钢铁在轰鸣，流水线在延伸，标准在确立。黑水县如同一架不断加速的战车，在工业化的道路上狂飙突进。然而，江辰的目光，却已越过眼前林立的工坊与轰鸣的机械，投向了更长远的未来——人才。
他比任何人都清楚，技术的领先可以靠一时的穿越优势，但若要持续，若要真正扎根，必须要有与之匹配的人才体系。现有的工匠，可以通过强制培训和严苛管理来适应新工艺，但他们中的大多数人，思维已然定型，难以进行真正的创新。未来的工程师、技师、军官乃至管理者，需要从小培养，需要系统的知识，需要全新的世界观。
教育，必须从娃娃抓起。
县衙再颁新政令——《黑水县兴学令》。
此令一出，引发的震动甚至超过了之前的度量衡统一和螺纹标准。
法令核心有三： 一、于县城及各大乡镇，设立“蒙学堂”共计十所，凡黑水县境内，年满六至十二岁之适龄孩童，无论男女，无论贫富，必须入学！违者，其父母课以重税或劳役。 二、蒙学堂免束修（学费），由县衙拨付银钱、粮米，并提供统一课本、纸笔。贫寒之家子弟，学堂甚至提供一顿午食。 三、学堂所授，非仅四书五经，更重“算学”、“格物”、“地理”等实用之学，“国语”（基于官话）、“写字”亦不可偏废。传统经义虽也教授，但比重降低。
强制入学！免费！还教些奇奇怪怪的东西？
消息传出，全县哗然，反应各异。
底层的农户、匠户们先是难以置信，继而狂喜。读书，那是地主老财和官老爷家孩子才配想的事！如今不仅免费，还能管饭？虽然那“算学”、“格物”听着古怪，但能认字写字就是天大的恩德了！这是江大人赐下的又一条活路！无数人家欢天喜地，催促着孩子去报名。
但也有人激烈反对。
一些迂腐的老秀才、老学究气得浑身发抖，痛心疾首，大骂江辰“数典忘祖”、“败坏斯文”、“以奇技淫巧蛊惑童蒙”，甚至有人跑到县衙前静坐抗议，声称只教圣贤书才是正途。
部分豪强地主（经过清洗后残存的以及新崛起的）也暗中不满。他们倒不那么在乎教什么，而是不满于免费和强制——这让他们的子弟与那些泥腿子的孩子同坐一室，成何体统？而且人人都识字明理，以后还如何轻易欺瞒和盘剥？
甚至有些贫苦人家也不理解，觉得半大的孩子已是半个劳力，能帮着干活补贴家用，送去读书纯属浪费时间。
阻力重重。
江辰对此的回应，依旧是铁腕。
对于抗议的酸儒，他直接让周谨出面，撂下话：“黑水县百废待兴，需的是实干之才，非空谈腐儒。愿教圣贤书者，学堂自有位置。若只知抱残守缺，阻挠新政，便请自便，县衙差役不日将来清查尔等是否有偷漏税赋、兼并土地之行！”
此话一出，大部分的抗议声瞬间哑火。
对于豪强的不满，他置之不理。在黑水县，他的规矩就是最大的规矩。
对于不愿送孩子上学的百姓，则由里长、衙役反复上门劝说，晓以利害，言明这是“江大人的恩典”，更是“孩子的出路”，若再顽固，便真以抗法论处，罚没钱粮。恩威并施之下，大多数人也只能顺从。
十所蒙学堂，如期开学。
开学第一日，景象蔚为壮观。孩子们穿着五花八门的衣服，有的兴奋雀跃，有的怯生生拉着父母的衣角，有的甚至还在为不能去玩耍而哭闹。学堂里崭新的桌椅，墙上挂着江辰亲笔题写的“格物致知，实干兴邦”的条幅，以及大幅的《黑水县地图》、《大胤疆域图》。
课本是格物院连夜赶印的。《千字文》、《百家姓》依旧有，但旁边配了图画和简单释义。更引人注目的是那些新编的《算学启蒙》、《格物图说》。
《算学启蒙》不再只是账房先生的珠算，而是引入了阿拉伯数字（江辰称之为“新数”）、加减乘除符号、简单的方程和几何图形，甚至还有测量田亩、计算工料的实用例题。
《格物图说》更是光怪陆离，上面画着杠杆、滑轮、水车，解释着为何水开壶盖会动，为何苹果会落地（暂未提万有引力，只言“物皆有重”），还有简单的动植物图谱。
授课的先生，除了一些迫于生计愿意尝试新学的落魄秀才外，更多的是从军队、匠作营、格物院抽调的识文断字、有一技之长的吏员和工匠。他们或许文采不高，但教的都是实用知识。
课堂之上，常常出现有趣的场景。
老秀才摇头晃脑地教“天地玄黄”，下面孩子昏昏欲睡。 而当一个匠人出身的先生拿出一个滑轮组，轻松吊起一桶水时，孩子们顿时瞪大了眼睛，惊呼连连。 算学先生教授新数，孩子们觉得那些弯弯曲曲的符号比汉字还好玩，学得飞快。
变革，在潜移默化中进行。
孩子们回家，会兴奋地向父母展示今天又认识了几个字，学会了什么样的算式，甚至拿着树枝在地上画杠杆原理。父母们起初不以为意，渐渐发现孩子竟能帮家里算清账目，看懂简单的文书，甚至能说出水车为何能提水的道理时，态度也从最初的抵触、怀疑，变成了惊讶和欣喜。
他们开始真正相信，读书，或许真的能改变命运，一种不同于科举当官的、更实在的命运。
江辰时常会微服巡视各大学堂。他站在窗外，看着里面那些稚嫩而专注的面孔，听着那虽然稚嫩却清晰无比的读书声——既有“子曰诗云”，也有“三三得九”，还有对自然现象的好奇发问。
他的心中充满了难以言喻的成就感。
这些孩子，才是黑水县真正的未来。他们从小接触算学格物，思维未被完全禁锢，将来进入工坊，便是最好的学徒；进入军队，便是能看懂地图、操作复杂器械的士官；进入格物院，便可能是未来的工程师！
他现在播下的不是粮食，而是智慧的种子；锻造的不是刀剑，而是未来无限的可能。