“夜不收”如同无声的溪流，渗入北境的土壤，将远方零散却关键的信息，悄然汇集到江辰的案头。黑水县不再是偏安一隅的孤岛，通过这些黑暗中的眼睛，外部世界的轮廓逐渐清晰，同时也映照出环绕在周围的、形形色色的势力，它们如同丛林中的猛兽，对新崛起的黑水县投来了审视、警惕、乃至贪婪的目光。
首先躁动起来的，是黑水县及周边郡县的地方豪强。
这些盘踞地方多年、拥有大量田产、荫庇众多佃户、甚至私下蓄养武装的土皇帝们，最初对黑水县的剧变是嗤之以鼻的。一个侥幸打胜仗的武夫，一块鸟不拉屎的荒地，能成什么气候？
然而，当黑水县的工坊昼夜轰鸣，当价廉物美的“黑水布”如同潮水般涌入市场，严重冲击了他们赖以牟利的传统纺织业时；当江辰颁布的《垦荒令》和《招工令》吸引大量流民，导致他们田庄里的佃户纷纷逃亡，劳动力锐减时；当他们试图像以往一样，通过操控粮价、勾结胥吏来给这个“外来户”使绊子，却发现自己派去的管事连县衙大门都进不去，对方自成体系，根本不接招时——他们才真正感到了恐慌和愤怒！
断人财路，如杀人父母。
以县南百里外、掌控着云州郡近三成粮食交易的李氏家族为首，几家豪强秘密串联，派出了一位能言善辩的族老作为代表，带着“礼物”，前来黑水县“拜会”江将军。
来的目的，并非恭贺，而是施压与试探。
接待他们的是以赵默为首的黑水县文吏。会谈的地点设在新建的、充满实用风格却毫无奢华装饰的政务厅内。
李家族老先是假惺惺地恭维了一番江辰的武功，随即话锋一转，抚须叹道：“将军兴利除弊，黑水县日新月异，老夫佩服。然则，将军可知‘木秀于林，风必摧之’？如今将军这工坊所出布匹，充斥市面，价极低廉，致使云州郡无数织户破产，民怨沸腾啊。还有这招引流民之举，固然慈悲，却也使得周边田庄无人耕种，恐误了春耕秋收，影响一地之稳定啊……”
话语绵里藏针，将一顶“与民争利”、“扰乱秩序”的大帽子，不动声色地扣了过来。
赵默推了推眼镜，面无表情地回应：“李老多虑了。黑水工坊所产，乃为充实军资，安顿流民，所售之布，亦是为民提供价廉之物，何来与民争利？至于流民，皆是无地可种、衣食无着之苦命人，今有田可耕，有工可做，自食其力，岂不比依附豪强、佃租度日更强？此乃安定民心，何来扰乱秩序？”
他语气平和，却寸步不让，引用的数据条理清晰，将对方的指责一一驳回。
李家族老碰了个软钉子，脸色有些难看，终于图穷匕见，压低声音道：“赵先生，明人不说暗话。将军自然是英雄了得，但这北境之地，盘根错节，非仅凭刀兵可定。有些规矩，还是守一守的好。我李家愿与将军交个朋友，这粮食、商贸一道，或可互通有无，互利互惠……若不然，这市面上若是突然缺粮，或是流民中混入些奸猾盗匪，惊扰了将军治下，岂不美中不足？”
言语之中，已是赤裸裸的威胁——要么合作分利，要么就在粮食和治安上给你制造麻烦！
赵默闻言，只是淡淡一笑：“李老的好意，在下会转告将军。不过，黑水县粮食自有储备，且新垦田亩丰收在望，不劳费心。至于治安……”他顿了顿，语气转冷，“黑水县自有法度，任何作奸犯科之辈，无论来自何方，皆以军法论处，绝不容情！将军有令：乱我治下者，虽远必诛！李老，请回吧。”
送走脸色铁青的李家代表，赵默立刻将情况汇报给江辰。
江辰听完，只是冷笑一声：“跳梁小丑，不必理会。加强粮仓守卫，巡逻队增加班次。他们若敢动手，正好拿来立威。”
几乎与此同时，另一股超然于世俗政权之外的势力，也悄然抵达——宗门。
北地民风彪悍，尚武成风，境内大小宗门林立。他们占据名山大川，广收门徒，传授武艺，影响力极大，甚至不少边军将领都出身宗门。以往，他们对官府敬而远之，官府也对他们多有倚重和忌惮。
这次来的，是北境颇负盛名的“朔风刀宗”的一位长老和几名年轻弟子。与豪强的铜臭气不同，他们打着“以武会友，观摩军威”的旗号，姿态摆得颇高。
为首的廖长老身形干瘦，目光如电，太阳穴高高鼓起，显然内家功夫极为深厚。他见到江辰，只是微微拱手，语气平淡中带着一丝傲然：“久闻江将军练兵有方，麾下猛士如云。我朔风刀宗弟子亦素习战阵刀法，今日特来请教，还望将军不吝赐教。”
名为请教，实为挑衅，欲以宗门武力，试探黑水县底蕴，甚至借此扬名立万。
江辰岂能不知其意？他淡然应允，在校场设下擂台。
朔风刀宗弟子果然身手不凡，刀法凌厉，劲风呼啸，引得围观军士阵阵惊呼。连续几名军中好手上台，都被其轻松击败。
廖长老抚须微笑，面露得色。
这时，江辰对身旁的李铁低声吩咐了几句。
李铁点头，转身点了一队十人士兵上台。这十人并非军中武功最高者，甚至有些貌不惊人。他们穿着普通军服，手持的也非刀剑，而是加装了锋利刺刀的燧发枪。
宗门弟子见状，面露轻蔑。以长柄火器对近战刀法？岂不是自寻死路？
然而，比试开始，钟声敲响的瞬间！
十名士兵瞬间散开，并非杂乱无章，而是形成一个错落有致的半包围阵型！动作整齐划一，快如闪电！
“举枪！” “第一列，放！”
砰！ 并非实弹，而是训练用的空包弹，但巨响和硝烟依旧吓了宗门弟子一跳，动作不由得一滞！
就在这瞬间，士兵们已然端着刺刀，三三一组，如同疾风般突刺而来！刺刀寒光闪闪，配合默契，专攻下盘、手腕等要害，根本不给对方施展精妙刀法的机会！
那宗门弟子武功虽高，但何曾见过这种完全为战场杀戮服务的、配合严密的刺刀阵？顿时手忙脚乱，顾此失彼，刀法完全施展不开。不过几个照面，手中钢刀便被一记精准的突刺挑飞！冰冷的刺刀尖瞬间停在了他的咽喉之前！
秒杀！
全场寂静无声。廖长老的笑容僵在脸上。
接着，第二场，第三场……无论朔风刀宗派出如何出色的弟子，在那简单、高效、冷酷的刺刀阵和偶尔干扰性的空包弹射击面前，竟无一胜绩！
这已不是比武，是体系对个人的碾压！
廖长老脸色铁青，最终长叹一声，拱手认输：“将军麾下，果然……非同凡响。老夫受教了。”他深深看了江辰一眼，带着弟子灰溜溜地离开了。经此一役，宗门势力虽未完全臣服，但至少短期内，不敢再轻易前来挑衅。
最后，也是最沉重的一股压力，来自于真正的庞然大物——掌控着实权的边境藩镇。
与黑水县毗邻的安北都护府，其都督郭孝义，乃是经营北境多年的老牌军阀，根深蒂固，拥兵数万。他对江辰的态度，最为复杂和暧昧。
一方面，江辰击溃蛮族，替他扫除了心腹大患，他乐见其成。另一方面，江辰的迅速崛起，尤其是其展现出的恐怖财力和军械优势，让他感到了极大的威胁和嫉妒。
他没有像豪强那样直接施压，也没有像宗门那样前来试探，而是采取了一种更官方式、也更阴柔的手段。
这一日，一队打着安北都护府旗号的骑兵，护送着一位文官幕僚，带来了郭都督的“公函”。
公函先是冠冕堂皇地嘉奖了江辰的功绩，随后笔锋一转，提出：鉴于黑水县军工精良，为加强北境整体防务，安北都护府愿“代为采购”一批新式火枪、火炮，并要求江辰“分享”焦炭炼制及部分军械制造技术，以便“推广全军，共御外侮”。语气看似商量，实则带着上位者的不容置疑。最后，还“善意”提醒，黑水县扩军练兵，需符合朝廷规制，切勿“逾制”，以免引来非议。
软硬兼施，又拉又打。既要技术又要装备，还要用朝廷大义来压人。
江辰看着这份公函，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“回复郭都督，”他对那幕僚淡淡道，“火枪火炮，乃我军中利器，制作艰难，产能有限，自用尚且不足，实难外售。至于技术，乃无数工匠心血结晶，更是立足之本，恕难从命。北境防务，我部自会尽责，不敢有劳都督费心。至于规制……”
江辰站起身，目光锐利如刀，扫过那幕僚：“我江辰行事，只对陛下负责，对北境百姓负责。该守的规矩自然会守，不该守的……也没人能强加于我。送客！”
强硬！毫不妥协的强硬！
那幕僚没想到江辰如此不给面子，脸色一阵青一阵白，悻悻而去。
消息传回安北都护府，郭孝义会作何反应，尚未可知。但边境的空气，无疑因此变得更加紧张起来。
豪强、宗门、藩镇……各方势力，心思各异，手段不同。或威胁，或试探，或拉拢，或施压。
黑水县这艘刚刚起航的新船，已清晰地感受到了来自四面八方的风浪与暗流。
江辰深知，初步的接触只是开始，真正的较量，还在后头。他站在黑水县的城头，眺望着远方起伏的山峦，目光沉静而坚定。
虎狼环伺，唯有变得更加强大，方能在这乱局中，杀出一条生路，奠定不世基业！