冯坤等人的头颅还悬挂在辕门外示众，血腥味尚未完全散去。这场雷霆万钧的清洗，如同在北地的春风里投入了一块寒冰，迅速冻结了黑水县内部刚刚因改革和发展而滋生的些许浮躁与懈怠。人人自危，噤若寒蝉。
然而，江辰并未沉浸在肃清成功的短暂安宁中。他深知，斩断几只伸出来的触手，并不意味着消灭了隐藏的怪物。恐惧可以压制背叛于一时，却无法滋养忠诚于长久。他需要一套更系统、更精密、能主动甄别隐患的机制，尤其是对于军队的大脑和筋骨——中高级军官队伍。
“忠诚，不能只靠事后的屠刀来验证。”江辰在仅有张崮、李铁和“夜不收”指挥使参加的核心密议上，声音冷峻，“我们必须建立一套制度，像筛子一样，持续不断地筛出沙子，保住真金。更要像熔炉一样，不断淬炼，让忠诚愈发纯粹。”
一套名为“淬火”的忠诚度考核与审查制度，在极端保密的状态下开始筹划。
一、背景再审查：掘地三尺
首先启动的是对现有所有队正（连长）及以上军官、以及所有接触核心技术的文官、工匠的“背景再审查”。这远非简单的履历核对。
“夜不收”的精干人员被分成无数小组，如同幽灵般扑向这些军官和关键人员的故乡、曾经服役之地。他们走访故旧乡邻，核查其家族谱系、社会关系；他们重新调查其入伍前的每一段经历，寻找任何可能的疑点；甚至秘密核查其直系、旁系亲属是否与朝廷、其他藩镇或境外势力存在任何潜在的关联。
这项工作浩繁而细致，如同梳头一般，将每个人的过往细细梳理。许多当事人甚至毫无察觉，自己童年时一场看似偶然的纠纷、某位早已失联的远房亲戚、甚至父辈一次不经意的商业合作，都被记录在案，进行风险评估。
二、行为与资产监控：天罗地网
与此同时，一套隐形的监控网络开始高效运转。军官们的日常行为被纳入观察范围：是否频繁出入不符合其收入水平的消费场所？是否与不明身份人员有过密接触？其家人生活用度是否突然变得阔绰？言论中是否流露出对现状的不满或对朝廷的暧昧态度？
财务审查尤为严格。江辰设立了直属千岁的“审计稽查队”，突然核查各部账目，并与军官申报的个人及家庭资产进行比对。任何无法说明来源的财产，都会立刻引来最严厉的调查。
三、忠诚度测评：攻心为上
这是“淬火”计划中最核心，也最隐秘的部分。由江辰亲自设计提纲，“夜不收”中心理观察专家负责执行。
测评并非简单的问答，而是设计成各种看似寻常的场景： 或许是突然其来的高强度压力测试，观察军官在极端疲惫和紧张下的本能反应和决断； 或许是安排“偶然”的对话，由经过训练的人员散布一些看似内部的“负面消息”或“失败主义论调”，观察其反应，是驳斥、上报还是默然接受甚至附和； 或许是在酒宴之中，观察其酒后吐露的“真言”； 甚至秘密考察其对待下属、士兵的态度，是爱护尊重，还是漠视欺凌，以此判断其是否真正认同江辰强调的“袍泽之情”。
江辰还授意，在“龙骧阁”的课程和日常宣传中，大幅增加“忠君爱国”（此君暗指江辰）、“绝对服从”、“黑水利益高于一切”的思想灌输，并鼓励检举揭发，营造一种“忠诚无处不在，背叛无处藏身”的集体氛围。
四、定向谈话与“观心镜”
对于位置关键、或背景审查中存在微小疑点但无实据的军官，江辰会亲自或委托张崮、李铁进行“定向谈话”。谈话内容看似关心工作生活，实则暗藏机锋，观察其眼神、语气、肢体语言的细微变化。
更有甚者，匠作营根据江辰的描述，尝试制作了一种名为“观心镜”的简陋装置——其实就是利用镜片和灯光，制造一个光线奇特、易于给人造成心理压力的封闭环境。重要的审查对象会被带入其中问话，以期突破其心理防线。
“淬火”行动在绝密中推进，带来的效果是显而易见的。军队风气为之一肃，效率提升，各种违纪和抱怨之声几乎绝迹。数名被发现有小额贪污、或与外界有不清不楚经济往来（虽未证实与间谍有关）的中低级军官被迅速撤职查办，起到了强大的震慑作用。
然而，这套精密而严苛的制度，也像一把双刃剑，在带来秩序的同时，也不可避免地引发了新的问题和不安。
首先是人心的隔阂。军官之间私下交流变得谨慎异常，生怕一言不慎被记录在案。那种同生共死的袍泽情谊，似乎蒙上了一层相互猜忌的阴影。人人力求自保，创新和主动承担风险的勇气在一定程度上被抑制。
其次，负责执行审查的“夜不收”和审计稽查队权力急剧膨胀，难免产生骄横之气和滥用职权的苗头。一些审查手段在基层执行时变了味，成了排除异己、打击报复的工具，虽被及时纠正，但恶劣影响已然种下。
最大的悬念和冲突，来自于一次针对后勤部一名负责粮草调度的资深队正的审查。此人在背景审查中毫无问题，资产清晰，行为也无异常。但在一次高强度压力测试中，面对模拟的“大军断粮”绝境，他在巨大压力下情绪失控，脱口咒骂了几句上级分配不公，甚至对江辰的某些政策发了牢骚。
按照“淬火”标准，这已是“思想动摇”的危险信号。审查报告被迅速提交到江辰案头。
就在江辰斟酌如何处理此事时，当晚，那名队正竟然深夜主动求见！
他面色惨白，但眼神却有一种破釜沉舟的决绝。他并非前来辩解或求饶，而是带来一个石破天惊的消息：
“大人！卑职有罪，甘受军法！但卑职要揭发！此次审查，有人想借机掩盖更大的问题！与卑职同营的副队正，他…他可能才是真正有问题的人！卑职曾无意中发现，他与那个…那个之前被处决的周韬，有过秘密接触！但审查却丝毫没有查到他头上，反而…反而重点在查卑职！”
江辰的目光瞬间变得无比锐利。
如果这名队正所言属实，那意味着什么？ 意味着“淬火”行动本身可能已经被渗透！意味着内部隐藏的敌人，不仅没有被清除，反而可能利用了这次审查，在借刀杀人，清除可能威胁到他们的正直军官，甚至误导审查方向！
自己精心打造的忠诚验证体系，反而成了敌人藏身的护身符？
一股寒意，顺着江辰的脊椎悄然爬升。他看着眼前这名因恐惧和愤怒而浑身颤抖的队正，又想起“夜不收”报告中那些未解的谜团——“南方神秘商队”、“上面的大人物”、冯坤的醉话…
水面之下的博弈，远比他想象的更加复杂和凶险。“淬火”之火，究竟淬炼出了真金，还是照亮了敌人更深的阴谋？
忠诚与背叛的迷雾，非但没有散去，反而更加浓重了。而这一次，疑云直接笼罩在了他赖以信任的审查机制本身。江辰意识到，他面对的，可能是一个极其了解他、并能巧妙利用他规则的可怕对手。