“钢铁信念号”内的暗流，并未逃过江辰布下的无形之网。当林薇汇报霍克派系异常调动，尤其是那支代号“血鸦”的秘密行动小队动向不明时，江辰眼中寒光乍现。他几乎可以肯定，鹰派已经按捺不住，要对使团下手了。阿基里斯的沉默，某种程度上或许也是一种默许或无力掌控的体现。
和平的曙光尚未显现，战争的阴霾却要以最卑劣的方式提前降临。
“观星台”中枢，江辰负手立于巨大的战略地图前，目光锐利如鹰。他没有愤怒的咆哮，只有冰海般深沉的冷静和精准如手术刀般的决断。
“雷娜。”
“在！”早已等候多时的雷娜立刻应声，眼中战意燃烧。
“‘黎明之剑’第一、第三战术小队，是否已按预定方案，秘密潜行至‘回音峡谷’区域待命？”
“已于六小时前全员到位，光学迷彩全开，通讯静默，处于绝对潜伏状态！”雷娜回答得斩钉截铁。在使团出发的同时，这支最锋利的尖刀就已经根据江辰的预判，悄无声息地撒了出去，如同幽灵般潜行至兄弟会境内、使团返回新夏的必经之路——回音峡谷。
“很好。”江辰微微颔首，“‘暗影’小组呢？”
“已确认使团即将离开兄弟会核心控制区，正按计划尾随监控，保持安全距离。”林薇汇报。
江辰转过身，看向雷娜和林薇，语气带着不容置疑的决断：“霍克想玩火，我们就给他浇上一桶冰水，再把烧火的棍子塞回他嘴里！”
“命令！”他的声音在中枢内回荡，“‘黎明之剑’任务变更：由秘密护送，转为‘钓鱼执法’！”
“第一，确保使团成员绝对安全，这是底线！”
“第二，放霍克的‘血鸦’动手，让他们充分表演，坐实其袭击联邦使者的罪名！”
“第三，全程记录，我要最清晰的影像和音频证据！尤其是他们使用兄弟会制式装备，以及任何可能暴露其真实身份的言行！”
“第四，反击务必迅猛、彻底！全歼伏击者，但要尽可能擒获活口，尤其是带头者！我需要他们在大长老阿基里斯面前，亲口指认霍克！”
“明白！保证完成任务！”雷娜兴奋地舔了舔嘴唇，这种将敌人玩弄于股掌之间的战斗，最合她的胃口。
“林薇，‘零’，全程提供信息支持，干扰可能存在的兄弟会后方监控，确保‘黎明之剑’行动隐蔽性。”
“是！”
一张无形的大网，在霍克自以为是的阴谋之上，悄然张开，等待着猎物自投罗网。
……
回音峡谷，如同其名，两侧是高耸的、布满孔洞的风化岩壁，风声穿过时会发出各种诡异的呜咽和回响，是进行伏击的绝佳地点。
新夏使团的车队，在兄弟会一支“例行”护送分队（实为监视）的“陪同”下，缓缓驶入了峡谷。外交部长周明坐在车内，手指无意识地摩挲着胸前那枚“纽扣”，心中的不安随着峡谷的深入而愈发强烈。太安静了，连常见的辐射蜥蜴和秃鹫都看不到。
突然！
“咻！咻！咻！”
数道刺眼的能量光束，夹杂着拖着尾焰的火箭弹，从两侧岩壁的洞穴和巨石后猛地射出，如同死亡的骤雨，瞬间覆盖了车队！
“敌袭！！”
“保护部长！”
护卫小队反应迅速，能量护盾瞬间激发，车辆做出规避动作。但袭击者的火力异常凶猛和精准，显然是早有预谋！一辆护卫车的护盾过载，瞬间被火箭弹击中，化作一团火球！
伪装成“剥皮者”的“血鸦”队员们，嚎叫着从隐蔽处冲出，他们穿着破烂的掠夺者服饰，但手中的能量步枪和战术动作却彻底暴露了其正规军的本质。他们分工明确，一部分人火力压制护卫，另一部分人则直扑使团乘坐的主车！
“为了兄弟会的荣耀！杀光他们！”一名冲在最前面的“血鸦”小头目，在激烈的交火中，忘形地嘶吼出了这句绝不该出现的话！
就在这千钧一发之际！
异变陡生！
那些“血鸦”队员脚下的地面，他们藏身的岩石阴影中，甚至他们身旁的空气，仿佛瞬间拥有了生命！
一道道鬼魅般的身影，如同从地狱中爬出的死神，毫无征兆地显现！他们身着先进的“龙鳞II型”动力甲，光学迷彩褪去的瞬间，冰冷的枪口已经抵近了“血鸦”队员的要害！
是“黎明之剑”！
他们潜伏得如此之深，如此之静，直到发动攻击的前一秒，都未被任何人察觉！
“噗！噗！噗！”
加装了消音器的能量步枪，发出低沉而致命的闷响。精准的点射，如同死神的点名，瞬间将外围的“血鸦”队员清除大半！没有惨叫，只有身体倒地的沉闷声响。
那名喊出口号的小头目，还没来得及调转枪口，就被一名“黎明之剑”队员以迅雷不及掩耳之势近身，一记沉重的手刀精准砍在其颈侧，眼前一黑，软软栽倒，被迅速拖入阴影。
战斗在短短十几秒内就呈现出一边倒的态势。“血鸦”队员们被打懵了，他们完全没料到会在这里遭遇如此精锐、仿佛天降神兵般的敌人！他们的阵型瞬间崩溃，抵抗在绝对的力量和战术优势面前显得苍白无力。
负责“监视”的兄弟会护送分队，更是目瞪口呆地看着这突如其来的一幕，完全不知所措。
“清除残敌！收缴所有武器，收集证据！确认使团安全！”“黎明之剑”的现场指挥官，一位代号“冷锋”的军官，冷静地下达指令。
战斗迅速结束。伏击的“血鸦”小队，除三人被刻意留下活口（包括那名小头目）外，其余全部被当场击毙。使团成员虽有惊吓，但在护卫和“黎明之剑”的及时保护下，无一伤亡。
“冷锋”走到那名被俘的小头目面前，扯掉他脸上粗糙的伪装，露出一张因恐惧和疼痛而扭曲的、属于兄弟会军官的脸。他拿起一个便携式记录仪，对准对方：
“说出你的姓名，军衔，所属部队，以及……受谁指使？”
那名军官嘴唇哆嗦着，还想顽抗。
“冷锋”冷哼一声，取出一个从尸体上搜出的、虽然磨损但依旧能辨认出兄弟会生产序列号的能量弹匣，在他眼前晃了晃：“你以为穿上这身破烂，就能瞒天过海？兄弟会的制式装备，可不会说谎。现在开口，你或许还能留个全尸，回去指认幕后主使，或许还能将功折罪。否则……”
冰冷的枪口抵住了他的眉心。
在死亡的压力和铁证面前，那名军官的心理防线彻底崩溃了……
当满载着证据、俘虏以及安然无恙的使团成员的车队，驶出回音峡谷，向着新夏边境疾驰时，发生在峡谷内的这场短暂而致命的交锋的详细记录，已经被“零”整理成一份无可辩驳的报告，连同被俘军官的部分认罪影像，通过特殊渠道，直接发送到了兄弟会大长老阿基里斯的私人终端上。
报告的最后，是江辰亲笔留下的一句话，冰冷如刀：
“大长老，这就是贵方想要的‘答复’吗？”
“现在，该您给我，也给联邦百万军民，一个交代了。”
“钢铁信念号”内，阿基里斯看着屏幕上那清晰的影像、确凿的证据、以及俘虏对霍克的指认，他的脸色瞬间变得灰败，握着权杖的手因极致的愤怒而剧烈颤抖。
霍克的阴谋非但没有成功，反而被对方将计就计，拿到了足以将鹰派钉在耻辱柱上的铁证！这不仅仅是军事上的失败，更是政治和道义上的彻底破产！
“砰！”阿基里斯手中的权杖，第一次失态地重重顿在地上，发出沉闷的巨响。
“霍克……你这个……蠢货！！”他几乎是咬着牙，从喉咙深处挤出了这几个字。
风暴，即将在兄弟会内部，以更猛烈的方式爆发！而江辰，则稳稳地站在了道德和实力的制高点上，冷静地注视着对手的内乱。将计就计，不仅化解了危机，更赢得了前所未有的战略主动！