公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历八月中旬
北地的秋风，已然带上了刺骨的寒意，卷起狄道城外旷野上的枯草与沙尘，呜咽着掠过残破的城垣。休屠王大军退去已近一月，但战争的创伤远未愈合，反而如同这日渐寒冷的天气一般，凝固成一种深入骨髓的萧瑟与沉重。
这一日，午后。
一队约三百人的仪仗，簇拥着一辆装饰华贵却不失威仪的马车，缓缓行至狄道城南门外。队伍中旌旗招展，虽经风尘，仍可见其规格之高，远非寻常使者可比。为首一骑，中年模样，面容与汉王后有几分相似，眉宇间带着久居人上的威严与一丝不易察觉的审视之色，正是汉王刘邦遣来的重臣——建成侯吕释之。
得到通报的周勃（政治85，智力82），早已率领军中主要将领及狄道城中文吏在城门口迎候。城门洞开，露出城内触目惊心的断壁残垣。周勃甲胄在身，只是未戴头盔，快步上前，对着刚下马车的吕释之躬身行礼，声音洪亮却带着恰到好处的恭敬：
“末将周勃，恭迎建成侯！侯爷一路辛苦！”
吕释之（政治82，智力78）目光迅速扫过周勃及其身后诸将，又掠过那残破的城门和城内死寂的景象，脸上露出一抹沉痛之色，伸手虚扶道：“太尉快快请起！诸位将军辛苦了！本侯奉王命而来，一路所见，满目疮痍，可知狄道军民坚守之不易，忠勇可昭日月啊！”
他的话语恳切，姿态放得颇低，瞬间拉近了与戍边将领的距离。然而，周勃心中那根弦却绷得更紧了。他深知，这位国舅爷的亲临，绝非简单的“抚慰”二字可以概括。
双方略作寒暄，吕释之便提出要立刻探望重伤的昭武王李凌。周勃早有准备，一面引路，一面斟酌着词语回禀道：“侯爷，王爷自月前苏醒后，伤势仍极重，至今口不能言，身不能动，每日绝大多数时间皆在昏睡之中。医官淳于意再三叮嘱，需绝对静养，最忌惊扰。是否……”
吕释之摆手打断，语气温和却不容置疑：“太尉放心，本侯晓得轻重。王爷乃国之柱石，此番为社稷负此重伤，陛下与皇后日夜忧心。本侯此行，首要便是代陛下、皇后探视王爷病情，亲眼见王爷安好，方能回京复命，使圣心稍安。只需在榻前静观片刻，绝不惊扰王爷休憩。”
话已至此，周勃无法再阻，只得点头称是，心中暗叹一声。
郡守府行辕内，刘玥（昭武王妃）早已得到消息。她今日特意换上了一身素净的衣裙，未施粉黛，容颜憔悴却目光沉静。她命侍女将内室收拾整洁，却依旧保持光线昏暗，只在李凌榻前点了一盏小灯。她自己则端坐于榻旁，手握着一卷书简，仿佛正在静心陪护。
当周勃引着吕释之轻步走入内室时，浓重的药味扑面而来。吕释之的目光第一时间便落在了榻上。只见李凌（体质19）静静地躺着，面色苍白如纸，双颊微微凹陷，眼睑紧闭，呼吸微弱得几乎难以察觉，一副元气大伤、昏迷不醒的模样。若非那极其轻微的胸膛起伏，几乎与逝者无异。
刘玥见众人进来，忙放下书简，起身敛衽一礼，声音低哑：“不知建成侯驾临，未能远迎，还请侯爷恕罪。”
吕释之连忙还礼，神色凝重中带着关切：“王妃言重了。是本侯来得冒昧，惊扰了王妃与王爷静养。王爷……他近日可有好转？”
刘玥眼圈微红，低声道：“有劳侯爷挂念。王爷每日能醒来片刻，但神思昏沉，无法言语，进些流食亦十分艰难。淳于先生言道，王爷伤及根本，非长久静养不能见功。”她话语平淡，却将李凌的状况描述得比实际情况更为沉重几分。
吕释之凑近榻前，仔细端详了李凌片刻，甚至能感受到对方身上散发出的那股虚弱至极的气息。他眉头紧锁，叹息道：“王爷受苦了。陛下闻听王爷苏醒，本是大喜，然今日一见，方知王爷仍需时日将养。王妃放心，陛下已严令，不惜一切代价，定要治好王爷之伤。北地所需医药粮秣，朝廷必全力供给。”
他又温言安慰了刘玥几句，询问了日常用度可有短缺，显得关怀备至。但整个过程，他的目光如同最精细的尺子，丈量着李凌的每一点细微状态，以及刘玥的神情反应。约莫一炷香的功夫后，他便适时地提出告辞，不再多做停留。
离开行辕，吕释之对周勃感慨道：“王爷伤势果然沉重，令人心焦。陛下所托，首要便是确保王爷能得到最好的照料。太尉，此事关乎国体，万万轻忽不得。”
周勃肃然应道：“侯爷放心，末将必竭尽全力。”
然而，回到下榻之处，屏退左右后，吕释之脸上的沉痛与关切便渐渐褪去，取而代之的是一种深思的神色。他召来先期抵达的孔聚（政治75，智力78），详细询问这些时日探查到的情况。
“依你之见，李凌之伤，是真是假？可有伪装可能？”吕释之直接问道。
孔聚躬身答道：“回侯爷，下官连日观察，并与医官淳于意多次交谈，探问药方病情。李凌伤势之重，脉象之危，绝非伪装可致。其昏迷月余，油尽灯枯之象，乃多名医者共同诊断。今日侯爷亲眼所见，其气若游丝，形销骨立，亦是明证。下官以为，其短期内绝无理事之可能，恐……即便保住性命，亦难复昔日之勇。”
吕释之微微颔首，手指轻轻敲击桌面：“周勃此人如何？”
孔聚道：“周太尉治军严谨，布防有度，深得军心。面对匈奴，寸土不让，确是一员良将。然其……似乎对李凌极为维护，行辕内外戒备森严，等闲难以靠近。下官感觉，北地军务，几由其一人决断。”
“拥兵自重？”吕释之眼中闪过一丝冷光，随即又摇头，“未必。或许只是武将的义气。但……不得不防。”他沉吟片刻，“粮草物资，是关键。陛下虽允诺供给，但敖仓之粮，关系全局，岂能尽数填于此无底洞？需得有个章程……”
一个“拖”字诀，以及如何利用粮草供给来 subtly 制约周勃，平衡北地势力，已然在吕释之心头酝酿。他需要向荥阳传递的信息很明确：李凌已废，北地暂安，周勃可用但需制衡，朝廷资源投入需有度。
就在吕释之与孔聚密议之时，郡守府行辕内，原本“昏睡”的李凌，在那队人马离开后许久，眼睫却微微颤动了一下。一直紧握着他手的刘玥立刻察觉，俯身轻唤：“王爷？”
李凌没有睁眼，但眉头几不可察地蹙了一下，喉咙里发出一声极其微弱、几乎听不见的哼声。刘玥心中一动，这反应，比平日吕释之到来前，似乎……敏锐了那么一丝？难道夫君在昏迷中，也能感知到外界那不善的窥探目光？
【系统提示：外界强烈政治性窥探压力源… 宿主潜意识防御机制产生微弱应激反应… 意识活跃度临时提升… 生命体征无变化… 信仰值：5.6（稳定）…】
这变化微乎其微，却让刘玥心中涌起一股复杂的情绪，既有担忧，又有一种莫名的安心。她的夫君，即便在如此境地，似乎也并非全然无知无觉。
而同样在府内别室休养的高顺（濒死），其平稳的脉搏，在这一日，也莫名地…更加有力了一分。仿佛冥冥中，主将的命运，依旧牵引着他的一切。
狄道的天空，阴云并未散去。吕释之的到来，如同在看似平静的湖面下投入了一颗石子，涟漪虽小，却预示着更深层的暗流开始涌动。而卧于病榻之上的龙，其微弱的生机，正在这复杂的漩涡中，艰难地凝聚着下一丝光芒。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王五年八月中，建成侯吕释之奉王命至狄道。周勃迎之。吕侯即赴行辕探视，见祖凌公（20岁）昏迷孱弱状，信其伤重难起。暗与孔聚合，议周勃权柄及粮草制衡之策。公于昏眠中，竟生微敏反应。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年秋，使建成侯释之巡陇西，抚将士，视凌疾。”
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。汉廷遣吕侯至，窥探圣体。帝于圣眠中感其意，灵觉微动。紫霄圣心，明察秋毫。”
* 野史·楚汉秘闻·吕侯探病心生计：“闻吕释之至狄道，亲探李凌，见其果重伤难理，遂与心腹议，欲以粮草制周勃，平衡边势。”
（第一百三十七章 完）