公元前205年 汉·汉王三年 \/ 西楚·霸王三年 农历二月初五
宛城将军府内的肃杀之气尚未完全散去，李凌（19岁）已悄然点齐一队精锐亲卫，连同王陵（约四旬年纪）派来的向导——夜枭营都伯荆山（属性预估：【荆山，体质55，力量52，敏捷68，智力60，政治45，魅力50，特长：潜行、追踪、方言】），一行人换上便于山行的劲装，携带着轻便军械与数日干粮，于黎明时分悄然出城，直奔西北方向的伏牛山脉。
伏牛山势雄奇，层峦叠嶂，古木参天，深处人迹罕至。王陵所获的消息语焉不详，只提供了一个大致方位——位于楚汉边境模糊地带的一处名为“葬尸谷”的废弃村落附近。此地名便透着一股不祥之气。
“将军，前方山路险峻，马匹难行，需徒步了。”荆山指着前方蜿蜒陡峭、被晨雾笼罩的山径说道。他肤色黝黑，眼神锐利如鹰，常年活动于山野之间，对这片地域极为熟悉。
“无妨。”李凌点头，率先下马。110点的体质与敏捷，让他在这崎岖山道上如履平地。身后亲卫亦皆是百里挑一的健卒，行动迅捷。
一行人弃马步行，在荆山的引领下，如同灵猿般穿梭于密林深谷之中。越往深处，道路越是难行，雾气也愈发浓重，四周寂静得只剩下风声和偶尔的鸟鸣兽吼，气氛压抑而诡异。
“洞察”技能提升至LV5后，李凌的感知变得异常敏锐。他总能提前避开危险的毒虫瘴气，感知到远处细微的声响，甚至能隐约捕捉到空气中一丝若有若无的……血腥味与焦糊味？
“有情况！”李凌猛地抬手，队伍瞬间静止，隐入树丛。
他凝神细听，风中传来极轻微的金属刮擦声和……压抑的呻吟？
“东北方向，约一里外山谷。”李凌低声道，目光锐利地望向荆山。
荆山侧耳倾听片刻，面色凝重地点头：“是葬尸谷方向！”
“潜行接近！”李凌下令。众人猫着腰，借助林木岩石掩护，悄无声息地向山谷摸去。
越靠近山谷，那股血腥与焦糊味越发浓烈，其间还夹杂着一股难以形容的、类似药材焚烧后的古怪气味。谷口处，赫然发现了几处新鲜的血迹和打斗痕迹！折断的兵刃、碎裂的骨片、甚至还有几枚深深嵌入树干的弩箭箭簇！
“是军中的三棱破甲箭！”一名亲卫捡起箭簇，低呼道。这种箭矢制作工艺特殊，绝非山匪所能拥有。
李凌心中一凛，示意加强戒备，缓缓进入谷中。
眼前的景象让所有人倒吸一口凉气！只见山谷深处，一片狼藉！数十具尸体横七竖八地倒卧在地，死状凄惨，大多身着楚军制式的皮甲或杂色衣物，显然经历了一场惨烈的搏杀。更令人心惊的是，山谷中央的一片空地上，挖着数个巨大的土坑，坑边散落着大量焦黑的灰烬和未烧尽的残骸，空气中弥漫着令人作呕的焦臭与药味。
“他们在焚烧尸体……还有别的东西。”荆山捂着鼻子，检查着灰烬，“这味道……像是烧了很多药材，还有……硫磺和硝石？”
李凌强忍着恶心，运足目力扫视全场。110点的“洞察”让他迅速捕捉到不寻常的细节：这些楚军士卒的尸体，虽然死因各异（刀伤、箭伤、甚至有明显的内家掌力震碎内脏的痕迹），但许多人的面部表情却异常扭曲，呈现出一种极度亢奋后的狰狞与痛苦，瞳孔扩散，嘴角残留着白沫，与“赤魄丹”描述的部分中毒症状极为相似！
“检查这些尸体！重点看有无丹药残留或特殊印记！”李凌沉声道。
亲卫们立刻分散搜查。
很快，有了发现。
“将军！这里！”一名亲卫在一具看似头目（属性预估40）的尸体怀中，搜出了一个被血浸透的油布包。打开一看，里面是几枚用蜡封存的暗红色丹丸——正是“赤魄丹”！
“这边也有！”另一名亲卫从焚烧坑边缘捡起半块未烧完的腰牌，上面模糊刻着一个楚军军侯的标识，反面则有一个极其细微的、与蛇佩同源的蛇形烙印！
“赤魄丹”！“赤蛇”的印记！楚军士卒！焚烧坑！
所有的线索瞬间串联起来！李凌脑海中如同划过一道闪电！
“我明白了！”他声音带着一丝震惊与寒意，“范增……好狠毒的心肠！他不仅用此丹控制人，更将其用于军中！这些士卒，恐怕是被强迫或诱骗服用了大量‘赤魄丹’，用以在短时间内激发潜能，变成不知疼痛、悍不畏死的‘药人’死士！而事后……为了灭口和掩盖痕迹，便将他们集中到此地处理掉！”
众人闻言，无不骇然！以如此歹毒手段对待自家士卒，简直闻所未闻，丧心病狂！
“难怪龙且军败退时，部分士卒状若疯魔，死战不退……”荆山喃喃道，面露惊惧。
“搜索整个山谷！看看还有无活口或更多证据！”李凌厉声道。他心中怒火升腾，范增与“赤蛇”的罪行，罄竹难书！
亲卫们迅速散开，仔细搜索。山谷不大，很快便探查完毕。除了尸体和灰烬，并无更多发现，敌人显然处理得很干净。
就在众人略感失望之际，李凌的“洞察”技能再次发挥了作用。他隐约感觉到山谷最深处、一处被藤蔓遮掩的岩壁后，似乎有极其微弱的能量波动和……呼吸声？
“那里！”李凌指向岩壁。
荆山上前，小心翼翼地拨开藤蔓，后面赫然是一个仅容一人通过的狭窄山洞入口！洞口处的泥土有新鲜挖掘和拖拽的痕迹！
“进去看看！小心埋伏！”李凌示意两名亲卫持弩先行，自己紧随其后。
山洞初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。内部是一个不大的天然石窟，空气中弥漫着浓重的血腥和药味。藉着洞口透入的微光，可以看到洞内堆放着一些木箱、麻袋，角落里……竟然蜷缩着一个人影！
那人衣衫褴褛，遍体鳞伤，气息奄奄，似乎经历了残酷的折磨。听到动静，他惊恐地抬起头，露出一张苍白憔悴、却依稀能看出原本儒雅面貌的中年男子的脸（属性预估：【？？，体质30\/70(重伤)，力量25\/60，敏捷28\/65，智力75，政治70，魅力60\/80，状态：重伤、中毒、极度恐惧】）。
当李凌的目光与他对上时，两人同时一震！
李凌震惊于此人超高的智力政治属性以及那重伤状态下依旧不凡的气质！
而那人看到李凌及其亲卫的汉军装束，眼中先是爆发出难以置信的狂喜与求生欲，随即又转化为深深的恐惧与警惕，嘶哑地开口：“你……你们是……汉军？不是……不是他们的人？”
“本将乃汉王麾下讨逆将军李凌！”李凌沉声道，“你是何人？为何在此？”
那男子听到“讨逆将军李凌”几个字，眼中猛地亮起最后一丝光彩，挣扎着想要坐起：“你……你就是大破龙且的李将军？！天……天不亡我！我……我是……”他剧烈咳嗽起来，吐出几口黑血，气息更加微弱，“我乃……西楚霸王麾下……护军都尉……陈……陈馀（yu）……”
陈馀？！李凌心中巨震！此人竟是陈馀？！那个与张耳齐名、曾为赵国相邦、后投奔项羽、却又与项羽有隙的着名谋士陈馀？！他怎么会在这里？还落得如此下场？！
“陈馀先生？！”李凌连忙上前，示意亲卫取水囊给他喂下少许清水，“您怎会在此？何人将您伤成这样？”
陈馀饮下水，缓过一口气，眼中闪过无尽的悔恨与怨毒：“是……是范增！是‘赤蛇’！我……我察觉他们以邪丹毒害军士，人神共愤……欲向霸王揭发……不料被其察觉……他们……他们便诬我通汉，将我囚禁严刑拷打……昨夜……昨夜欲将我与这些‘药人’一并处理……我拼死挣脱，躲入此洞……幸得天见怜，遇……遇将军……”
他断断续续，艰难地叙述着，每一个字都充满了血泪。
李凌与荆山听得心惊肉跳！陈馀的遭遇，彻底证实了他们的猜想！范增和“赤蛇”果然在用“赤魄丹”制造药人军队！而陈馀，竟是因为良知发现欲行揭发而遭此毒手！
“先生可知‘赤蛇’真实身份？”李凌急问，这是揪出元凶的关键！
陈馀眼中恐惧之色更浓，喘息道：“‘赤蛇’……‘赤蛇’并非一人……乃是……乃是范增亲手组建的‘影月’商会核心……由三人共掌……代号分别为‘赤蛇’、‘玄龟’、‘朱雀’……南阳之事，皆由‘赤蛇’主导……其……其人是……”
他猛地又是一阵剧烈咳嗽，脸色泛起诡异的潮红，似乎毒性发作：“其人是……是……”他艰难地抬起手，似乎想指向什么，却猛地僵住，眼中光彩迅速黯淡，手臂无力垂下！
“先生！”李凌大惊，连忙扶住他，却发现他身体迅速变冷，已然气绝！其嘴角缓缓溢出一缕黑血，显然是体内潜伏的剧毒终于发作了！
功亏一篑！就在即将揭晓“赤蛇”身份的最后一刻！
李凌心中涌起巨大的遗憾与愤怒！他轻轻放下陈馀的遗体，目光扫过洞内那些木箱和麻袋。
“打开它们！”
亲卫上前撬开木箱，里面并非金银，而是一卷卷用油布包裹的绢帛、竹简以及……大量配置“赤魄丹”的原始药材和半成品！还有几枚与之前不同的、刻着“玄龟”和“朱雀”纹样的令牌！
在一个不起眼的角落，荆山发现了一个暗格，里面藏着一个扁平的铁盒。打开铁盒，里面是一幅绘制在轻薄羊皮上的南阳及周边郡县详细地图，上面用朱笔标注了数十个大小不一的红点，旁边还有细密的楚文注释。其中，宛城、稷县、鲁阳等地的红点最大，旁边标注着“已控”或“渗透中”；而伏牛山这个位置，则标注着一个特殊的骷髅标记和“处理地”三字！
更重要的是，在地图一角，盖着一个清晰的印章！印章纹样正是一条狰狞的赤蛇，环绕着一个篆文的“影”字！而在印章下方，还有一个极其细微的、需要用放大镜才能看清的签名落款——“范”！
铁证如山！这张地图，就是“影月”商会乃至范增本人在南阳及周边地区间谍网络与阴谋活动的直接证据！
而那签名，几乎指向了范增本人！即便“赤蛇”另有其人，也绝对是范增最核心的亲信！
“终于……抓到你的尾巴了！范增！‘赤蛇’！”李凌握紧羊皮地图，眼中寒光爆射。
“将军！洞外有动静！似有大队人马靠近！”一名在洞口警戒的亲卫突然低呼！
李凌心中一凛，敌人处理尸体的队伍去而复返？还是“赤蛇”发现了陈馀逃脱，前来灭口？
“准备战斗！依地形隐蔽！”李凌迅速下令，众人立刻占据洞口有利位置，弩箭上弦，刀出鞘。
脚步声和嘈杂的人声越来越近，听规模不下百人。然而，当先导的斥候身影出现在谷口时，李凌却愣了一下——那装束，并非楚军，而是……汉军？而且还是曹参部的旗帜？
“前方何人？可是李凌将军麾下？”谷外传来一声高呼。
李凌示意荆山回应。
荆山沉声应道：“正是！尔等是何处兵马？”
“我等乃曹参将军麾下先锋！奉曹将军将令，特来接应李将军！曹将军大军已至宛城北五十里处！”
曹参大军来了？！李凌又惊又喜！这真是意外之援！
他示意亲卫保持警惕，亲自走到洞口显眼处：“本将李凌在此！请贵部主将前来答话！”
很快，一名汉军军侯（属性50左右）带着一小队人马谨慎入谷，看到谷中惨状和洞口的李凌，连忙行礼：“末将参见李将军！曹将军闻知将军深入险地探查，特派末将率一曲兵马前来接应护卫！将军无恙否？”
“有劳曹将军挂念，本将无恙。”李凌点头，心中却闪过一丝疑虑：曹参怎会如此及时地知道自己来了伏牛山？还精确派兵到这个葬尸谷？消息从何而来？
但眼下不是深究之时。他下令道：“来得正好！协助我等，将洞内所有证据装箱封存，将陈馀先生遗体妥善收敛。此地不宜久留，迅速撤离！”
“诺！”
在曹参部兵的协助下，证据很快整理完毕。李凌最后看了一眼这片充满罪恶与死亡的山谷，率队迅速撤离。
返回宛城的路上，李凌心事重重。陈馀之死固然遗憾，但获得的证据至关重要。范增与“赤蛇”的惊天阴谋已被揭开一角。曹参大军的到来，更是让南阳防务固若金汤。
然而，“赤蛇”的身份依旧成谜，范增的毒计绝不会停止。缴获的地图显示，其网络遍布各地，南阳只是其中一环。接下来的斗争，将更加复杂和残酷。
他摸了摸怀中那卷冰冷的羊皮地图，眼中闪过一丝决然。
无论“赤蛇”是谁，无论范增还有何毒计，他都有了与之抗衡的筹码。
回到宛城，他首先要做的，便是将这份染血的地图，连同陈馀的遗言，以最快的速度，呈报给荥阳的汉王与留侯。这场席卷天下的暗战，需要整个汉王集团的力量来应对。
夕阳西下，队伍的影子被拉得很长。伏牛山的秘密已然揭晓，但更大的风暴，正在远方酝酿。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年二月，祖凌公（19岁）亲探伏牛葬尸谷，惊见楚军焚尸灭迹之现场，获‘赤魄丹’毒害军士之铁证。于秘洞中，遇楚护军都尉陈馀，馀公临危揭范增、‘赤蛇’之滔天罪孽，然言未竟而毒发身亡。公痛惜之，复获‘影月’商会密图及范增手书，其谋乃大白于天下。公携证而归，曹参大军亦至，南阳势固。”
* 官方史·汉书·项籍传（注）：“……范增多奇计，然性忌刻，陈馀等皆疑之。” （按：正史仅记其矛盾，未载具体）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。入伏牛魔窟，破妖人焚尸灭迹之所，遇贤士陈馀受魔毒将死。馀公泣血控诉魔师范增之罪，帝感其诚，施神通暂延其命，获其秘图。图现，魔影无所遁形。此乃天助帝，揭破奸邪，显扬正道。”
* 野史·楚汉秘闻·陈馀之死：“闻陈馀与范增不睦，馀察增以毒丹谋私，欲告项羽，增惧，乃遣‘赤蛇’杀馀于伏牛山，伪称其通汉遁逃。后李凌偶入山谷，得馀尸，获其血书，方明真相。然项羽终不信，遂失一大将。此事隐秘，知之者甚少。”
（第三十一章 完）