天启七年，春。京师的桃花开得正盛，但比桃花更绚烂的，是突然涌现在帝国首都的各色旗帜与异域服饰。来自四面八方、形态各异的使团队伍，如同百川归海，汇聚于这座即将见证历史的东方都城。
一、四夷宾服
三月初三，黎明前的黑暗中，礼部官员们早已在正阳门外列队等候。他们身着崭新的朝服，手持象牙笏板，神色肃穆中难掩激动。今日，是帝国定制的“朝贡大典”之日，规模之大，前所未有。
最先抵达的是高丽使团。他们身着素白官袍，头戴黑色纱帽，举止恭谨有度。使臣双手捧着用明黄绸缎包裹的国书和贡品清单，步伐沉稳地走在最前方。贡品中除了传统的人参、貂皮、海东青外，更有十名精通汉学的青年学子——这是高丽王表示归附的诚意之举。
紧随其后的是琉球使团，他们的服饰色彩明艳，贡品以珍珠、珊瑚、玳瑁等海洋珍奇为主。使臣用略带闽南口音的官话与礼部官员交谈，言语间满是对中华文化的仰慕。
日上三竿时，气氛陡然一变。西域三十六国的联合使团浩浩荡荡而来。驼铃叮当，胡商络绎，他们带来的不仅是葡萄美酒、和田美玉、汗血宝马，更有一支由龟兹、疏勒等地乐师组成的庞大乐团。乐师们手持琵琶、箜篌、筚篥等乐器，沿途即兴演奏，异域风情引得围观百姓啧啧称奇。
然而，真正引起轰动的，是正午时分抵达的吐蕃与蒙古各部联合使团。这些草原勇士虽然已经卸下武器，但眉宇间的彪悍之气犹存。他们进献的不仅是良马千匹、皮革万张，更有一幅用金银丝线绣成的“万部归宗图”，象征着游牧民族对中原王朝的臣服。
二、西洋惊鸿
当所有人都以为盛况已极时，下午未时，真正的震撼才刚刚开始。
“西洋使团到——！”传令官的声音因激动而变调。
首先映入眼帘的是一队金发碧眼的佛郎机人。他们身着紧身礼服，肩披绶带，步伐整齐划一。最引人注目的是他们进献的贡品：一座需要四人抬动的自鸣钟，每到整点便会弹出小鸟鸣叫；数支装饰华丽的燧发火枪，工艺精良远超中土；还有一套绘制着前所未见世界地图的羊皮卷。
紧接着是荷兰东印度公司的代表，他们进献的是一整套航海仪器——望远镜、六分仪、航海钟，以及一箱箱晶莹剔透的玻璃器皿。当这些器皿在阳光下折射出七彩光芒时，围观人群中发出了阵阵惊叹。
但最令人难忘的，是那个自称来自“英吉利”的使团。他们的船只模型与所有国家都不同，船身更长，炮口更多。使团长托马斯·斯坦福身着深红色礼服，用生硬但流利的官话说道：“敝国国王遣使而来，愿与东方最伟大的帝国平等通商。”他特别强调了“平等”二字，引得礼部官员微微蹙眉。
这些西洋人不仅带来了奇珍异宝，更带来了一种截然不同的气质。他们虽然也行跪拜之礼，但眼神中除了敬畏，还带着一种难以掩饰的好奇与审视。他们仔细观察着京师的城墙建筑学、街道布局、士兵装备，时不时低声交流，并在小本上记录着什么。
三、盛典辉煌
翌日清晨，大庆殿钟鼓齐鸣，朝贡大典正式开始。
大殿之内，金龙盘柱，瑞气千条。江辰高坐龙椅之上，衮服冕旒，不怒自威。文武百官分列两侧，各国使团按照礼部精心排定的次序，鱼贯而入，行三跪九叩大礼。
“高丽国，进贡人参百斤、貂皮千张、海东青十对，献学子十人！”
“琉球国，进贡东珠百斛、珊瑚十树、玳瑁宝器五十件！”
“西域三十六国，进贡汗血宝马百匹、和田美玉千斤、葡萄酒万瓮！”
唱礼官的声音洪亮悠长，一件件稀世珍宝被抬入大殿，琳琅满目，令人目不暇接。西洋使团进献的自鸣钟整点报时，机械小鸟的鸣叫与宫廷雅乐奇妙地融合在一起，象征着东西文明的首次正式对话。
江辰对每一国使团都给予了恰到好处的回应。赏赐之物，既有传统的丝绸、瓷器、茶叶，更有象征性的帝国新造物——精工怀表、新式农具模型、甚至还有一小段精心打磨的铁轨。这些礼物既展示了帝国的雄厚实力，也暗示着未来合作的可能性。
大典的高潮出现在日暮时分。当最后一位使臣行礼完毕，江辰缓缓起身，声音沉稳而有力：
“天无私覆，地无私载，日月无私照。今四海宾服，万国来朝，非朕一人之德，乃华夏文明千年积淀之果。朕愿与诸国共享太平，互通有无。凡承认帝国正统者，皆可受庇于王化，互利共赢！”
话音刚落，殿外突然亮起万千灯火——格物院特制的烟花直冲云霄，在夜空中绽放出牡丹、菊花、莲花等各式图案，最后组成了“天下大同”四个璀璨大字。这一刻，无论是东方使臣还是西洋来客，无不仰天惊叹，深深折服于这东方帝国的文明与强盛。
四、暗流潜动
然而，在这片祥和景象之下，敏锐的观察者能察觉到些许不寻常的暗流。
西洋使团下榻的驿馆内，烛火常至深夜不熄。佛郎机人与荷兰人时有往来，英吉利使团则相对独立，但他们的通译频繁出入于京师各大书肆，大量采购书籍地图。
更值得玩味的是，西域使团中夹杂着几个装扮特殊者。他们自称来自一个叫“罗斯”的北方大国，对这个突然统一的东方帝国表现出超乎寻常的兴趣。
张崮作为禁军统领，负责整个京师期间的安保。他的密报每日直送御前：“西洋火器精良，尤以佛郎机为最；英吉利人测量之术精湛，恐有测绘之嫌；西域商路重现活力，然突厥残部似有异动。”
江辰在深夜独自审视着这些报告，目光最终落在那张西洋人进献的世界地图上。地图上，帝国的版图被精确标注，但在那广阔的海洋彼岸，还有大片陌生的土地和国度。
“陛下，西洋诸国表面恭顺，实则各怀心思。”影卫统领在阴影中低语。
“朕知道。”江辰轻抚着地图上那片未知的蓝色领域，“狼来了，未必是坏事。没有狼的羊群，终将退化。”
他想起格物院最新的报告：基于西洋钟表改良的精密仪器已可量产，借鉴西洋帆船设计的混合动力战舰即将下水，对西洋火器的研究也取得了突破性进展。
五、新的起点
朝贡大典持续了整整九日。期间，各国使团参观了帝国的铁路、工厂、学堂，亲眼见证了这片土地上的勃勃生机。许多使臣在日记中写道：“这是一个古老又年轻的帝国，它既有千年文明的深度，又有拥抱变化的胸怀。”
临别前，江辰赐宴蓬莱阁。酒过三巡，他举杯道：
“今日之会，非为确立尊卑，而为开启对话。帝国愿与诸国共建秩序，共享繁荣。陆上丝绸之路与海上陶瓷之路，将因诸位的到来而重现辉煌！”
这番话语通过通译传达到每个使臣耳中，反应各异。东方使臣多感振奋，西洋使团则面面相觑——这个东方君主的世界观，显然比他们想象的要开阔得多。
使团离去的那天，京师的桃花已开始飘落。张崮站在城楼上，目送着各色旗帜远去，轻声道：“陛下，这些人回去后，世界将不再是从前的世界了。”
江辰负手而立，春风拂动他的衣袂：“正因为世界在变，帝国才要主动塑造变化。记住，真正的万国来朝，不是让他们来磕头，而是让他们心甘情愿地加入我们主导的秩序。”
驿道之上，驼铃与马车声渐行渐远，但东西方文明对话的大门已经打开。帝国用最盛大的仪式向世界宣告了它的复兴，而世界，也将用前所未有的方式回应这个东方巨龙的苏醒。
万国来朝不是终点，而是一个全新的起点。属于钢铁、蒸汽与交流的新时代，正随着各国使团归去的脚步，悄然拉开序幕。