博望坡大捷的硝烟尚未散尽，玄甲军的黑色旗帜已如一片移动的乌云，携着凛冽的杀伐之气，兵临南阳郡治——宛城之下。
宛城，南阳第一大城，城高池深，人口众多，本是富庶之地。然此刻城头守军林立，旗帜虽仍是汉军式样，气氛却透着一股诡异的紧绷与戒备。城门紧闭，吊桥高悬，俨然一副如临大敌的模样。
李凌率玄甲营三百精锐及周闯所部王陵军千人，于城外三里处扎下营寨。他并未立刻攻城或叫门，而是先令赵老四带一队斥候，绕城侦察，探查四周有无伏兵或异常调动，同时让栓子持他的骑都尉令牌，前往城下喊话。
“城上守军听着！汉王麾下骑都尉李将军，奉曹参将军令，率军平乱，途经宛城！速开城门，迎大军入城休整！”栓子声音洪亮，在空旷的原野上传出老远。
城头一阵骚动，一名看似校尉的军官探出头来，面色为难，高声回道：“将军恕罪！郡守有令，近日流寇猖獗，郡城戒严，无郡守手令，任何人不得擅开城门！还请将军稍候，容末将速去禀报吕郡守！”
李凌端坐马上，冷眼旁观，心中冷笑。戒严？防备流寇？怕是防备他这支“汉军”吧！这吕齮，果然心怀鬼胎。
约莫一炷香后，城头出现一群人影。为首者是一名年约五旬、身着郡守官袍、体态微胖、面容富态却眼神闪烁的文官（属性：【吕齮，体质45，力量40，敏捷38，智力68，政治72，魅力65，幸运？？】），正是南阳郡守吕齮。其身旁跟着几名郡丞、都尉等属官，以及一些看似豪族代表的士绅。
“城下可是李凌李都尉？”吕齮站在垛口后，远远拱手，声音带着文官的圆滑与谨慎，“老夫吕齮，不知都尉大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
李凌策马缓缓上前，直至一箭之地，朗声道：“吕郡守不必多礼。末将奉曹将军令，清剿南阳境内流寇叛逆，已于博望坡歼敌数千，斩其魁首。今特来宛城，一则补充粮秣，休整兵马；二则，向郡守通报军情，共商南阳防务事宜。还请郡守开门，容末将入城细谈。”
他话语平静，却带着不容置疑的意味，尤其“博望坡歼敌数千，斩其魁首”一句，如同重锤，狠狠敲在城头众人心上！
吕齮脸色微微一白，眼中闪过一丝惊惧，强笑道：“都尉神勇，老夫佩服！只是……如今郡城之内，流言四起，人心惶惶，戒严之令实为安稳民心之计。都尉大军在外，骤然入城，恐引惊扰。不如……都尉暂在城外安营，所需粮秣，老夫即刻命人送出。都尉有何吩咐，亦可在此传达，老夫必当遵从？”
这是要将他拒之门外！软钉子！
李凌心中怒意升腾，面上却不动声色：“吕郡守是信不过末将？还是信不过汉王？我军将士为国剿贼，浴血奋战，如今得胜归来，竟不得入城？这是何道理？莫非这宛城之内，有什么见不得光的事物，怕我军看见不成？”话语渐转凌厉，最后一句已是毫不客气的质问！
城头气氛瞬间凝固！吕齮身后几名武将手按剑柄，神色紧张。那些士绅更是面面相觑，大气不敢出。
吕齮额头见汗，连忙道：“都尉言重了！言重了！老夫绝无此意！只是……只是……”他支支吾吾，一时找不到合适借口。
就在这时，李凌身侧的文吏“陈平”忽然轻咳一声，上前一步，低声道：“都尉，吕郡守或有难处。不如先让其供应粮草，以示诚意。入城之事，可稍后再议。”
李凌瞥了陈平一眼，见其眼神微妙，立刻会意。这是以退为进，先拿实惠，再步步紧逼。
“也罢！”李凌故作沉吟，随即对城头道：“既然郡守有难处，末将也不强求。然我军粮草匮乏，需粟米千石，草料五百担，肉食百斤，即刻送出！此外，我军中有伤员数十，需医者药物，还请郡守一并提供！”
吕齮见李凌松口，如蒙大赦，连忙应道：“应当的！应当的！老夫这就命人准备！即刻送出！”他生怕李凌反悔，赶紧吩咐下去。
不多时，宛城侧门开启，数十辆粮车和载着医官药物的马车缓缓驶出，送往汉军营寨。
李凌令黑夫带人接收清点，自己则依旧驻马阵前，与城头吕齮遥遥相对，施加无形压力。
粮草接收完毕，李凌再次开口：“吕郡守，粮草已收，末将谢过。然，博望坡一战，擒获叛匪甚众，其中多有供称与郡中官吏豪强有所勾结者。此事关乎南阳安危，末将需入城，与郡守一同，提审要犯，彻查内奸，以安民心！此事，刻不容缓！”
他再次抛出一个重磅炸弹！直指南阳内部问题！
吕齮脸色顿时惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。他身边几名属官也是神色大变，交头接耳。
“这……这……都尉，此事……此事恐有误会……”吕齮声音发颤。
“是否有误会，审过便知！”李凌语气斩钉截铁，“莫非郡守要包庇奸佞，与叛匪同流合污？！”
这一顶大帽子扣下来，吕齮如何敢接？！
“不敢！不敢！”吕齮连连摆手，冷汗直流，“只是……此事牵连甚广，需从长计议……”
“剿匪安民，何须从长计议？！”李凌厉声打断，“吕郡守若觉为难，末将可自行入城稽查！届时若惊扰地方，休怪末将未曾通禀！”他已近乎最后通牒！
城头上一片死寂。吕齮进退维谷，答应，恐引火烧身；不答应，便是公然抗命，给了对方武力攻城的借口！
就在此时，陈平再次低声对李凌道：“都尉，可令其开城门，准我军派遣小队入城‘协助’稽查，大队仍驻城外。如此，既显威慑，亦免其狗急跳墙。”
李凌点头，此法甚好。他扬声道：“吕郡守既如此为难，末将也不强求大军入城。这样，你开城门，准我率亲兵卫队百人入城，会同郡府官吏，共同审理要犯！如此，既可查案，亦不扰民！郡守意下如何？”
吕齮闻言，面色稍缓。百人入城，虽仍有风险，但总比放数千大军进来好。他与左右低声商议片刻，终于咬牙道：“既如此……便依都尉之言！开城门！迎李都尉入城！”
沉重的城门缓缓开启，吊桥放下。
李凌嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“赵老四！选一百精锐，随我入城！黑夫、栓子，整军备战，没有我的命令，任何人不得靠近城门！周闯将军，守住大营，若有异动，听我号令行事！”
“诺！”众将轰然应命。
李凌一夹马腹，率领一百名精心挑选、煞气腾腾的玄甲精锐，如同利剑出鞘，驰过吊桥，踏入宛城城门！
城门在身后缓缓关闭，但李凌毫无惧色。他带来的不是一百士兵，而是博望坡大胜的赫赫军威，是汉王刘邦的堂堂大势，更是他李凌不容置疑的决心！
进入城中，街道空旷，百姓避让，唯有郡兵沿途“护卫”，眼神复杂。吕齮亲自在城门内迎接，笑容僵硬。
“吕郡守，带路吧，先去郡守府，提审要犯！”李凌毫不客气，直接下令。
“是，是……都尉请……”吕齮擦着冷汗，在前引路。
郡守府大堂。李凌毫不谦让，直接坐在主位之上，吕齮只得陪坐侧席。一百玄甲锐卒按刀立于堂外廊下，肃杀之气弥漫，令郡府官吏胆战心惊。
几名从博望坡俘虏的重要头目被押了上来。李凌亲自审问，110点的智力、政治配合LV3的“洞察”和初级的“审讯”技能，句句直指要害，不断逼问其与南阳内部何人勾结。
俘虏们早已吓破胆，在李凌的威压和暗示下，纷纷指认了一些与吕齮关系密切的郡吏和豪强，甚至隐约牵扯出吕齮本人一些暧昧不清的行为（虽无直接谋反证据，但足矣让其心惊肉跳）。
吕齮如坐针毡，面色惨白，数次想开口打断，都被李凌冰冷的目光和玄甲卫兵按刀的动作逼了回去。
审讯持续了一个多时辰，李凌收集了大量口供和线索。他并未立刻发作，而是将卷宗一合，对吕齮道：“吕郡守，情况已然明了。郡中确有宵小与叛匪勾结，图谋不轨！此事，你看该如何处置？”
他将皮球踢回给吕齮，逼其表态。
吕齮汗如雨下，他知道这是投名状，若不拿出态度，眼前这尊杀神绝不会罢休。
“查！一查到底！”吕齮猛地站起，一副义愤填膺的模样，“凡有牵连者，无论何人，一律严惩不贷！老夫……老夫即刻下令，抓捕这些败类！”他指着口供中几个无关紧要的替罪羊。
李凌心中冷笑，知道这老狐狸还在耍滑头，但眼下不宜逼得太紧。
“好！郡守既有此决心，末将欣慰。便请郡守即刻执行！末将在此，静候佳音！”他稳坐不动，要亲眼看着吕齮动手。
吕齮无奈，只得硬着头皮，下达抓捕命令。郡兵出动，城内一阵鸡飞狗跳，几名倒霉的官吏和豪强被投入大牢。
至此，吕齮的威信被严重打击，而李凌的强势姿态深入人心。
处理完“内奸”，李凌又道：“南阳新定，民心未附。本都尉既奉王命而来，当宣汉王仁德，抚慰地方。明日，我将于城南校场，召集军民，宣讲汉王律令，发放部分缴获粮帛，以安民心。届时，还请吕郡守及郡中百官、士绅，一同到场，以显上下一心！”
他要公开露面，收买人心，进一步挤压吕齮的空间！
吕齮哪敢不从，只得连连应允。
是夜，李凌并未住在郡守府安排的馆驿，而是直接驻节于郡兵大营旁的一处宅院，百名亲卫严密布防。吕齮派人送来酒食犒军，李凌照单全收，却加倍赏赐给手下将士，示恩于卒。
夜深人静，书房内。李凌与陈平对坐。
“都尉今日手段，雷霆万钧，又张弛有度，佩服。”陈平微笑道。
“先生谬赞。皆赖先生从旁指点。”李凌道，“吕齮虽暂时屈服，然其根基未动，恐仍有反复。先生以为，下一步该如何？”
陈平沉吟道：“吕齮惧都尉兵威，然更惧项羽报复。若楚军来攻，其必首鼠两端。当务之急，乃速肃清郡内楚谍，断其外援之念。那份名单……”他意指从博望坡缴获的名单。
李凌点头：“我已令赵老四、栓子暗中排查名单上可疑人员。然‘赤蛇’潜藏最深，恐难寻觅。”
“‘赤蛇’……”陈平目光深邃，“能得范增如此代号，必非寻常。其或不在市井，而在……庙堂之上。”
李凌心中一震：“先生是说……”
陈平笑而不语，指尖蘸水，在案上写了一个“吕”字，随即抹去。
李凌眼神骤然锐利！吕齮？！
“暂无实证，不可妄动。”陈平低声道，“然都尉可借此势，进一步削其羽翼，安插人手，掌控郡兵粮秣。待曹将军大军至，或汉王有旨，再行决断。”
李凌深以为然。政治斗争，需步步为营。
就在这时，窗外传来一声极轻微的夜枭啼叫。
李凌与陈平对视一眼，心领神会。
李凌起身，推开后窗。一道黑影如同落叶般悄无声息地飘入，正是那名神秘剑客（属性敏捷？？，力量？？，智力？？）。
他依旧蒙面，只露出一双清冷的眼睛，递上一枚细小的竹管，低声道：“‘赤蛇’有异动，欲趁明日校场集会，煽动民变，刺杀吕齮，嫁祸于你，制造混乱。”声音沙哑，辨不清年纪。
李凌心中巨震！刺杀吕齮？嫁祸自己？好毒的计策！
“消息可靠？”他沉声问。
“信不信由你。”神秘人语气淡漠，身形一晃，已穿窗而出，消失在夜色中。
李凌握着竹管，面色阴沉如水。明日校场，看来不止是宣抚，更是一场鸿门宴！
“先生如何看待？”他看向陈平。
陈平捻须沉吟：“宁可信其有。若‘赤蛇’真在吕齮近侧，此计甚毒。都尉需早作布置，将计就计。”
李凌眼中寒光一闪：“正合我意！他要乱，我便给他一个大乱！正好借此机会，将这群魑魅魍魉，一网打尽！”
他立刻低声与陈平密议起来，一道道针对性的指令悄然发出。
宛城之夜，暗流汹涌。明日校场，必将风起云涌！
【史料记载】
家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王三年春，祖凌公携博望坡大胜之威，兵临宛城。时郡守吕齮阴怀异志，闭门不纳。公乃陈兵城下，以势相迫，以理相责，终使齮开门迎谒。公入城，直入郡府，主持会审，穷究通敌之弊，齮震怖失色，权柄暗移。又定计明日校场，宣恩军民，实欲引蛇出洞。公之威仪智略，初镇南阳。”
官方史·汉书·高帝纪：“汉王使骑都尉凌定南阳，凌至宛，南阳守齮降。” （按：正史极度简化）
宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。至宛城，显圣威，吕齮望帝气而慑服，开城迎谒。帝于郡府，执律法，辨忠奸，宵小束手。又感妖邪‘赤蛇’将作乱于校场，乃布天罗地网，待其自投。”
野史·楚汉逸闻·宛城篇：“闻李凌至宛，吕齮惧其兵威，欲拒之。凌单骑至城下，叱咤之，声若雷霆，城门自开。又传凌于郡府夜审，有鬼卒助之，罪犯皆吐实情，吕齮几骇死。多神怪之说，然其威能可见一斑。”
（第二十三章 完）