天光未亮，涵洞内依旧被浓重的黑暗和寒意包裹。江辰几乎是立刻就醒了，不是被生物钟唤醒，而是一种源自无数次生死边缘磨砺出的、对危险的本能预警。
他没有动，甚至连呼吸的频率都没有改变，只是缓缓睁开了眼睛，瞳孔在黑暗中如同最敏锐的传感器，捕捉着任何一丝异常。耳朵微微颤动，过滤掉洞外永恒的风声，专注于更细微的声响。
林薇还在熟睡，裹着毛毯蜷缩在篝火的余烬旁，呼吸均匀。
一切似乎都很正常。
但江辰的心脏，却微微收缩了一下。太安静了。连那些夜间惯常活动的、细微的虫鸣或小兽穿梭的声音，都消失了。这是一种不自然的死寂，通常意味着有更强大的掠食者进入了这片区域。
不是变异生物。变异生物不会如此刻意地压抑自身的存在感。
是人。
他维持着假寐的姿态，灵魂感知却如同水银泻地，无声无息地向外蔓延。感知穿过岩石的缝隙，掠过冰冷的沙地……大约在百米外，一处风化岩群的阴影里，他捕捉到了两个几乎与环境融为一体的、压抑着的气息。沉稳，带着猎食者特有的耐心，以及一丝……若有若无的杀气。
他们停留的位置很巧妙，正好能监视涵洞出口，又处于上风向，不易被察觉。
被盯上了。
什么时候？是昨天解决那伙掠夺者时留下了痕迹？还是取水时不小心暴露了行踪？
原因不重要。重要的是，如何处理。
江辰的大脑如同精密的作战计算机开始高速运转。对方有备而来，人数不明（目前只发现两个，但不能确定没有后援），装备未知，意图不明——是复仇？还是单纯的猎杀？
硬拼不是最佳选择。敌暗我明，林薇是个拖累，枪声会暴露位置，可能引来更多麻烦。
必须反客为主。
一个计划迅速在他脑中成型。他需要示弱，引诱，然后……一击必杀。
他轻轻动了动，发出一点窸窣的声响，仿佛刚刚醒来。然后，他推了推旁边的林薇，用带着一丝“疲惫”和“沙哑”的声音低声道：“天快亮了，我们该出发了。水不多了，我去附近再看看有没有水源，你收拾一下东西。”
他的声音不大，但足以让百米外听力敏锐的追踪者捕捉到。
林薇迷迷糊糊地醒来，揉了揉眼睛，虽然不解为什么天还没完全亮就要急着找水，但还是顺从地点了点头。
江辰拿起空水壶和步枪，故意将脚步放得有些“沉重”，走出了涵洞。他没有立刻离开，而是在洞口附近徘徊了一下，假装低头寻找，甚至故意在一个小水洼（他知道那是辐射污水）边蹲下查看，然后失望地摇了摇头。
他的一切动作，都透露出一种“资源匮乏”、“急于寻找补给”的虚弱状态。
做完这些表演，他才向着与追踪者藏身位置相反的方向走去，步伐看似匆忙，实则暗中调整着节奏，确保对方能跟上，又不会跟丢。
他选择了一条通往更复杂地形——一片由大量崩落巨石和废弃车辆残骸构成的区域的路线。这里便于隐藏，也便于……设置舞台。
走了大约一里地，他闪身躲入两辆叠在一起的生锈卡车残骸后面，迅速将步枪和多余装备藏在一个隐蔽的缝隙里，只保留了军刺和那柄能量即将耗尽的警棍。然后，他如同狸猫般攀上一块巨大的、倾斜的混凝土板，伏低身体，与阴影融为一体，静静等待着猎物的到来。
时间一分一秒过去。风依旧刮着，卷起沙尘。
没过多久，两个穿着土黄色伪装服、脸上涂抹着油彩的身影，如同鬼魅般出现在了江辰刚才经过的路上。他们动作矫健，配合默契，一人持着一把加装了简易消音器的弩箭，另一人则握着一把砍刀，眼神锐利地扫视着四周。
果然是专业的追踪者。比之前的掠夺者难缠得多。
他们追踪到卡车残骸附近，失去了江辰的明显足迹（江辰刻意消除了部分痕迹），变得谨慎起来。持弩者打了个手势，两人一左一右，呈夹角缓缓向着江辰藏身的混凝土板区域搜索过来。
就是现在！
江辰如同蓄势待发的毒蛇，看准持弩者视线被一块巨石遮挡的刹那，从混凝土板上一跃而下！不是扑向任何人，而是扑向了两人中间的地面！
这一下出乎所有人的意料！
两名追踪者都是一惊，下意识地向中间合拢，弩箭和砍刀同时指向空中落下的身影！
然而，江辰在落地的瞬间，身体如同没有骨头般猛地一扭，双腿绞住持弩者的脚踝，狠狠一别！
“咔嚓！”清脆的骨裂声！持弩者惨叫一声，重心不稳向前扑倒！
几乎在同一时间，江辰手中的军刺已经如同闪电般射出，不是刺向任何人，而是精准地钉在了持刀者前方半步的地面上，没入地面直至刀柄！这突兀的阻碍让持刀者的前冲之势猛地一滞！
而江辰，则借着绞倒持弩者的反作用力，向侧面翻滚，顺手捡起了地上早就看好的一截断裂的、一头尖锐的钢筋！
持刀者刚刚稳住身形，挥刀欲砍，江辰已经如同猎豹般贴地窜近，手中那截钢筋带着一股恶风，直刺他的小腿！
持刀者慌忙后退闪避，却忘了脚下那枚突兀的军刺！
“噗嗤！”
后退的脚后跟狠狠撞在了军刺裸露的柄上！虽然不致命，但剧痛让他瞬间失去了平衡，动作变形！
江辰岂会放过这个机会？他弃了钢筋，合身扑上，左手如同铁钳般扣住对方持刀的手腕，右手握拳，指关节凸起，一记凶狠短促的“刺拳”，狠狠砸在对方的喉结上！
“呃！”
持刀者双眼暴凸，喉骨碎裂的声音微不可闻，却断绝了他所有的生机。他捂着喉咙，嗬嗬地倒了下去。
而此时，那个被绞倒脚踝的持弩者才刚刚挣扎着坐起，忍着剧痛抬起弩箭，瞄准了江辰的后背！
江辰仿佛背后长眼，在击毙持刀者的同时，身体就势向前一扑，躲开了弩箭可能的射击线路，同时右手已经从地上拔出了那柄染血的军刺！
持弩者一击不中，还想再次瞄准，却看到那个如同恶魔般的男人已经转过身，手中握着滴血的军刺，眼神冰冷地看向他。
那眼神，没有任何情绪，只有一种看待死物的漠然。
持弩者心中一寒，恐惧瞬间攫住了他。他想要后退，但碎裂的脚踝传来钻心的疼痛。
江辰没有给他任何机会。他一步步走近，步伐沉稳，如同死神敲响丧钟。
“别……别杀我……”持弩者终于崩溃，丢掉了弩箭，举起双手，涕泪横流，“是……是霍克老大派我们来的……他要知道是谁杀了他的人……”
江辰在他面前停下，军刺的刀尖抵在他的眉心，如同之前对待那个俘虏一样。
“你们来了多少人？”声音冰冷，不带丝毫感情。
“就……就我们两个！霍克老大派我们来找线索，确认目标……大部队在后面……”持弩者为了活命，语速飞快。
“装备，补给，放在哪里？”江辰继续问。
“在……在东面五里外的一个信号塔下面，有……有一个隐蔽的补给点……有食物，水，还有……还有一把好枪和弹药……”持弩者不敢隐瞒。
江辰得到了想要的信息，不再多问。
军刺的刀尖微微向前一送。
持弩者脸上的哀求瞬间凝固，变成了彻底的绝望和死灰。
江辰没有再看一眼，拔出军刺，在其衣服上擦干净血迹，归鞘。他捡起那把加装消音器的弩箭和几支弩箭，又从那持刀者身上搜出一些有用的零碎——一小瓶未开封的抗辐射剂，几块高能量压缩口粮，还有一个精致的、带有夜视功能的望远镜。
收获不错。
他迅速清理了一下现场，将自己的痕迹抹去，制造出两人互相残杀或被第三方袭击的假象。虽然未必能完全瞒过那个“屠夫”霍克，但至少能拖延时间，制造混乱。
做完这一切，他取回藏起的步枪和装备，没有立刻返回涵洞，而是绕了一个大圈，从另一个方向悄无声息地摸了回去。
当他回到涵洞附近时，林薇正焦急地等在洞口，看到他安全回来，明显松了口气。
“没事吧？我好像听到远处有点动静……”她担心地问。
“解决了两个尾巴。”江辰语气平淡，将缴获的弩箭和望远镜递给她，“这个你拿着防身，望远镜有用。”
林薇看着那带着消音器的、明显是军用制式的弩箭，又看了看江辰平静无波的脸，心中再次被巨大的震撼填满。他……他出去这么一会儿，不仅解决了追踪者，还……又缴获了装备？
这个男人，简直就是为这片废土而生的……怪物。
江辰没有解释，抬头看了看天色。东方的地平线已经透出一丝微弱的、病态的鱼肚白。
“收拾东西，我们立刻转移。”他沉声道，“他们的同伙可能很快会到。”
追踪与反制，帝王用最简洁高效的方式，再次掌控了局面。
危机暂时解除，但更大的风暴，或许正在酝酿。
而江辰的脚步，没有丝毫停滞，继续向着西北方向，坚定前行。