帝国的车轮在碾压外部敌人、涤荡内部污浊的同时，另一场关乎国本、震动天下的变革，已在江辰的意志下悄然酝酿成熟——科举改制。这绝非简单的考试内容调整，而是一场向延续千年的知识体系与人才选拔制度发起的正面挑战，其引发的波澜与冲突，远比一场战争更为深远和激烈。
紫宸殿：定策与风暴的预兆
御前会议的气氛，比商议征伐蛮族时更加凝重。当江辰将《科举新政纲要》交由众臣传阅时，整个大殿仿佛被投入了一颗深水炸弹，虽无声响，却激起了每个人心底的惊涛骇浪。
纲要核心清晰而“骇人”：乡试、会试除传统经义、策论外，大幅增加“算学”、“格物”（物理、化学基础）、”地理“、“国朝律法及实务”等科目，且占比将逐年提高，直至与经义并重！甚至将在国子监下设“格物院”、“算学院”，专门培养此类人才，优异者等同进士出身！
“陛下！不可！万万不可啊！”礼部尚书，一位须发皆白、门生故旧遍布天下的老臣，扑通一声跪倒在地，声音凄厉，如同被踩了尾巴的老猫，“科举取士，乃国之根本！历来只考圣贤文章，为何？因圣贤之道，乃修身齐家治国平天下之本！算学？格物？此乃工匠之术，奇技淫巧！岂能登大雅之堂，与圣贤之道并列？此乃本末倒置，动摇国本啊！”
他这一跪，如同一个信号，殿内超过半数的文臣齐刷刷跪倒一片，叩首之声不绝：“臣等附议！请陛下收回成命！”
他们的反应如此激烈，并非全然出于对“圣贤之道”的维护，更深层的，是恐惧。他们毕生所学、所精，乃至他们安身立命、垄断权力的根基，便是那套浩如烟海的经义典籍和文章技巧。如今皇帝轻飘飘一纸诏书，就要引入一套全新的、他们完全陌生甚至鄙夷的知识体系，这无异于直接刨他们的根！让那些他们眼中的“匠户”、“杂流”之徒，有机会与他们这些“清贵”的读书人同朝为官？简直斯文扫地！
面对这黑压压的反对浪潮，江辰面沉如水。他早已预料到此番景象。
“动摇国本？”江辰的声音冷冽如冰，“朕看，固步自封，才是真正的动摇国本！”
他站起身，目光如刀，扫过跪伏的众臣。
“圣贤之道，教人明理，朕从未欲废之！然，仅靠之乎者也，能造出驰骋天下的铁甲舰否？能算出精准无比的炮击诸元否？能治理好水利、厘清税赋、断明案件否？”
“如今之世，非千年之前！帝国需要的是能做事、懂实务、通晓万物之理的人才，而非只会空谈道德、皓首穷经的腐儒！”
“算学格物，非是奇技淫巧，乃是强国富民之实学！尔等只知抱残守缺，可曾见过电报瞬息千里？可曾见过火炮糜烂数十里？可曾想过，若无这些‘工匠之术’，尔等今日还能安站在这朝堂之上高谈阔论吗？！”
一番话，掷地有声，噎得众老臣面红耳赤，却又无法反驳。
“此事，朕意已决！”江辰斩钉截铁，“新政即刻颁布天下，明年恩科，便按新制施行！有敢阳奉阴违、阻挠新政者，无论是谁，严惩不贷！”
圣旨强行压下。但所有人都知道，这场风暴，才刚刚开始。
地方：寒门的希望与世族的恐慌
新政诏书以邸报形式明发天下，立刻在士林之中引发了山呼海啸般的反应。
在北方一个偏僻的县城，年轻的秀才李文，父亲是县衙一名不得志的刑名师爷，家境清寒。他捧着那份刊登新政的《帝国日报》，双手激动得不住颤抖。他自幼对算学极有兴趣，却因科举不考，被师长斥为“不务正业”。如今，皇帝竟然要将算学纳入科举！这无异于在他漆黑的人生道路上，陡然点亮了一盏明灯！
“爹！陛下圣明！圣明啊！”他冲出陋室，对着父亲兴奋地大喊，“孩儿有机会了！真的有机会了！”
而在江南一座深宅大院内，世代书香、出过数位进士的周老太爷，看到家中子侄送来的邸报后，却气得将心爱的紫砂壶摔得粉碎！
“昏聩！昏聩！皇帝被奸佞小人蒙蔽了！与工匠贱役同场考较？成何体统！我周氏子孙，绝不可自贬身份，去学那些奇技淫巧！”他严厉告诫家族中准备科考的子弟，“都给老夫安心读圣贤书！老夫就不信，这天下离了那些旁门左道，就选不出官了！定是雷声大，雨点小！”
类似的情景在全国各地上演。寒门子弟和中下层知识分子，从中看到了打破门阀垄断、跃升阶级的绝佳机会，兴奋雀跃，开始疯狂寻找一切能找到的算学、格物书籍，甚至不惜拜匠人为师。而传统的世家大族、科举豪门，则普遍感到恐慌和愤怒，或消极抵制，或暗中串联，企图阻挠新政落实。
第一次新式考前演练：冲突与耳光
为了推行新政，礼部在教育部的强压下，不得不在各地官学组织“新学讲习”和“模拟考测”。
在行省首府的一座贡院内，第一次模拟新科考正在进行。参考的多是些好奇或迫于压力的年轻生员。
当考题发下，许多人都傻眼了。经义题依旧有，但比例大幅减少。而那份“算学”卷子上，竟然全是各种图形计算、粮米折算、甚至还有一道关于杠杆力臂的计算题！“格物”卷则更离谱，问及光之折射、力之作用、甚至还有一道题要求解释“为何暖水瓶能保温”！
“这……这都是什么？”
“有辱斯文！简直有辱斯文！”
一个老秀才气得浑身发抖，当场将试卷撕得粉碎，嚎啕大哭：“祖宗之法不可变！不可变啊！”然后竟一头撞向旁边的柱子，幸被人拉住，才未出人命。
考场内一片哗然，混乱不堪。
负责监考的一位礼部老郎中（守旧派），见状非但不制止，反而面露得色，阴阳怪气地对身旁的教育部派来的督学员说：“看看！看看！这就是你们要的新政？逼得读书人要以死明志！何其荒唐！”
那年轻的督学员面色铁青，却毫不退让，厉声道：“荒唐？依我看，是因循守旧、抗拒天命才荒唐！陛下要的是经世致用之才，不是只会哭祠撞柱的废物！来人！将扰乱考场者驱离！考试继续！”
冲突几乎一触即发。新旧观念的碰撞，在这小小的考场内，变得如此赤裸和尖锐。
暗流涌动：禁书与黑市
守旧势力明面上无法对抗皇帝，便开始暗中使绊子。
他们利用在士林中的影响力，大肆抨击新学为“异端邪说”，诋毁教授新学的先生是“误人子弟”。许多刻印新学书籍的书坊遭到不明人士的打砸。市面上流传的有限几本相关书籍（多是前朝遗留或翻译西洋的），被他们视为洪水猛兽，千方百计地搜罗销毁。
然而，越是禁止，需求就越发旺盛。尤其是在那些渴望借此改变命运的寒门学子中，一本粗浅的《算学启蒙》或《格物初探》，竟在黑市上被炒到了天价。他们只能躲在油灯下，如饥似渴地偷偷研读那些晦涩难懂的文字和图形，仿佛在黑暗中摸索着一把通往新世界的钥匙。
皇帝的决心与新学之火
所有这些阻力与暗流，都通过“夜不收”和教育部的渠道，源源不断地汇集到江辰的案头。
他震怒，却并不意外。
“传旨：命皇家印书馆，即刻大量刊印《新学基础丛书》，定价从廉，发售天下各州县学宫！严禁任何地方官员、士绅阻挠发行、阅读！”
“再旨：举办‘新学博闻鸿儒’征辟，凡精通算学、格物、地理等实学者，无论出身，皆可赴京应试，优异者授官爵，入格物院、算学院！”
“告诉礼部那些人，”江辰对骆养性冷冷道，“朕容忍他们一时的不适应，但绝不容忍蓄意破坏。下次若再有考官敢纵容甚至煽动罢考，就不是丢官去职那么简单了！”
帝国的最高意志，再次以强横的姿态介入。新学的火种，尽管微弱，尽管遭遇狂风暴雨，却终于在皇帝的强力呵护下，开始在这片古老的土地上，顽强地燃烧起来。
千年科举的坚冰，已被砸开了一道裂痕。裂痕之下，是汹涌的暗流，也是无限的可能。一场关于知识、关于权力、关于未来国运的争夺，才刚刚拉开序幕。无数寒门学子的命运，以及帝国的未来，都系于这场前所未有的变革之中。