帝国博览会的余晖尚未散尽，北京城还沉浸在对钢铁巨兽与未来奇观的惊叹与热议中。然而，一场远比机器轰鸣更深刻、更触及每个人灵魂根基的变革，已如同无声的海啸，在紫宸殿内酝酿成熟，即将拍向帝国的每一个角落。
货币！钱！
它是市井小民怀里揣着的那几枚磨得发亮、还带着体温的铜钱，是商人账房里堆砌的、沉甸甸的银锭，是地主老财窖藏中那冰冷而耀眼的金元宝。它是生活的指望，是交易的尺度，是财富的象征，是千百年来渗入骨髓的习惯与信任！
如今，皇帝要动它了。
御案上的风暴
御前会议的激烈程度，远超以往任何一次。甚至比讨论教育改革时更为白热化。因为这一次，触及的是比思想、比土地更直接、更赤裸的利益核心！
“陛下！三思！万万三思啊！”户部老尚书颤巍巍地跪在地上，几乎是以头抢地，老泪纵横，“银钱之制，自古有之！百姓信之，商贾用之，天下赖以运转！岂能轻易废黜，改用……改用那轻飘飘的‘纸’？此非治国，实乃戏国也！”
他猛地抬起头，声音嘶哑，充满了绝望的悲鸣：“纸如何能当钱用？遇水则烂，遇火则焚，一撕即碎！且极易仿造！若奸民群起仿制，则天下财富顷刻化为乌有，市面大乱，经济崩溃，亿万黎民衣食无着，必生大乱！陛下！届时烽烟四起，悔之晚矣啊！”
他的话，代表了朝堂上绝大多数官员，甚至可以说是天下九成九人的心声。金银铜，那是实打实的东西，看得见摸得着，沉甸甸有分量。纸？那是什么玩意儿？也能叫钱？
“臣附议！”
“臣等附议！请陛下收回成命！”
哗啦啦跪倒一片。这一次，不仅是清流言官，连许多务实派、甚至部分支持新政的官员都加入了反对的行列。金融体系的崩溃，比任何改革带来的风险都更直接、更致命。
江辰面沉如水，手指轻轻敲打着御案上那叠崭新的、设计精美的纸币样本。它们采用了最新的套印技术和特制油墨，图案繁复，并有他的御笔朱印和帝国玺印，防伪手段已是当下极致。
“王爱卿，还有诸位爱卿，”他的声音平静，却带着一种冰冷的穿透力，“尔等只知金银之重，可知金银之弊？”
他站起身，目光如刀，扫过众人。
“各地银两成色不一，平砝混乱，百姓交易，需反复折算，苦不堪言！商人跨州连郡，需携带重金，沿途匪患丛生，成本高昂！朝廷征税，实物折银，谷贱伤农之剧，尔等岂会不知？！”
“更遑论海外银钱大量流入，操控我朝银价，财富， 无形流失！边疆军饷，因运输艰难，时有克扣延误，士卒饥寒，谁之过？！”
“这一枚枚铜钱，一块块银锭，便是捆住帝国手脚，吸食民脂民膏的无形锁链！”
他拿起一张拾圆面值的纸币，举在空中。
“而此物！轻便，易携，难以仿造！朝廷可统一发行，控制总量，稳定其值！可畅通全国，再无成色平砝之忧！可快速调拨，边疆将士再无断饷之虞！可精准调控，抑制奸商囤积居奇，盘剥百姓！”
“此非纸，此乃国之信用！是朕，是朝廷，是帝国对天下万民的承诺！它的价值，不在其本身，而在其背后站着的，是一个前所未有的、强大的、统一的华夏帝国！”
江辰的声音陡然提高，如同惊雷炸响：“若连朕与朝廷的信用都不值一文，那这帝国，存在还有何意义？！若因区区仿造之险，便因噎废食，放弃这利国利民之千秋大业，我等与庸人有何区别？!”
“此事，朕意已决！《币制改革诏》即刻明发天下！以帝国皇家银行为唯一发行机构，旧币限期兑换，新币通行全国！有敢阻挠、仿制、散布谣言者——杀无赦！”
民间的恐慌与挣扎
圣旨一出，天下哗然。恐慌如同瘟疫般迅速蔓延，其猛烈程度甚至超过了朝廷的预料。
北京城，帝国皇家银行总部门前。兑换首日，人潮如同疯了一般将街道堵得水泄不通。人们手里紧紧攥着布袋、木箱，里面是他们积攒了一辈子，甚至几代人的金银铜钱。
“让开！让我先换！这是我的救命钱啊！”一个白发老翁拼命往前挤，怀里抱着一罐铜钱，声音凄惶。
“假的！一定是假的！纸怎么能换我的银子！朝廷这是要抢钱啊！”一个中年商人面色惨白，死死护着脚下的银箱，对着维持秩序的兵丁嘶吼。
“娘……我怕……”小女孩被吓哭了，紧紧抓着母亲的衣角。她母亲手里捏着几块碎银，眼神空洞，充满了对未来的茫然。
信任的崩塌是如此彻底。千百年的习惯形成的巨大惯性，让人们对那张轻飘飘的纸充满了本能的不信任。即便告示上写得明明白白，一枚银元兑换一元纸币，并可随时凭纸币兑回银元，人们依然觉得，银子一旦交出去，就再也回不来了。
更大的动荡发生在商业领域。许多店铺公然拒收纸币，只认金银。市面交易几乎陷入停滞。粮价、油价开始飞涨，投机商趁机囤积居奇，试图用物资来对抗他们眼中的“废纸”。
江南，苏州府。
“东家，咱们……真的不收吗？”绸缎庄的掌柜看着门外贴出的“拒收宝钞”的告示，忐忑地问着背后的东家，一位沈姓豪商。
沈老板面色阴沉，呷了一口茶：“收？拿一堆纸回来做什么？擦屁股都嫌硬！朝廷这是穷疯了，变着法子刮地皮！等着看吧，不出三个月，这废纸就得变成擦屁股都没人要的玩意儿！到时候，谁手里有金银，谁才是爷！”
他眼中闪烁着精明而冷酷的光：“通知下去，暗中提高收购生丝的价格，只收金银！仓库里的绸缎，没有现银，一两也不卖！我倒要看看，是朝廷的纸硬，还是我沈某人的银子硬！”
类似的场景在全国各地上演。旧时代的既得利益者，地方豪强，传统金融业者（钱庄、票号），甚至部分底层百姓，都自发或不自发地形成了抵制联盟。一场无声的金融战争，骤然爆发。
皇帝的雷霆与孤寡老人的眼泪
面对汹涌的反对浪潮和近乎瘫痪的市场，江辰的反应快如闪电，狠如雷霆。
第一，法令如山：各地官府强制推行，所有官粮、官盐、关税、兵饷，一律只收新币！拒不执行者，以抗旨论处！
第二，严厉打击：“夜不收”和经济巡检司全力出动，短短数日，查抄、捣毁了数十个暗中散布谣言、拒收新币、甚至试图仿制的窝点。为首者当街斩首，家产充公！血淋淋的人头挂出来，瞬间压制了明面上的抵抗。
第三，精准示范：皇帝下令，宫内所有用度采买，率先使用新币支付。并组织官员、军属，成建制地前往皇家银行兑换新币，并在指定“示范商店”（由内帑出资控制）消费，展示新币的购买力。
然而，最具有杀伤力的，却是一则看似不起眼的消息。
北京城南，一间破旧的土坯房内。
瞎眼的李婆婆独自一人带着小孙子过活。儿子战死疆场，朝廷发的抚恤是几块小小的银元，她一直舍不得用，藏在炕席底下，那是她和小孙子最后的指望。
币制改革的消息传来，老婆婆吓坏了，整日以泪洗面，觉得朝廷连她这孤寡老人的活路都要断了。
这天，几名穿着体面的官差敲开了她的门。老婆婆吓得瑟瑟发抖，以为要来强征她的银元。
为首的官员却异常和蔼，仔细核对了她的身份和抚恤凭证后，郑重地将一叠崭新、挺括的纸币放在她手里。
“婆婆，这是朝廷的新钱，和您的银子一样值钱。以后啊，您就拿这个去买米买面，更方便，没人敢骗您。”
老婆婆将信将疑，摸索着那从未接触过的“纸”，老泪纵横：“官爷……这……这真能买米？”
“能！绝对能！”官员肯定地说，“陛下说了，谁敢欺辱军属，谁敢拒收新币，就是对抗朝廷，杀头的大罪！您放心用！”
第二天，在邻居的搀扶下，李婆婆颤巍巍地拿着一张壹圆纸币，来到街口那家刚刚被严厉警告过的粮店。
店内伙计看着那纸币，又看看门口站着的、眼神冰冷的便衣巡检，咽了口唾沫，立刻堆起笑脸：“婆婆您来啦？要买米？好好好，这就给您称！”
当李婆婆真的用那张“纸”换回了一袋沉甸甸的白米时，她哭了，对着皇宫的方向就要下跪磕头：“皇上圣明啊！这纸……这纸真的能换米！能活命啊！”
这一幕，被无数人看在眼里。消息像长了翅膀一样飞遍全城。
信任，如同坚冰，在皇帝的强权与一丝人性的温度共同作用下，开始出现第一道裂缝。
帝国的金融心脏，在经历了最初的剧烈抽搐和恐慌后，开始伴随着疑虑、期待、恐惧与希望，在皇帝的意志强推下，搏动出第一下沉重而有力的心跳。
新旧时代的财富，在这一刻，完成了第一次惊心动魄的、充满血与火、泪与笑的交替。