公元前197年 汉高后元年 农历八月下旬至九月
北地的秋风，裹挟着越来越浓重的肃杀之气，吹过满目疮痍的原野。郁郅城陷落的噩耗，如同冰水浇头，让整个北地郡的军民都感受到了刺骨的寒意。东南屏障已失，匈奴游骑如同嗅到血腥的狼群，开始更加肆无忌惮地出现在狄道城周边，窥探着这座北地心脏的虚实。然而，所有人的目光，此刻都紧紧聚焦在东北方向，那座正在承受匈奴主力疯狂冲击的边城——马领。
马领攻防战，已持续近半月。这座位于北地郡东部咽喉的城池，成为了阻挡匈奴铁骑深入北地腹地的最后一道坚实壁垒。高顺率领的八千步卒与一千弩手，与马领原有守军汇合后，总兵力约一万二千人，面对城外超过三万、且挟新破郁郅之威的匈奴主力，形势从一开始就极其严峻。
匈奴人显然吸取了春季强攻狄道不克的教训，战术更加灵活狠辣。他们不再一味驱民填壕，而是利用骑兵优势，昼夜不停地轮番袭扰，消耗守军精力。同时，调来了更多的攻城器械，巨大的楯车掩护着弓箭手抵近射击，简陋的冲车反复撞击着并不算特别高大的城门，更有擅长攀爬的胡兵，顶着盾牌，冒着如雨的箭矢和滚石，蚁附而上。战斗从第一天起就进入了白热化。城头上，汉军将士依仗着高顺带来的生力军和相对充足的箭矢储备，拼死抵抗。弩手们精准地点射着暴露的敌军头目，步卒们则用长矛、环首刀将攀上城头的匈奴兵一次次砍落下去。滚木礌石耗尽，便拆毁城内民房；开水金汁不足，便以沙土石灰迎头泼洒。每一天，城墙上下都铺满了双方士卒的尸体，护城河早已被染成暗红色。
高顺身先士卒，日夜巡防在最危险的城段。他的铠甲上布满了刀箭痕迹，嗓音因不断嘶吼指挥而变得沙哑不堪。他深知马领的重要性，一旦有失，北地东部将门户大开，狄道将面临两面夹击的危险。他不断激励着士气已濒临极限的守军：“弟兄们！身后就是我们的父母妻儿！王爷正在狄道为我们筹措援军！多守一刻，便多一分胜算！杀胡虏！保家园！” 守军将士们望着主将坚毅的身影，听着狄道方向尚未断绝的补给车队带来的些许希望，硬是凭借着顽强的意志，一次次击退了潮水般的进攻。然而，伤亡数字在不断攀升，箭矢消耗巨大，粮食也开始出现短缺，守城的压力与日俱增。
【系统提示：宿主面临关键据点防御战的严峻考验，麾下将领的忠诚与坚韧度、军队的士气与承受力面临极限挑战… 宿主状态：远程指挥，承受巨大心理压力，竭力调配资源支援前线，展现对部属的信任与全局掌控力…】
狄道城中，靖王李凌虽未亲临前线，但心却时刻系于马领。他通过每隔一两个时辰便有一批驰回的斥候或信使，密切关注着战局的每一丝变化。周勃坐镇后方，几乎调动了郡内一切可以动用的力量，组织民夫冒着被匈奴游骑截杀的风险，向前线输送箭簇、伤药和有限的粮食补给。每一支运输队的出发，都伴随着生离死别的悲壮。
“王爷，高顺将军送来血书，言箭矢将尽，伤亡过半，然全军上下，誓与马领共存亡！”周勃捧着染血的绢布，声音沉重。
李凌接过血书，指尖微微颤抖。他走到地图前，目光死死盯住马领的位置，良久，沉声道：“告诉高顺，本王信他！狄道已加派三批弩箭，正在路上！令其再坚守五日！五日内，本王必设法解其围困！” 这“设法”二字，包含了太多的不确定与沉重。援军从何而来？朝廷？虫达？都远水解不了近渴。唯一的希望，或许就在于敌后活动的灌婴所部，以及那渺茫的、分化匈奴盟友的可能性。
与此同时，李凌加紧了与边境羌胡部落的秘密联络。他派出的使者，携带重礼，冒险穿越匈奴控制区，找到了之前表示过善意的烧当羌首领。李凌在信中陈明利害：匈奴此来，意在劫掠，若让其得逞，下一个目标便是水草丰美的羌人牧场；若羌人能助汉军，或袭扰匈奴后方，或提供情报，事成之后，北地郡愿开放更大规模的互市，并以盐铁布帛厚赠。这是一步险棋，成败难料。
就在马领战事最吃紧、狄道气氛最压抑的九月上旬，一个意想不到的消息，通过灌婴派回的九死一生的斥候，传到了李凌耳中：灌婴亲率精锐骑兵，长途奔袭，成功焚毁了匈奴左贤王设在郁郅城外的一处重要临时粮草囤积点！虽然未能伤及敌军主力，但此举无疑沉重打击了匈奴的后勤，至少延缓了其攻势，并极大地鼓舞了守军的士气。
“好！灌婴干得漂亮！”李凌闻讯，难得地击案叫好，“传令嘉奖灌婴所部！将此消息，即刻以箭书射入马领城中，告知高顺及全体守军！告诉他们，胡虏粮草被焚，其势难久！援军指日可待！” 这剂强心针，在关键时刻，稳住了马领摇摇欲坠的军心。
然而，战争的天平并未因此立刻倾斜。匈奴左贤王闻知粮草被焚，暴怒之下，对马领的进攻更加疯狂，甚至不惜驱使俘虏的汉民为先导，发起更猛烈的攻击。马领城防多处崩塌，守军被迫退入城内，展开惨烈的巷战。高顺亲自持刀搏杀，身被数创，犹自死战不退。每一天，都有人倒下，城池的陷落似乎只在旦夕之间。
九月九日，重阳。狄道城中，无人有心思登高赏菊。李凌在王府设下简单的香案，遥祭阵亡将士。王妃刘玥领着内眷，默默祈福。也就在这一天，前线传来最新战报：马领仍在坚守！高顺将军率残部，依托城内街巷、府库，与敌军逐屋争夺，匈奴虽已控制大半城池，却始终无法完全占领，伤亡极其惨重。而更重要的消息是，匈奴阵营中出现不稳迹象，有斥候发现部分附庸部落的骑兵开始出现懈怠和怨言，似是因久攻不下、粮草不继所致。
李凌站在香案前，望着袅袅青烟，心中百感交集。马领将士用鲜血和生命，为他、为北地赢得了最宝贵的时间。匈奴的攻势，已成强弩之末。现在，就看谁能坚持到最后一口气。
“传令周勃，集中狄道所有可战之兵，包括本王的亲卫营，做好准备！”李凌眼中闪过一丝决绝，“若马领战事有变，或灌婴再有捷报，便是我们出击，与高顺里应外合，击溃疲敝之敌的时候了！”
他知道，最黑暗的时刻或许即将过去，但黎明前的战斗，将同样残酷。北地这根“砥柱”，在血与火的洗礼中，正变得愈发坚硬。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第二卷）：“汉高后元年八月下旬至九月，北地 战局 焦点 集中于 东部 重镇 马领。匈奴 左贤王 主力 三万 余骑，对 马领 发动 持续 猛攻。高顺 率 援军 与 守军 合兵 一万二千 人，依托 城防 殊死 抵抗。战斗 极其 惨烈，匈奴 运用 多种 攻城 战术，守军 伤亡 惨重，箭矢 粮草 日蹙。高顺 身先士卒，激励 将士，誓言 与城 共存亡。祖凌公 于 狄道 远程 指挥，承受 巨大 压力，令 周勃 竭力 组织 后勤 补给，并 秘密 遣使 联络 烧当羌 等部，试图 分化 匈奴 联盟。关键时刻，灌婴 骑兵 冒死 长途 奔袭，成功 焚毁 匈奴 于 郁郅 附近 的 重要 粮草 囤点，沉重 打击 了 敌军 后勤，有力 支援 了 马领 守军。公 立即 将 此捷报 传示 马领，鼓舞 士气。然 匈奴 疯狂 反扑，马领 外城 终 被 攻破，守军 退入 巷战，高顺 负伤 力战，形势 岌岌可危。至 九月 重阳，马领 仍 在 坚持，匈奴 因 久攻不下 、 粮草 不继 而 士气 下滑，附庸 部落 出现 动摇。公 于 狄道 祭奠 亡魂，并 下令 集结 最后 预备 兵力，准备 伺机 出击，与 马领 守军 内外 夹击。此 ‘血沃马领’ 之 役，极大 消耗 了 匈奴 兵力 与 锐气，展现 了 北地 军民 惊人 的 韧性 与 牺牲 精神，也 体现 了 祖凌公 在 绝境 中 沉着 应对、多方 筹谋 的 统帅 才能。北地 ‘砥柱’ 于 血火 中 愈 加 坚不可摧。”
* 官方史·汉书·高后纪：“高后元年秋，匈奴围马领急，守将高顺力战，杀伤甚众。靖王凌遣兵扰其粮道，敌势稍挫。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷二）：“高后元年 八 九月，北魔（匈奴）主 攻 圣东 马领。高顺 圣军 万二 人 死守。战 极 烈，圣军 伤 重，圣箭 圣粮 缺。紫霄上帝 于 狄道 远 指，令 周勃 筹 圣后勤，秘 联 西羌 部 分 魔。关键 时，灌婴 圣骑 袭 焚 魔粮，助 圣守 军。上帝 传 捷 鼓 圣气。然 魔 疯 攻，马领 外 破，巷战 起，高顺 伤 战。至 圣重阳，马领 仍 坚，魔军 气 衰。上帝 祭 圣亡，集 圣预备 兵，备 击 魔。此 ‘圣血沃马领’ 役，大 耗 魔 力 锐，显 圣域 军民 圣韧 圣牺，亦 显 上帝 于 绝境 中 圣沉 应 、 多 谋 之 圣帅 才。圣域 ‘圣砥柱’ 于 圣血火 中 愈 坚。”
* 北地秘录·马领血战：“匈奴重兵围马领，高顺死守，灌婴焚敌粮，李凌运筹，北地军浴血弥坚。”
（第二百五十二章 完）