新军制的改革如同一次剧烈的锻打，去除了黑水军旧有的杂质，初步塑造出更加强韧的骨架。然而，江辰深知，再好的制度，也需要忠诚且专业的人来执行。军队的灵魂，在于军官。一支现代化的军队，绝不能依靠传统的师徒相授或行伍拼杀来培养军官，那太慢，太不稳定，且无法保证思想的统一。他需要一座熔炉，一座能够系统化、批量化生产既精通现代军事艺术、又绝对忠诚于他个人及其事业的职业军官的熔炉。
于是，一个比任何军工项目都更宏大、影响也必将更为深远的计划，被提上了日程——建立黑水军事学院。
校址选在黑水县城外一片背山面水、环境清幽却又戒备森严的区域。原有的几座旧仓库和营房被推平，大量的水泥、砖石和木材被运抵。在江辰的亲自规划下，一座融合了军营的肃穆与学府庄严的建筑群拔地而起。高耸的围墙、了望塔、宽阔的校场、射击靶场、沙盘作业室、藏书楼、以及可供数百人同时听课的大讲堂一应俱全。江辰亲自为学院题名——“龙骧阁”，取“龙骧虎步，傲视天下”之意，其雄心不言自明。
学院的建立，同样在黑水军内部引发了不小的震动。
“当兵打仗，还要先进学堂念书？这不是笑话吗？”一些凭借勇武升迁的老行伍对此嗤之以鼻，认为这是多此一举，甚至是对他们这些实战派的无形贬低。 “听说进去不仅要学排兵布阵，还要学写字算数，甚至…格物？”更多的人感到的是困惑和压力。 但也有不少年轻、有进取心的底层军官和表现优异的士官，从中看到了前所未有的机遇。系统学习，意味着更快的晋升和更广阔的前景。
江辰对此早有预料。他再次以铁腕推动。颁布命令：未来所有哨长（排长）及以上军官的晋升，必须拥有“龙骧阁”的培训结业证书！现有军官，分批入学轮训，考核不合格者，暂停晋升甚至降级使用！同时，面向全军士兵、流民子弟乃至周边地区，招收十六至二十岁、识字、身体健壮、身家清白的青年作为“军官生”，进行为期两年的系统培养。
这一下，所有观望和质疑都被砸得粉碎。“龙骧阁”瞬间成为了军中上下瞩目的焦点和通往更高阶层的必经之路。
开学典礼当日，旌旗招展，鼓乐齐鸣（军乐队也是新成立的）。首批三百名学员，包括一百名轮训军官和两百名青年军官生，穿着新发的、笔挺的墨绿色军常服，队列整齐地站在大操场上，神情激动而又肃穆。
江辰亲临典礼，他没有穿华丽的铠甲，而是穿着一身与学员样式相近、只是肩章不同的将官服。他的目光扫过台下那一张张年轻而充满朝气的面孔，声音通过铁皮喇叭，清晰地传遍全场：
“诸位！今日，你们站在这里，并非仅仅是成为一名学员！你们将是种子！是火种！是我黑水军未来之脊梁，是华夏未来之 盾与剑！”
“有人问，当兵吃粮，为何要读书？我告诉你们！未来的战争，不再是好勇斗狠！是知识的较量，是智慧的碰撞！你不懂算数，就无法计算炮火弹道；你不懂地理，就无法利用地形地利；你不懂后勤，万千大军就可能饿死在胜利的前夜！在这里，你们将学习最新的战术、最犀利的兵器操作、最复杂的测绘地图、最严谨的后勤管理！你们要成为最专业的军人！”
台下鸦雀无声，只有粗重的呼吸声和炽热的目光。
“但是！”江辰话锋一转，语气变得无比凝重，“仅有专业，远远不够！一支没有灵魂的军队，装备再好，也不过是待宰的肥羊！你们的灵魂是什么？是忠诚！”
他抬起手，指向将军府的方向，也仿佛指向虚无的未来：“你们要忠诚于给你们田地、让你们家人安居乐业的黑水县！要忠诚于带领你们百战百胜、从不抛弃任何一个弟兄的集体！更要忠诚于——带领你们走向这一切的我，江辰！”
这番话，说得赤裸而直接，没有任何虚伪的掩饰。他要打造的，是一支带有强烈个人烙印和绝对忠诚的军队。
“在这里，你们不仅要学打仗，更要学为何而战！为谁而战！记住你们入伍的誓言：‘恪尽职守，保境安民，誓死效忠，永不背叛！’这十六个字，要刻进你们的骨头里，流进你们的血液里！”
“龙骧阁，就是铸就你们魂与骨的地方！从这里走出去的，必须是兼具大智大勇、更有赤胆忠心的国之干城！现在，告诉我，你们有没有信心？！”
“有！有！有！”震天的吼声直冲云霄，年轻学员们被这番话语刺激得热血沸腾，恨不得立刻为眼前这位如同神只般的统帅赴汤蹈火。
典礼结束后，严格而系统的学习生活开始了。课程设置远超这个时代任何一所军事学堂：上午是文化课，包括兵法（结合古今战例及江辰亲自编写的现代战术教材）、数学、地理、简易工程学、甚至还有基础的化学（火药原理）和物理（力学、弹道）；下午是军事技能课，包括武器操作（燧发枪、火炮、乃至尚未普及的新装备）、队列、体能、刺刀格斗、土工作业；晚上则是政治学习，由江辰指派的心腹文官或军队高级政工军官授课，内容无非是强调黑水政策的优越性、朝廷的腐败无能、以及绝对忠诚于江辰的重要性。
学员的管理极其严格，实行完全的军事化。同时，江辰也极其重视学员的待遇，饮食、住宿、着装都是全军最好，并时常亲自来到学院，与学员们一同用餐，询问学习生活困难，甚至亲自上台讲授战术课。这种亲民与威严并重的姿态，极大地增强了学员们的归属感和崇拜感。
思想的灌输，更是无孔不入。学院随处可见标语：“忠勇、精武、求知、奉献”；每日晨跑要呼喊口号：“效忠将军，保卫家园”；每周举行一次宣誓仪式；甚至学员之间的互相监督和批评与自我批评，也被鼓励成为一种风气。
一批批经过初步洗脑、掌握了初步现代军事知识的年轻军官，如同新鲜血液，开始源源不断地输送到部队中去。他们带来了新的气象，也必然与部队中旧有的观念和习惯产生碰撞。
然而，就在“龙骧阁”看似一片欣欣向荣、成为江辰培养嫡系摇篮之际，两股暗流正悄然向它涌来。
一股，来自朝廷。赵德柱那封用血写就的密信，历经周折，终于摆放在了兵部尚书李庸的案头。看着那“新军已成，火器犀利，战术诡谲，速决勿疑！”十二个血字，李庸惊得冷汗直流。他立刻意识到，江辰的威胁已远超预期。必须采取行动！破坏其军工生产已难以奏效，那么，扼杀其人才培养的根基，或许是一条毒计！他眼中寒光一闪，开始秘密筹划。
另一股，则来自学院内部。并非所有学员都心甘情愿地被“洗脑”。一名叫徐翰的青年军官生，出身破落士族，颇有才学，被迫流入黑水县，为了出人头地考入学院。他对江辰的某些激进政策和赤裸裸的个人崇拜心存疑虑，时常在日记中写下一些隐晦的批判之语。他的异常，似乎已被同宿舍一位“积极进步”的学员所留意…
“龙骧阁”这座旨在铸造忠诚与专业之魂的熔炉，在点燃熊熊烈火的同时，也成为了各方势力角力的新焦点。它能否真正成为江辰所期望的军官摇篮，还是会被内外的暗流所侵蚀？第一批学员即将毕业，他们的忠诚与能力，即将迎来血与火的真正考验。