最后的十二个时辰，如同缓慢流淌的熔岩，灼烧着京城内每一个人的神经。紫禁城内，争吵、哭泣、绝望的死寂交替上演。宫墙之外，饥饿、恐惧和无声的怨恨在不断累积发酵。
江辰的最后通牒，像一把达摩克利斯之剑，高悬于所有人的头顶。它没有带来妥协，反而加速了内部的分裂和崩溃。
子时，皇城东南角，正阳门戍所。
几个守城的低级军官和一群面黄肌瘦的士兵围着一盏昏暗的油灯，气氛压抑得让人喘不过气。空气中弥漫着劣质烧酒和绝望的味道。
“妈的……老子受不了了！”一个脸上带着刀疤的队正猛地将手中的粗瓷碗摔在地上，碎片四溅，“当官的躲在皇城里吃香喝辣，让咱们在这挨饿受冻等死！外面黑水军的炮口指着，里面连顿饱饭都没有！这仗还打个屁！”
“王哥，小声点！”旁边一个年轻些的士兵紧张地看了看外面，“让巡营的听见……”
“听见怎么了？砍头不过碗大个疤！”王队正眼睛赤红，压低声音却更加激动，“老子当兵吃粮，是为了保卫京城，不是给那帮老爷们当陪葬的！你们看看弟兄们，都饿成什么样子了？手里的刀还提得动吗？”
油灯的光芒映照着一张张麻木而菜色的脸。许多人下意识地摸了摸干瘪的肚子。配给的口粮早已减半，而且多是掺了沙子的陈米，根本吃不饱。
“可是……开城投降……那是杀头的罪过啊……”另一个老成些的士兵嗫嚅道。
“杀头？不开城，等黑水军打进来，咱们照样是死！还要连累家里的爹娘婆姨！”王队正猛地抓住老兵的衣襟，声音从牙缝里挤出来，“老李，你忘了昨天南城为什么骚乱？就是饿的！再守下去，不用黑水军打，城里自己人就先反了！”
他环视着周围这些一起出生入死的弟兄，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“江辰说了，只追究首恶，投降者不杀！开了城门，咱们还能有条活路，家里的老小也能有条活路！继续给里面那帮老爷卖命，只有死路一条！你们说，干不干？！”
沉默。死一般的沉默。只有粗重的呼吸声和城外隐约传来的刁斗声。
终于，那个被叫做老李的老兵重重叹了口气，浑浊的眼睛里闪过一丝决然：“王哥……你说得对。这朝廷，不值得咱们卖命了。我……我跟你干！”
“我也干！”
“算我一个！”
“妈的，拼了！”
求生的欲望最终压过了对军法和皇权的恐惧。一股危险的暗流，在这漆黑的午夜，于绝望的士兵中悄然汇聚成型。
几乎同一时间，紫禁城，乾清宫偏殿。
一小群身着朱紫官袍的重臣，正围绕着几乎瘫软在龙椅上的年轻皇帝，进行着最后也是最激烈的争吵。
“陛下！不能再犹豫了！江逆的条件虽然苛刻，但至少能保全宗庙，保全皇室血脉，保全这满城百姓啊！若真顽抗到底，炮火一响，玉石俱焚，陛下您……您将成千古罪人啊！”礼亲王老泪纵横，跪在地上苦苦哀求。
“放屁！”一名身着戎装的老勋贵须发戟张，厉声反驳，“陛下！万万不可！祖宗基业，岂能拱手让人？逊位之事，奇耻大辱！我等世受国恩，正当以身殉国，岂能向反贼屈膝？京城城高池深，粮草尚可支撑，只要军民一心，未必不能等到四方勤王之师！”
“勤王之师？在哪？南方自顾不暇，北方蛮族入侵，哪还有勤王之师？！”一位文官尖声反驳，“城内军民一心？现在城里是什么样子，侯爷您难道看不见吗？人心早就散了！”
“就算战至一兵一卒，也要维护皇家尊严！”
“那是让全城人陪葬！”
“贪生怕死！”
“迂腐误国！”
争吵声几乎要掀翻殿顶。皇帝朱允昭双手捂着耳朵，脸色惨白如纸，身体剧烈地颤抖着。一边是退位亡国的奇耻大辱，一边是负隅顽抗的彻底毁灭，无论哪种选择，都让他感到无比的恐惧和痛苦。他就像一个被架在火上烤的傀儡，精神已处于崩溃的边缘。
“别吵了……都别吵了……让朕静静……让朕静静……”他发出微弱如呻吟般的声音，却被淹没在臣子们激烈的争吵中。
寅时三刻，正阳门。
王队正和他联系好的几十名核心弟兄，如同幽灵般悄然行动起来。他们先是假借巡夜，悄无声息地控制了几处关键哨位和通往瓮城的阶梯。动作干净利落，显示出老兵特有的狠辣和效率。
“谁？！”一名忠于职守的哨兵发现了异常，刚发出喝问，就被从背后捂嘴抹了脖子，身体软软地倒下。
血腥味在寒冷的夜风中弥漫开来，刺激着每个人的神经。
“动作快！”王队正低吼，心脏狂跳，手心全是汗，但眼神却异常坚定。开弓没有回头箭！
他们迅速解决了瓮城内的少量抵抗，控制了绞盘。巨大的城门闸锁被缓缓松开。
与此同时，另一伙人冲向门洞，奋力去搬动那粗重无比的门闩。
“嘎吱——吱呀呀——”
沉重门闩被挪动的刺耳声响，在万籁俱寂的深夜中，显得格外清晰和骇人！
“怎么回事？！”
“有人造反！快拦住他们！”
终于，附近的守军被惊动了！警报的锣声凄厉地响起！忠于朝廷的军官带领着士兵冲了过来，试图镇压叛乱！
“挡住他们！”王队正目眦欲裂，拔出腰刀，和叛乱的士兵们死死堵住通往门洞的通道，“快开门！”
狭小的空间内，瞬间爆发了惨烈的内讧和白刃战！曾经的同袍，此刻为了不同的选择而互相厮杀！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片！每一秒都有人倒下！
“快！快啊！”叛军士兵拼命推动着那沉重无比的门扇，门轴发出不堪重负的呻吟，开启的速度却依旧缓慢。
外面的黑水军哨兵显然也听到了城内的异常动静，警号声立刻响起！前沿阵地的火炮开始调整射界，步兵线列迅速进入战斗位置！
黑水军中军大帐。
江辰被亲兵急促唤醒。他迅速披衣起身，来到帐外，遥望着正阳门方向。那里火光闪烁，杀声隐隐传来。
“将军，城内似有变乱！正阳门方向有异常！”张崮疾步而来，语气带着兴奋和紧张。
江辰目光锐利，没有丝毫犹豫：“命令前锋营！做好突击准备！炮兵向正阳门两侧城墙进行压制射击，阻止敌军增援！一旦城门开启，立刻抢占城门楼，控制通道！”
命令被飞速传达下去。黑水军这台战争机器，瞬间高效运转起来！
正阳门内，厮杀已进入白热化。
叛军人数虽少，但占了先机且抱有死志，竟然暂时挡住了数倍于己的援军。门洞内，巨大的门闩终于被彻底挪开！
“开——门——！”几名叛军用尽全身力气，顶着外面射来的零星箭矢，奋力推搡着沉重的门扇！
“嘎吱吱——轰！”
巨大的城门，终于被推开了一道足以容纳数人并行的缝隙！
城外，严阵以待的黑水军先锋营士兵，看到了那黑暗中裂开的缝隙，看到了门内闪烁的火光和厮杀的人影！
“城门开了！冲啊！”先锋营把总一声怒吼，第一个端着上了刺刀的燧发枪，如同猎豹般冲了进去！
“杀！”
身后，如狼似虎的黑水军士兵如同决堤的洪水，从那道缝隙中汹涌而入！
他们迅速加入战团，燧发枪的排枪射击在如此近的距离内发挥了恐怖的威力。仍在负隅顽抗的朝廷守军成片倒下。
王队正浑身是血，拄着刀喘着粗气，看着涌入的黑水军，脸上露出一丝解脱又惨然的笑容。他做到了。
更多的黑水军部队通过正阳门涌入城内，并迅速向两侧城墙突击，扩大突破口。火炮开始轰鸣，压制试图反扑的朝廷军队。
紫禁城内，乾清宫。
激烈的争吵被一名连滚爬爬冲进来的太监尖利的声音打断：“陛……陛下！不好了！正阳门……正阳门被叛军打开了！黑水军……黑水军杀进城了！”
如同晴天霹雳！
殿内瞬间死寂。所有争吵都停止了。主战派和主和派全都面无人色，呆立当场。
皇帝猛地抬起头，眼中先是极致的恐惧，然后是一种诡异的、解脱般的空洞。
“来了……终于……来了……”他喃喃自语，身体一软，彻底晕厥过去，从龙椅上滑落。
“陛下！”
殿内顿时乱作一团。
城，破了。
一个时代，在这一刻，伴随着喊杀声、炮声和宫墙内的哭喊声，轰然落幕。
然而，占领京城仅仅是一个开始。涌入城市的黑水军将面临巷战？溃兵抢劫？还是顺利接管？皇宫内的皇帝和皇室命运如何？那些打开城门的叛军又将迎来什么？巨大的悬念，伴随着黎明前最深的黑暗，笼罩了这座刚刚陷落的帝都。