公元前203年 汉·汉王五年 \/ 西楚·霸王五年 农历十二月中旬至腊月
赵午携带着北地军民的血泪与期望，以及李凌那份深思熟虑的奏表，冒着凛冬风雪，踏上了南返荥阳的漫漫长路。而狄道城，则彻底进入了最为艰难的寒冬蛰伏期。腊月的北地，寒风如刀，大雪封门，天地间一片银装素裹，将战争的创伤暂时掩盖，却也带来了生存的严酷考验。
郡守府内，李凌（体质24）的病情反复不定。虽然最危险的时期已经过去，但元气大伤的身体，在严寒和持续的精神压力下，恢复得极其缓慢。他依旧大部分时间需要卧榻，清醒时处理政务，但精力大不如前，时常说几句话便要喘息片刻。刘玥（昭武王妃）和淳于意（智力80）小心翼翼地照料着，用药膳温补，但效果甚微。李凌自己却能清晰地感觉到，这具身体仿佛被掏空了一般，每一次思考、每一次决策，都像是在透支所剩无几的本源。他知道，这是此前强行苏醒、殚精竭虑指挥守城、以及长期饥饿寒冷共同作用的结果，非短期可愈，必须耐心调养。于是，他更多地倚重周勃（政治85，智力82）处理日常军政，自己则退居幕后，把握大方向，节省心力。
【系统提示：宿主身体进入深度亏损后的缓慢修复期，外界恶劣环境延缓恢复进程… 体质：24（极度虚弱，恢复近乎停滞）… 力量：23，敏捷：22，智力：89（被迫减少政务，思考更集中于长远战略）… 政治：88… 魅力：95… 幸运：23… 信仰值：9.9… 状态：深度蛰伏，身体休眠式修复，精神专注于关键决策与长远布局。】
城内的生存状况，并未因龙且退兵而有根本改善。粮草危机依旧是悬在头顶的利剑。周勃严格执行李凌之前的方略，实行最严格的配给制度。每日发放的粥汤稀薄得能照见人影，勉强吊命。冻饿而死的百姓和伤兵，依旧每日都有增加。街道上少见行人，即便有，也是步履蹒跚、面带菜色，匆匆穿过寒风，寻找任何可能果腹的东西。一种绝望的沉寂，笼罩着整座城市。
然而，在这片死寂之下，一股顽强的生机，也在悄然挣扎。在周勃和高顺（体质25，武力85恢复中）的组织下，身体尚可的军民，并未完全坐以待毙。他们冒着严寒，在城内有限的空地上，搭建起更多的窝棚，相互依偎取暖。组织起来的老弱妇孺，负责收集积雪融化取水，缝补破旧的衣物，照料伤势较轻的伤兵。蒙学堂虽然暂时停课，但李凌指示，将那些年龄稍大的学童组织起来，由识字的伤退老兵带领，学习辨识草药、协助维护秩序，让他们在苦难中也能感受到一丝希望和责任。
灌婴（敏捷88）及其麾下的骑兵，成为了这个冬天狄道城外一道独特的风景线。他们没有进城扰民，而是严格按照军令，驻扎在城外高地，自行解决大部分给养（依靠缴获和有限的狩猎）。灌婴治军极严，不时亲自带队，顶风冒雪进行操练，保持军队的战力。偶尔，他们会将狩猎到的野味，或是从更远地方侦察时顺手带回的少量粮食，送入城中，虽然杯水车薪，却也让城内军民感受到了一丝温暖和来自外部的支持。灌婴本人时常入城与周勃、高顺商议军情，每次都会恭敬地探望李凌，态度谦逊，给北地将领留下了很好的印象。
这一日，风雪稍歇，难得有一丝微弱的阳光穿透云层。灌婴与周勃一同站在修复中的北门城楼上，望着远处白茫茫的原野和隐约可见的楚军游骑哨探。
“周太尉，龙且退守临洮，已近一月，除了小股游骑，并无大动作。看来，这个冬天，他是打算跟我们耗下去了。”灌婴搓着冻得发红的手说道。
周勃目光深邃，缓缓道：“天寒地冻，利于守而不利于攻。龙且新败，需要时间重整旗鼓，补充粮秣。更重要的是，他也在等。”
“等什么？”灌婴问道。
“等荥阳那边的消息，等大王对我北地此番请功请援的态度。”周勃沉声道，“也等……看我们能不能熬过这个冬天。若我等冻饿自溃，他便可不战而胜。”
灌婴闻言，神色凝重：“如此说来，这个冬天，每一日都是煎熬。”
“不错。”周勃点头，“但这也是王爷为何要坚持上表请功的原因。不仅要让大王知道我们的功劳，更要让大王知道我们的困境，争取援助。同时，也是向龙且，向天下表明，我北地，仍有生机，仍与朝廷一体，绝非可轻侮之辈。”
就在狄道军民苦苦支撑的同时，千里之外的荥阳汉宫，也因为赵午带回的北地奏表，激起了一阵不大不小的波澜。
时近岁末，荥阳的局势依旧紧张，项羽大军虽未再发动大规模进攻，但小规模摩擦不断，压力未减。刘邦（政治92，魅力90）正与萧何（政治95）、张良（智力98）、陈平（智力95）等心腹商议来年战略与粮饷筹措事宜，焦头烂额之际，闻听北地使者返回，立刻召见。
温暖如春的宫殿内，刘邦仔细阅看着那份字迹工整、言辞恳切的奏表。当他看到周勃、灌婴千里奔袭、焚粮破敌的详细经过时，不禁拍案叫好：“好！周勃、灌婴，真乃孤之虎将也！李凌能在狄道坚守两月，拖住龙且数万大军，亦是功不可没！” 尤其是看到奏表中将首功归于周勃、灌婴，李凌自身谦退，并巧妙提及韩信之功时，刘邦眼中闪过一丝满意之色，觉得李凌颇为识趣，懂得分寸。
然而，当看到奏表后半部分，详细描述北地城破粮尽、军民冻饿待毙的惨状，以及恳请紧急援助时，刘邦的眉头又皱了起来。他将奏表递给萧何、张良等人传阅。
“诸位爱卿，北地之功，确需褒奖，其困境，亦需救援。然则……”刘邦搓着手指，面露难色，“如今荥阳前线，数十万大军每日消耗甚巨，关中转运艰难，孤这里也是捉襟见肘啊。若要大规模支援北地，恐力有不逮。”
萧何看完奏表，沉吟道：“大王，北地虽偏，然其位置关键。李凌、周勃能败匈奴，又能拒龙且，足见其地虽残破，其兵可用，其将可恃。若任其自生自灭，一旦有失，则龙且可长驱直入，威胁关中侧后，得不偿失。臣以为，当尽力支援，至少需使其能维持基本防务，度过寒冬。”
张良缓缓道：“萧相所言甚是。然支援需有度。可观李凌此表，其志非小，周勃、灌婴皆当世良将，聚于北地……陛下封赏之外，亦需有所权衡。”
陈平目光闪烁，低声道：“大王，李凌重伤之下，犹能掌控如此局面，其能不可小觑。今其表功谦退，更显其智。不如……准其所请，重赏周勃、灌婴，使其感恩大王。对李凌，可多加抚慰，赏赐珍宝药材，但暂不增其权柄。北地所需粮秣，可酌情拨付部分，令其自筹部分，既示天恩，亦使其知朝廷不易，需始终仰赖大王。”
刘邦听着谋士们的意见，心中权衡。他深知北地的重要性，也对李凌集团展现出的能量有所忌惮。最终，他采纳了陈平的建议，决定对周勃、灌婴予以重赏（基本按照李凌奏请），对李凌厚加抚慰，并拨付一批有限的粮草军械，但要求北地自行解决大部分困难，并强调需听从朝廷统一调遣。
腊月二十三，祭灶之日。荥阳的封赏使者带着刘邦的诏书和首批不多的补给，再次踏上了前往北地的路途。而这一切，尚在风雪阻隔之外。
狄道城中，李凌靠坐在榻上，听着窗外呼啸的风声，手中摩挲着那枚已然沉寂、能量为负的祖龙魂佩。他并不知道荥阳具体的决策，但他能预感到，朝廷的援助绝不会慷慨，未来的路，依然要靠自己走出来。这个冬天，是蛰伏，是煎熬，更是一场无声的较量。暗流在冰雪之下涌动，只待春来冰消雪融，便会喷薄而出。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王六年十二月中旬至腊月，北地 进入 寒冬 蛰伏 期，生存 极其 艰难。祖凌公（21岁） 病体 恢复 缓慢，深居 简出，倚重 周勃 理政。城内 粮荒 加剧，冻饿 而死者 日增，然 军民 在 组织下 顽强 求生。灌婴 军 驻外 自给，不时 接济 城内。与此同时，赵午 抵 荥阳，北地 奏表 引发 汉廷 议论。刘邦 肯定 北地 之功，然 因 自身 困窘 与 对 李凌 势力 之 忌惮，决定 有限度 封赏 与 援助。冬深 岁末，狄道 于 冰雪 中 蛰伏，内外 局势 暗流 涌动，皆在 等待 春天 的 到来。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“五年冬，凌病，勃理政。帝议北地功，诏赏勃、婴等，拨粮援之。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“寒冬 深重，圣域 陷入 最 艰难 之 蛰伏。紫霄上帝 圣体 沉疴，于 圣居 静养，圣政 委于 周勃。圣民 于 冰雪 中 苦苦 挣扎。人皇 接 圣表，虽 嘉许 圣将 之功，然 因 凡俗 困局 与 对 上帝 圣能 之 隐忧，仅 行 有限 之 赏赐 与 援助。此冬，乃 神国 于 凡尘 最 深沉 之 潜伏，暗流 孕育 于 冰封 之下。”
* 野史·楚汉秘闻·寒冬蛰伏待春雷：“北地寒冬极度艰难，李凌病重，周勃主政。刘邦朝廷对北地之功肯定却援助有限，忌惮李凌坐大。狄道在冰雪中煎熬，内外局势微妙，等待变局。”
（第一百八十八章 完）