潼武关。
它并非孤悬于野的普通关城，而是依仗着连绵险峻的龙脊山脉天然隘口，历经数代王朝不断加固修筑而成的庞大防御体系。两道依山势蜿蜒近十里的高大主城墙，如同巨人的臂膀，将通往京畿的咽喉要道死死扼住。城墙皆由巨大的青条石砌成，高逾五丈，厚达三丈余，表面布满苔藓和风雨侵蚀的痕迹，却更显其沧桑与坚固。墙顶可并行四辆马车，垛口、箭楼、望台、炮位（部署着旧式重型红衣大炮）鳞次栉比。
关前，是人工开凿又引水灌注的宽阔护城河，河底密布尖桩。更外围，还有数道壕沟、陷马坑、拒马桩。关墙之后，倚靠山势，层层叠叠修建着无数瓮城、暗堡、藏兵洞，构成极其复杂的立体防御。
这里，被誉为“京畿锁钥”，“天下第一关”。数百年来，从未被正面攻破过。
如今，镇守此关的，是朝廷宿将，镇北侯张廷焕。此人年过六旬，性格刚愎顽固，对朝廷忠心不二，极其蔑视江辰这等“反贼”。望野原惨败后，他收拢了大量溃兵，加之原本的关防驻军和紧急增援而来的京营精锐，麾下兵力已超八万，且粮草充足，弹药囤积极多。
张廷焕站在高耸的关楼之上，望着远方地平线上那逐渐弥漫开来的巨大烟尘，脸上没有丝毫惧色，只有冰冷的杀意和决绝。
“哼，黄口小儿，仗着些许奇技淫巧，侥幸赢了几阵，就敢藐视天威，窥伺神京？今日这潼武关，便是你的葬身之地！”他重重一拳砸在垛口上，“传令下去！各部严守岗位，胆敢怯战者，立斩！临阵脱逃者，诛九族！老夫倒要看看，是他的火炮利，还是老夫的城墙硬！”
关墙上，守军士兵密密麻麻，弓箭手、弩手、火铳手、操炮手、滚木礌石手各就各位，虽然许多人脸上带着对黑水军火器的恐惧，但在严酷的军法和张廷焕的积威之下，无人敢后退一步。
黑水军的主力，终于抵达关前十里，开始扎营。连绵的营帐如同雪白的蘑菇般迅速生长，规模浩大，但却异常安静，带着一种令人不安的肃杀。
江辰在众将簇拥下，策马来到一处高坡，举起望远镜，仔细打量着这座声名赫赫的雄关。即使早有心理准备，亲眼所见，仍让他心中微微一沉。
“果然名不虚传。”他放下望远镜，语气平静，但眼神却格外凝重，“城墙高度和厚度都超出了我们现有野战炮的直射毁伤极限。地形狭窄，不利于我军大规模展开。守将张廷焕，是个硬骨头。”
张崮在一旁沉声道：“将军，硬攻伤亡太大。是否还是老办法，围困？或者派‘夜不收’寻小路迂回……”
江辰摇了摇头：“时间不在我们这边。朝廷正在疯狂调集各地勤王之师，拖延越久，变数越大。潼武关必须尽快拿下，才能震慑天下，直捣黄龙！而且，张廷焕囤积了大量粮草，围困短期内难见成效。小路迂回，少量精锐可以，但大军无法通过，意义不大。”
他目光再次投向那巍峨的关墙，闪过一丝锐利的光芒：“再者，我们终究要面对这种坚城。潼武关，正好用来检验我们真正的攻坚能力！传令下去，全军休整一日。工兵营、炮兵团主官，随我勘察地形，制定攻城方案！”
接下来的两天，黑水军并未发动进攻，而是进行了紧张的准备工作。炮兵们冒着关墙上零星射下的冷箭和炮火（射程不够，威胁不大），艰难地在前沿构筑炮兵阵地。工兵们则开始测量距离，挖掘靠近的交通壕。
守军也没有闲着，张廷焕不断派出小股死士夜间出关偷袭，试图破坏黑水军的炮兵阵地，虽然大多被黑水军的警戒部队击退，但也造成了一些骚扰和伤亡。
大战前的空气，紧绷得如同拉满的弓弦。
第三日，黎明。天色阴沉，仿佛预示着血战将至。
“咚！咚！咚！”黑水军营中，沉重的战鼓终于擂响！
进攻开始了！
首先发言的，依旧是黑水军的炮兵之王。
超过一百门各种口径的火炮，从不同距离、不同高度的预设阵地上，发出了震天的怒吼！其中包括十门特意为攻城打造的重型臼炮，它们发射着沉重的实心弹和威力巨大的开花弹。
“轰——！轰——！轰——！”
炮弹如同流星雨般，划破阴沉的天幕，带着死亡尖啸，狠狠砸向潼武关！
实心弹重重撞在青石城墙上，发出震耳欲聋的巨响，石屑纷飞，留下一个个白色的凹坑和蛛网般的裂缝，却难以瞬间摧毁这厚重的墙体。开花弹则在关墙上方和后方爆炸，破片和冲击波对暴露的守军造成了可观杀伤，惨叫声不时传来。
关墙上的朝廷守军，经历了最初的慌乱后，在军官的弹压下，也开始还击。他们数量庞大的旧式火炮（红衣大炮、弗朗机等）射程虽近，精度也差，但胜在数量多，发射的实心铁球和散弹也偶尔能落入黑水军的炮兵阵地，造成了一些损失和混乱。
更有无数弓箭和弩箭，如同飞蝗般从垛口后抛射而出，虽然大部分落在空地上，但也形成了一定的压制。
炮战持续了整整一个上午！硝烟弥漫，笼罩了整个潼武关，轰鸣声不绝于耳。黑水军的炮火占据了绝对优势，压制得守军抬不起头，关墙上多处箭楼和炮位被摧毁，但主体城墙依然屹立。
“工兵营！上！”江辰面无表情地下令。
早已待命的工兵突击队，扛着云梯、推着壕桥车、顶着厚厚的牛皮盾牌和门板，在己方炮火掩护下，嘶吼着发起了冲锋！他们需要填平护城河的一段，为后续步兵打开通道！
“放箭！快放箭！扔滚木！礌石！”关墙上的守军军官声嘶力竭地吼叫。
尽管被炮火压制，但仍有无数守军冒着生命危险探出身来，向下倾泻着箭矢和滚木礌石。不断有工兵被射中、砸倒，惨叫着跌入壕沟或倒在冲锋的路上。鲜血染红了地面。
付出了不小的代价，几段护城河终于被勉强填平，十几架云梯靠上了城墙。
“先锋营！冲锋！”
黑水军最精锐的步兵，如同决堤的洪水，沿着填平的通道，冲向城墙！他们冒着密集的箭矢礌石，悍不畏死地开始攀爬云梯！
“金汁！倒金汁！”守军狰狞地吼叫着。
烧得滚烫的、混合了粪便毒物的恶臭液体从城头倾泻而下！被淋到的黑水军士兵发出凄厉无比的惨叫，皮开肉绽，从云梯上坠落。
更有巨大的夜叉擂（钉满铁钉的沉重滚木）被推下，沿着云梯碾压而下，带起一蓬蓬血雨。
战斗瞬间进入了最残酷、最血腥的短兵相接阶段。关墙之下，瞬间变成了尸山血海。黑水军士兵凭借着燧发枪和手雷（震天雷）在城下和攀爬初期占据优势，但一旦接近城头，守军的人数优势、地利优势以及各种阴毒守城器械便发挥了作用。
不断有黑水军士兵攀上城头，与守军展开惨烈的白刃战，但很快就被数倍于己的守军淹没。城上城下，箭矢、弹丸、石头、滚木、爆炸的火雷、凄厉的惨叫、愤怒的嘶吼……各种声音交织在一起，构成了一曲地狱的交响乐。
江辰在中军帅旗下，通过望远镜看着这惨烈的一幕，眉头紧锁。他亲眼看到一名黑水军把总刚登上城头，砍翻两名守军，就被侧面刺来的数根长枪捅穿，摔下城楼。他看到一架云梯被守军合力推开，上面攀爬的七八名士兵惨叫着跌落……
伤亡数字在急剧上升。
从正午一直血战到日落，黑水军发动了数次大规模的冲锋，甚至一度有数百人同时攻上城头，占据了一小段城墙，但都被张廷焕亲自督帅援军，以绝对优势兵力硬生生打了回来。守军的抵抗意志之顽强，超出了预料。
鸣金收兵。
黑水军的队伍如同潮水般退了下来，留下了关下满地狼藉的尸体和破损的器械。空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥味和硝烟味。
首日攻城，受挫。
黑水军遭遇了成军以来，最顽强的抵抗，付出了自起兵以来最惨重的伤亡。
营地里，伤兵的呻吟声此起彼伏，气氛沉重。各级将领聚集到帅帐，许多人身上带伤，脸上带着不甘和凝重。
“将军，这张廷焕老贼拼死抵抗，城墙太厚，弟兄们伤亡太大了！”李铁咬着牙，拳头攥得咯咯作响。
“他们的守城器械很完备，金汁、夜叉擂、万人敌（守用手雷）准备充足，我们的人很难在城头站稳。”张崮补充道，语气沉重。
江辰沉默地听着，手指在地图上缓缓划过潼武关的轮廓。他知道，技术代差并非万能。在这种极限的地利和人力优势面前，尤其是在守将意志极其坚定的情况下，燧发枪和野战炮的威力被很大程度上抵消了。单纯的正面强攻，代价将是无法承受的。
“他们的弱点在哪里？”江辰抬起头，目光扫过众将，“再坚固的堡垒，也有其命门。张廷焕本人，就是关键。他若死，或者军心崩溃，关必破。”
“可是将军，那张廷焕缩在关楼里，根本不出来，我们的神枪手也找不到机会。”
“强攻不行，那就智取。”江辰的眼神变得深邃起来，“炮火继续轰击，保持压力，但不再进行大规模步兵冲锋。工兵营，给我日夜不停地动起来！”
众将一愣。
“将军，您的意思是？”
“明修栈道，暗度陈仓。”江辰的手指，重重地点在了地图上潼武关主城墙之下，“既然城墙坚不可摧，那我们就从下面走！挖！挖一条直达关墙之下的地道，用足够多的火药，送他们上天！”
帐中众将的眼睛瞬间亮了起来！是啊，火炮轰不垮，人力难以攻克，那就用最原始也最暴力的方法——爆破！
但随即，问题也来了。潼武关地质坚硬，挖掘难度极大，且守军绝不会坐视不管，必然会疯狂干扰。这注定是一项极其艰难、耗时且充满危险的工程。
“这是一场与时间的赛跑，也是一场意志的较量。”江辰的声音冰冷而坚定，“告诉工兵营的弟兄们，他们的锄头，将比我们所有的火炮加起来都重要！他们的任务，就是啃穿这龙脊山石，为全军炸开一条通往胜利的血路！需要什么，全军优先供应！”
“是！”众将轰然应诺，眼中重新燃起战火。
新的命令迅速传达下去。接下来的几天，表面的战事似乎陷入了僵局。黑水军的炮兵依旧每日进行威慑性炮击，步兵则进行小规模的佯攻，吸引守军注意力。
而在地下，一场无声却更加激烈的战斗开始了。黑水军工兵营挑选出的最精锐的矿工和士卒，轮班上岗，顶着守军不断向下挖掘坑道、投掷火把、灌注毒烟（被黑水军用风箱和湿棉被组成的简易防毒系统化解）的干扰，日夜不停地向着潼武关的墙根，一寸一寸地艰难掘进。
每一天，都有工兵因塌方、缺氧、守军的破坏而伤亡。但地道，依旧在以缓慢却坚定的速度，向着那看似不可摧毁的雄关深处延伸。
潼武关上空，依旧硝烟弥漫。关墙之上，张廷焕望着城外看似“束手无策”的黑水军营寨，脸上露出一丝不屑的冷笑：“逆贼技穷矣！”
他却不知道，致命的威胁，正从他脚下的岩石深处，悄然逼近。
这场坚城攻坚战的胜负手，已然从明面上的炮火连天，转入了地下那无声的黑暗角逐。潼武关的命运，取决于哪一方的意志先崩溃，取决于那一条幽深地道尽头的火药，何时被点燃。