补充的新兵如同汇入死水的溪流，暂时驱散了营区的空寂，却也带来了前所未有的喧嚣与混乱。操练场上，呵斥声、笨拙的脚步声、兵器碰撞声、偶尔因动作失误引发的哄笑声混杂在一起，显得嘈杂而缺乏纪律。李铁带着几个老兵，嗓子都快喊哑了，才勉强让这些新兵蛋子记住左右和最基本的握矛姿势。
江辰站在营房门口，面无表情地看着这一切。他知道这是必经的过程，但时间不等人。蛮族新败，短期内或许不会有大动作，但绝不会给他们太多安稳发育的时间。黑山墩的防御需要加强，士兵的装备需要改善，而这一切，都不能只指望上面拨付那点杯水车薪、且往往质量堪忧的制式军械。
他的优势，在于超越时代的见识和技术。若不能将之转化为实实在在的战斗力，那与宝山空回何异？
震天雷在雨夜中的怒吼，固然威力惊人，但制备粗糙、受天气影响巨大、且几乎耗尽库存的窘境，如同警钟在他心中长鸣。他需要更稳定、更高效、能量产的火药武器。甚至…不仅仅是火药。
一个念头在他心中酝酿已久，如今身份转变，拥有了独立的权限和一定的资源调配能力，是时候将其付诸实施了。
军工小组。 一个专职于武器研发与生产的小型团队。
但这第一步，就困难重重。人才，是最大的瓶颈。在这识字率低下的边军中，寻找有工匠背景、懂得基本物理原理、甚至能理解他那些“离经叛道”想法的人，无异于大海捞针。
他首先找到了老秦头。这位老军匠是眼下最合适的技术负责人选。
当江辰在嘈杂的操练场角落找到正对着几把损坏弩机发愁的老秦头，并向他阐述了自己的构想——挑选人手，成立一个专门研究改进军械，尤其是火器的小组时，老秦头浑浊的老眼先是闪过一丝光亮，随即又被巨大的担忧和疑虑所取代。
“大人…队正…”老秦头放下手中的锉刀，搓着布满老茧和油污的手，语气充满了迟疑，“您的心思，老汉明白。那震天雷确是厉害…可是，这专门弄一个组…一来，咱们这哪儿去找懂行的匠人啊？营里那几个铁匠，打打马蹄铁、修补个枪头还行，您说的那些…他们怕是听都听不懂。”
他压低了声音，脸上皱纹挤成一团：“二来，这动静是不是太大了？军械制造，历来是军械司和上面督造衙门管着，咱们自己私下鼓捣…万一出了岔子，或是被上面知道了，怕是…怕是会惹来大麻烦啊！王麻子虽然没了，可盯着您的人，只怕不少哇…”
老秦头的担忧不无道理。擅自改动军制武器，在任何军队都是大忌。更何况，江辰如今刚升队正，看似风光，实则不知多少双眼睛在暗中盯着，盼着他出错。
江辰沉默了片刻，目光扫过那些操练得歪歪扭扭的新兵，语气却异常坚定：“秦老，规矩是死的，人是活的。蛮子的刀剑不会跟我们讲规矩。黑山墩的惨状，您我都是亲历者。若不想下次蛮子再来时，我们还得用血肉去填缺口，就必须有更好的家伙！”
他看向老秦头，眼神锐利：“麻烦，我自会应对。您只需要告诉我，营中乃至这戍垒内外，有没有您觉得手巧、肯钻研、嘴巴严实的人？不一定是铁匠，木匠、皮匠，甚至手巧的士卒都行！”
老秦头见江辰心意已决，叹了口气，沉吟半晌，才缓缓报出几个名字：“营里有个叫赵二狗的辎重辅兵，原是跟着他爹走街串巷补锅锔碗的，手极巧，什么东西看一遍就能琢磨个大概…还有个叫孙木头的，以前在城里家具行做过学徒，雕花刻卯是一把好手…另外，火头军里有个叫钱耗子的，据说祖上干过炮仗坊，后来家道中落了…”
江辰仔细记下，又让老秦头再想想还有没有其他人选。最终，初步拟定了一个不到十人的名单，这已经是老秦头绞尽脑汁能想到的所有可能符合要求的人了。
接下来，便是逐一谈话。
过程远比想象中艰难。
当江辰让李铁以“队正召见”的名义，将名单上的人一个个叫到他那间简陋的队正值房时，大部分人的第一反应是惊恐和不知所措。在他们固有的认知里，被上官单独叫去，多半没好事。
赵二狗，那个手巧的辅兵，进来时差点同手同脚，脸色煞白，以为自己负责保养的哪具鞍具出了问题，要受责罚。当江辰和颜悦色地问他是否愿意做些“更精细的活计”时，他愣了半天，扑通一声跪下，连连磕头，只求江辰饶了他，他以后再也不敢偷懒了。江辰费了好大劲才让他明白这不是惩罚，反而是重用。
孙木头则显得小心翼翼得多。他谨慎地打量着年轻的队正，对于江辰提出的“研究新式军械”的提议，他先是表示愿意效劳，但话语间充满了圆滑的应付，显然并不相信这位新队正能搞出什么名堂，只怕是少年人意气，一时兴起，最终不了了之，反而连累自己。
最棘手的是火头军的钱耗子。一提到“炮仗”、“火药”，他就像被踩了尾巴的猫，脸色骤变，头摇得像拨浪鼓：“大人！可使不得！使不得啊！那玩意儿是招灾惹祸的根苗！俺家就是干那个败落的！俺爹俺爷都嘱咐过，后代子孙再也不许碰那东西！会死人的！”
巨大的恐惧淹没了他，任凭江辰如何解释安全性、重要性，他都只是跪地磕头，死活不肯答应，最后几乎是哭着被李铁带出去的。
一次次碰壁，一次次解释，一次次面对怀疑、恐惧和敷衍。值房内的空气仿佛都凝固了，江辰甚至能感觉到门外守卫的李铁那担忧的目光。
挫败感如同冰冷的潮水，一阵阵袭来。空有超越时代的蓝图，却找不到能理解、能执行的工匠。这种孤独和无力的感觉，几乎让他感到窒息。
难道…真的就找不到几个敢于尝试、有点追求的人吗？
就在他心情沉到谷底时，值房门被再次敲响。
进来的是个看起来有些瘦弱、眼神却透着股机灵劲的年轻士卒，名叫郑桦，是名单上的最后一人，原本是弓弩队的一员，因臂力不足被刷下来做了辅兵，但据说对弩机构造极感兴趣，经常自己瞎琢磨。
江辰深吸一口气，压下心中的烦躁，用尽可能平静的语气，将之前对其他人说过的话，又重复了一遍。他甚至已经不抱太大希望，只是完成程序般地询问。
出乎意料的是，郑桦听完后，眼睛骤然亮了起来，非但没有害怕，反而显得异常兴奋：“队正！您…您说的是真的？真的可以让我们专门研究改进弩机？甚至…还有比震天雷更厉害的火器？”
他激动得有些语无伦次：“卑职…卑职早就觉得现在的弩机有问题！上弦太慢，射程也不够！若是能改进望山（瞄准器），调整弩臂弧度…”
看着眼前这个因为找到知音而激动得脸颊发红的年轻士卒，江辰沉寂的心湖，终于被投下了一颗石子，漾起了一圈涟漪。
希望，总还是有的。
最终，经过近乎苛刻的筛选和艰难的劝说，江辰初步确定了五个人：老秦头作为技术顾问和负责人，手巧且愿意尝试的赵二狗，虽然滑头但手艺确实不错的孙木头，对机械充满热情的郑桦，以及…最终被江辰用“研究 safer 的纵火装置用于守城”的理由半哄半劝拉过来的、依旧战战兢兢的钱耗子。
军工小组，算是勉强搭起了一个寒酸到极点的架子。
江辰将营区最偏僻、靠近山壁的一间废弃仓库划拨给他们作为“工作室”。当这五人第一次走进那间布满灰尘、蛛网密布、空空如也的仓库时，除了郑桦依旧兴奋，其他人的脸上都写满了茫然和怀疑。
这就是未来要研发“厉害军械”的地方？
江辰看着他们，神色凝重：“这里，以后就是你们的地方。规矩只有三条：一，这里看到、听到、做的一切，出得此门，绝不许对外透露半个字，违者，军法从事！”他的目光扫过众人，带着冰冷的警告，钱耗子忍不住哆嗦了一下。
“二，需要什么材料、工具，列出清单，我会尽力去弄。但每一寸铁、每一两炭，都要用在刀刃上！” “三，”他顿了顿，语气放缓了些，却带着更重的分量，“我要你们想的，不是按部就班，而是‘怎么能更好’！不要怕错，不敢想，才是最大的错！”
他走到仓库中间，用脚扫开地面的灰尘，捡起一根木炭，在相对平整的地面上，开始画出一个个简陋却结构清晰的图形——那是他改进后的震天雷结构图，以及一个他设想中的、可以批量生产火药的关键工具——一套简易的木制颗粒火药机械的草图。
粗糙的线条在尘埃中显现，包含了药室、压实板、带孔格的筛网…
老秦头看得眉头紧锁，努力理解着。赵二狗和孙木头则是一脸懵懂。钱耗子看到那火药相关的部分，脸色又开始发白。
只有郑桦，眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来，他仿佛能从那些简陋的线条中，看到某种颠覆性的力量！
“这是我们首先要解决的两件事。”江辰的声音在空旷的仓库中回荡，“更安全、威力更大的震天雷，以及…能稳定、快速制造合格火药的机械。”
他抬起头，目光灼灼地看着眼前这五个神色各异的、最初的班底。
“路很难，也许还会闯祸，会被人嘲笑。” “但只要我们做成了…” 他的声音不高，却像重锤敲在每个人的心上： “我们就能让更多的弟兄活下去！让蛮子付出十倍百倍的代价！” “这，就是我等匠造的意义所在！”
仓库内一片寂静，只有窗外传来的隐约操练声。 老秦头浑浊的眼中，渐渐燃起了一丝久违的火光。 郑桦激动地握紧了拳头。 就连最胆小的钱耗子，听到“让更多弟兄活下去”这句话时，颤抖的手也稍稍平稳了一些。
希望的种子，已然在这间破败的仓库里，悄然播下。 然而，谁也不知道，这颗种子最终会结出怎样的果实，又会引来怎样的风浪。
军工小组，就此成立。它的未来，注定与荣耀和风险并行。