公元前203年 汉·汉王五年 \/ 西楚·霸王五年 农历四月二十一至五月初十
北地的春日，在短暂的晴暖后，似乎又被一层无形的阴霾所笼罩。狄道城内外，虽然垦荒的号子声、集市隐约的叫卖声以及蒙学堂稚嫩的诵读声，依旧在诉说着这片土地顽强复苏的生机，但一种源自远方、关乎天下大势的紧张气息，却随着信使急促的马蹄声，悄然弥漫开来，给这份来之不易的安宁，平添了几分沉重与不确定性。
郡守府书房内，药香袅袅，却掩不住空气中弥漫的凝重。李凌（体质24）端坐于书案之后，身姿已比月前挺拔了许多，脸色红润，目光沉静如水。他的指尖轻轻划过摊在案上的一卷来自荥阳的加急军报，眉头微蹙。军报是汉王刘邦以较为私密的口气所书，并非正式诏令，但其中的内容，却足以让任何一位汉国重臣心头压上一块巨石。
军报详述了中原战局的急剧恶化。项羽凭借其无双的勇武和西楚大军的精锐，在正面战场接连取得优势，汉军虽奋力抵抗，却节节败退，丢失多处要地，损失惨重。荥阳外围防线岌岌可危，粮道受到严重威胁，局势已到了万分危急的关头。刘邦在信中并未直接要求李凌出兵，言辞间甚至依旧关心他的“病体”，但字里行间透出的焦灼与期盼，以及那句“若北地安靖，凌弟能分朕些许忧劳，则社稷之幸也”，其意不言自明。
李凌放下军报，沉默良久。他深知，刘邦此刻面临的困境，绝非虚言。项羽的兵锋之盛，天下皆知。一旦荥阳有失，汉国政权便有倾覆之危，届时，他这偏安一隅的北地，也将成为无根之木，无源之水，迟早会被项羽或周边虎视眈眈的势力吞噬。
“王爷，可是荥阳局势有变？”肃立一旁的周勃（政治85，智力82）见李凌神色凝重，低声问道。高顺（体质25，武力85恢复中）亦投来关切的目光。
李凌将军报推至案前，示意二人观看。周勃和高顺迅速浏览完毕，脸色也都变得严肃起来。
“项羽竟如此猖獗！大王形势危矣！”高顺性子刚直，忍不住出声，眉宇间满是忧色和对项羽的愤恨。
周勃则更为沉稳，他沉吟道：“王爷，大王此信，用意深远。北地新定，百废待兴，我军虽胜匈奴，然亦是惨胜，兵力、粮草皆不充裕，且需防备匈奴卷土重来。此时若贸然分兵南下，恐非良策……然，若坐视荥阳危急，一旦有失，我北地亦将独木难支。”
这正是李凌所虑之关键。他站起身，缓步走到悬挂的羊皮地图前，目光扫过中原那片广袤而纷争的土地，最终定格在荥阳的位置上。
“勃兄、敬志（高顺字），你们所言皆有道理。”李凌的声音平静却带着不容置疑的分量，“北地乃我等根基，绝不能有失。然中原若崩，覆巢之下，焉有完卵？项羽若得势，绝不会容我等于北地安稳。”
他转过身，目光锐利地看向二人：“出兵，是必然。但如何出兵，何时出兵，出兵多少，却需仔细斟酌。绝不能因救急而自毁长城。”
【系统提示：宿主面临重大战略抉择，全局观与政治权衡能力提升… 政治：83（对天下大势与内部平衡的把握加深）… 智力：85… 信仰值：9.2（内部凝聚力面临外部考验）… 状态：冷静分析局势，谋划应对之策。】
接下来的几日，李凌闭门谢客，与周勃、高顺以及被召来参与密议的灌婴（敏捷88）进行了多次深入的商讨。他们详细分析了北地现有的兵力、存粮、边防压力，以及南下可能面临的路线、敌军情况和与汉军主力的配合问题。
灌婴作为客将，态度较为谨慎：“王爷，末将以为，北地兵微将寡，新经大战，士卒疲惫，粮草亦不丰裕。当以稳固根本为先。或可遣一偏师，数千精骑，由末将率领，南下袭扰项羽粮道，牵制其部分兵力，以缓荥阳压力，而不必全军压上，如此可免北地空虚之患。” 这是他基于骑兵机动性提出的稳妥方案。
高顺则主张更积极的介入：“王爷！项羽暴虐，天下苦之久矣！今大王危难，正是天下义士用命之时。北地军虽经血战，然士气正盛！顺愿亲率一军，南下与大王汇合，与那项羽决一死战！即便马革裹尸，亦不负忠义之名！” 他的想法充满了武将的豪勇与忠诚。
周勃则综合了各方意见，提出了一个更为周全的计划：“王爷，灌将军与高将军所言，各有道理。属下以为，我可采取‘梯次投入，虚实结合’之策。首先，立即整备五千精锐（含灌婴部骑兵），由灌将军统领，即刻南下，以迅雷不及掩耳之势，突袭项羽后方粮草重地或兵力薄弱处，此为一支奇兵，旨在打乱项羽部署，提振荥阳守军士气。其次，高顺将军于北地继续整训士卒，储备粮草，随时准备作为第二梯队，视中原战局发展，再决定是否投入以及投入多少兵力。如此，既可应大王之急，示我北地忠诚，又可保北地根本，留有后手。”
李凌仔细聆听着每个人的建议，手指无意识地在案几上轻轻敲击。最终，他眼中闪过一丝决断之色。
“诸将之言，皆有其理。然，本王以为，当以周太尉之策为基，略作调整。”他站起身，走到地图前，指向一条路线，“首批援军，不由灌将军率领。”
他看向高顺：“敬志，你旧伤未愈，不宜长途奔袭。此次南下，你留守北地，与周太尉一同，镇守根本，继续整军经武，安抚百姓，此任重于泰山！”
高顺虽心有不甘，但见李凌态度坚决，且将守土重责交予自己，亦感责任重大，抱拳领命：“末将遵命！必保北地无虞！”
李凌又看向灌婴：“灌将军骁勇善战，熟知骑兵奔袭之术，仍为先锋大将之不二人选。然，兵力增至八千，以骑兵为主，辅以少量精锐步卒。但，此行主帅，不由将军担任。”
此言一出，周勃、高顺、灌婴皆是一怔。
李凌的目光扫过三人，最终定格在周勃身上，沉声道：“周太尉。”
周勃浑身一震，上前一步：“末将在！”
“本王欲命你，为北地援军主帅，持本王节钺，总领此次南下事宜！”李凌的声音不高，却带着千钧之力，“灌将军为副，率八千精锐，即刻准备，五日后出发！行军路线，依方才所议，迂回至项羽侧后，寻机歼敌，以解荥阳之围为首要目标！但切记，不可浪战，若事不可为，当保全实力，退回北地！本王授你临机决断之权！”
选择周勃为主帅，是经过深思熟虑的。周勃老成持重，用兵稳健，且对李凌绝对忠诚，既能有效指挥灌婴这样的猛将，又能准确把握驰援的力度和分寸，避免北地精锐过早消耗在残酷的中原大战中。而让灌婴为副，既发挥了其骑兵长处，也体现了对刘邦派系将领的尊重和任用。
周勃瞬间明白了李凌的深意，心中涌起一股被绝对信任的暖流和沉甸甸的责任感，他单膝跪地，肃然道：“末将周勃，领命！必不负王爷重托！”
灌婴亦拱手道：“末将愿听周太尉调遣！”
战略既定，整个北地机器立刻高效运转起来。周勃和灌婴连夜挑选士卒，调配粮草军械。李凌则亲自书写奏章，向刘邦禀报北地将“遣精兵八千，由太尉周勃、将军灌婴统率，即日南下，听候大王调遣，以解燃眉之急”，并再次强调北地残破、自己仍需静养云云，措辞极尽恭谨。
五月朔日，清晨，狄道城外校场，八千精锐列队完毕，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。李凌强撑病体（对外依旧宣称体弱），亲自为出征将士送行。他站在点将台上，虽未披甲，但自有一股威严。
“将士们！”他的声音通过真气传遍校场，清晰而有力，“项羽暴楚，祸乱天下！今汉王困于荥阳，社稷危殆！尔等此去，非为李凌，乃为天下苍生，为大汉国祚！望尔等奋勇杀敌，扬我北地军威！周太尉、灌将军！”
“末将在！”周勃、灌婴齐声应道。
“本王在此，盼尔等早日凯旋！”
“必不辱命！”二人轰然应答。
大军开拔，烟尘渐远。李凌久久伫立，直到队伍消失在视野尽头。他知道，这一步棋，风险与机遇并存。北地的精锐首次大规模介入中原战事，既是向刘邦展示忠诚和实力的机会，也可能使北地提前暴露在项羽的兵锋之下。
返回郡守府后，李凌立刻召见高顺和留守将领，下达了一连串命令：加强边境巡逻，提高战备等级；加快屯田进度，广积粮草；严密监控周边胡部动向；蒙学堂扩大招生，尤其注重军中子弟的培养……
阴霾再临，中原的战火似乎即将燎原。而北地，在李凌这根日渐坚实的砥柱支撑下，一方面谨慎地伸出援手，另一方面，则更加努力地夯实自身的根基，以应对未来更加汹涌的惊涛骇浪。潜龙的目光，已越过北地的山川，投向了那片决定天下归属的广阔战场。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王六年四月二十一至五月初一，中原 战局 恶化，荥阳 危殆，汉王 刘邦 密信 求援。祖凌公（21岁） 审时度势，权衡 利弊，决意 出兵 相助，然 慎之又慎。其 否 灌婴 为帅 之议，亦 未允 高顺 请战，独 命 沉稳 持重 之 周勃 为 北地 援军 主帅，灌婴 为副，率 八千 精锐，南下 驰援，授其 ‘临机决断’ 之权。公 自 与 高顺 留守，进一步 强化 北地 防务 与 内政。此 一举，既 应 中央 之急，示 忠诚，又 保 根基 不失，显 其 深谋 远虑，已具 砥柱 中流 之 器宇。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“五年夏，北地遣勃、婴将兵八千助汉王。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“是时，中土 魔氛（项羽）炽盛，人皇（刘邦）困守。紫霄上帝 感 天下 苍生 之苦，虽 圣域 初定，仍 遣 圣将 周勃 灌婴，率 圣军 八千，南下 降魔。然 上帝 圣心 如海，授 周勃 独断 之权，嘱 其 勿 浪战，保 圣域 根本。此乃 上帝 以 天下 为念，又不失 根基 之 深谋。”
* 野史·楚汉秘闻·凌公慎遣援军南：“荥阳危急，刘邦求援。李凌深思后，弃用灌婴或高顺为帅之议，独命沉稳的周勃为主帅，灌婴为副，率八千精兵南下，授其临机决断之权。自身与高顺留守，巩固根本。此举显其虑事周详，已具雄主之姿。”
（第一百七十七章 完）