼前发黑，差点直接昏过去。他的消耗太大了。
危急关头，王坚却猛地深吸一口气，似乎做出了某种决定。他不再试图主动攻击，而是将战刀横在身前，身体微微下蹲，摆出了一个完全防御的姿态。一股沉凝、厚重、带着某种奇异韵律的气息开始从他身上散发出来。
他放弃了进攻，将全部的心神与残存的力量，都投入到了刚刚领悟不久的“守护之序”中。
一只怪物咆哮着冲来，石爪猛击！
王坚不退反进，迎着小半步，战刀再次以那种巧妙的角度贴上去，手腕抖动，元力吞吐！
嗡……
一股无形的波动荡开。那怪物的猛击再次被带偏，狠狠砸在地上。而王坚的身体只是微微一晃，卸开的力道被他引导着导入脚下大地，并未硬抗。
另一只怪物从侧面撞来！
王坚脚步一错，身体如同风中柳絮般极其微妙地一旋，战刀刀背看似轻描淡写地在那怪物体侧一磕一引。
那怪物前冲的势头竟被他带得微微一偏，踉跄着与另一只怪物差点撞在一起！
守护之序，引导卸力，借力打力！
王坚如同惊涛骇浪中的一块礁石，又如同一个精准无比的引导器，在两只怪物并不算迅捷但力量十足的扑击冲撞中艰难地周旋着。他的动作幅度很小，尽可能节省着每一分力气，每一次格挡、每一次闪避、每一次牵引，都精准地计算到毫厘，将自身消耗降到了最低。
这不再是硬碰硬的厮杀，而更像是一种在刀尖上跳舞的艺术，一种于绝境中寻求生机的智慧。
凌湮紧紧盯着战局，心中震撼。王坚的这种战斗方式，与他过去所见的任何武者都截然不同，少了几分霸道刚猛，却多了几分坚韧与巧思，尤其适合在这种能量匮乏、需要持久作战的恶劣环境中使用。
但王坚的消耗依然巨大。背后的鲜血越渗越多，他的脸色开始发白，呼吸也变得粗重，每一次引导卸力，都让他身体震颤，显然承受着巨大的压力。
必须做点什么。
凌湮的目光扫过地上那些飞溅的碎石。他猛地一咬牙，再次压榨着几乎干涸的灵魂力量，金银双瞳之中微光一闪，锁定了一块拳头大小的、棱角尖锐的石块。
时空涟漪·微动！
这一次，他不再是范围性的滞缓，而是将所有的力量集中于一点，作用在那块石块之上！
嗤！
那块石块如同被无形的弓弦弹射而出，速度骤然爆发，化作一道灰影，精准地射向一只正扑向王坚的怪物那不断开合的口器！
噗！
石块精准地射入怪物的口器内部，猛地卡在了它的利齿之间！
那怪物前扑的动作猛地一僵，发出一声怪异的、被堵住的嘶鸣，似乎被这突如其来的“零食”噎住了，动作瞬间混乱。
王坚岂会放过这个机会，战刀猛地一个突刺，再次精准地刺入这只怪物因混乱而暴露出的另一处岩石缝隙！
咔嚓！
又一块岩石被击碎！灰白色液体溅出！
这只怪物也遭受重创，踉跄后退。
压力骤减。王坚抓住机会，猛吸一口气，战刀挥舞，将最后一只只是被他不断引导、并未受创的怪物逼退几步。
三只怪物，一只倒地挣扎不起，一只口器被堵、胸腔碎裂，行动艰难，只剩下一只还算完好。
那唯一完好的怪物似乎终于意识到眼前的“食物”并不好惹，它那没有五官的面部“看了看”受伤的同伴，又“看了看”严阵以待、浑身浴血却气势沉凝的王坚，以及洞穴深处那个散发着让它不安的微弱波动（凌湮）的人类。
它发出一声不甘的嘶鸣，竟然缓缓地、一步一顿地向后退去。
另外两只受伤的怪物也挣扎着，跟着它一起，缓慢地退出了洞穴入口，最终消失在灰色的雾气之中。
外面那令人牙酸的刮嚓啃噬声渐渐远去，最终再次被无边的死寂所取代。
洞穴内，只剩下王坚粗重压抑的喘息声，以及凌湮同样急促的呼吸。
危机，暂时解除了。
王坚依旧保持着戒备的姿态，死死盯着洞口良久，确认那些怪物真的离开了，这才身体一软，再也支撑不住，靠着岩壁缓缓滑坐在地，战刀“当啷”一声掉落在身旁。他背后的鲜血，已然染红了一大片地面。
凌湮看着王坚惨烈的模样，又看了看自己依旧无力颤抖的双手，最后目光落回那柄沉寂的逝川枪上。
在这片绝望的死寂里，生存的代价，远比他们想象的更为残酷。而刚刚的战斗，或许仅仅只是一个开始。