黑山墩戍垒，从未有过如此诡异而沸腾的气氛。
蛮族大军溃败北逃的烟尘尚未完全散去，胜利的狂喜与劫后余生的庆幸，如同烈酒般在每一个幸存兵卒的血管里奔流。但在这份喧嚣之下，另一种更加复杂、更加暗流汹涌的情绪，却在悄然滋生、蔓延。
焦点，全都集中在那个临时充当医馆、挤满了伤兵的破旧营房里，集中在最角落里那三个几乎被裹成粽子、依旧昏迷不醒的身影上。
江辰、张崮、李铁。
关于他们的传言，如同荒原上的野火，以惊人的速度在戍垒的每一个角落疯传，并且越传越神，越传越是骇人听闻。
最初的消息还只是“他们三个守住了烽燧，点了狼烟”。
很快，就变成了“他们三个杀了上百蛮子，尸体堆成了山”！
紧接着，更加离奇夸张的版本开始出现：
“听说了吗？张崮那憨货，发起狠来一个人堵着口子，抡起蛮子当武器砸！肠子脑子流了一地！” “何止！李铁那小子，箭法通神了！一箭能射穿三个蛮子的喉咙！” “最邪乎的是那个江辰！我的亲娘诶！他会妖法！手一抬，就天降霹雳！把蛮子炸得粉身碎骨！两声雷响，蛮子就吓破胆了！” “真的假的？怪不得王头儿他们跑得那么快，定是早就知道江辰不是凡人！” “什么江辰！以后得叫江爷！那是雷神下凡！来救咱们的！”
各种添油加醋、光怪陆离的传说，在营房间、在灶台旁、在哨位上低声而热烈地流传着。讲述者唾沫横飞，仿佛亲眼所见；倾听者目瞪口呆，眼中充满了敬畏、好奇和一丝难以言喻的狂热。
底层士卒们才不管那爆炸到底是什么，他们只知道，是这三个人，特别是那个曾经被所有人欺凌、被视为废物的江辰，用某种他们无法理解的方式，创造了奇迹，守住了烽燧，等来了援军，间接救了他们所有人的命！
一种混杂着感激、崇拜、以及寻求某种精神寄托的情绪，在这些长期被压迫、麻木绝望的兵卒中迅速发酵。
“悍卒”这个名号，不知从谁口中最先传出，迅速得到了所有人的认同。
不再是“罪卒”，不再是“废物”，而是“悍卒”！勇悍无双，能引天雷的悍卒！
江辰“江悍卒”的名声，如同那冲天的狼烟，在这小小的戍垒里，再也无法掩盖。
这些传言，自然也一字不落地传到了王麻子和孙疤子等人的耳中。
王麻子将自己关在屋子里，脸色阴沉得能滴出水来。外面兵卒们压抑却兴奋的议论声，如同针一样扎在他的耳朵里。他烦躁地来回踱步，心中的恐惧和怨毒几乎要满溢出来。
悍卒？英雄？我呸！
那两声巨响，绝对有鬼！江辰那小杂种，肯定藏着天大的秘密！还有那周卓，明显对那小杂种另眼相看！
如果…如果那小杂种真的得了势，或者把那秘密告诉了周卓…那他王麻子还有活路吗？他以往的那些龌龊事，克扣军饷、诬陷同袍、临阵脱逃…哪一条不够他死十次？
不行！绝对不行！
必须想办法！必须在周卓真正重视起那小杂种之前，把他彻底踩死！或者…让他永远闭嘴！
王麻子眼中闪过极度阴狠的光芒，一个恶毒的计划开始在他脑中酝酿。
而与戍垒底层和王麻子的暗流涌动不同，在临时征用的队正营房内，校尉周卓正听着麾下亲信队正的详细汇报，脸色平静，手指却无意识地敲击着桌面。
“……烽燯下方确有剧烈爆炸痕迹，尸骸破碎焦黑，非同寻常。平台上亦有奇异碎屑残留，已秘密收集。据重伤昏迷的张崮、李铁偶尔呓语片段，皆提及‘江哥’、‘扔下去’、‘炸’等词…综合来看，那江辰，确为关键。”
亲信队正低声禀报着，语气中也带着一丝难以置信。
周卓敲击桌面的手指停顿了一下，眼中精光一闪。
果然是他！
不是意外！那小子在撒谎！
他能弄出那等骇人动静，却又能在那般惨烈战局下活下来，还能在自己面前伪装得如此天衣无缝…此子的心性、能力、隐藏的秘密，都远超他的想象！
“悍卒…”周卓低声咀嚼着这两个从外面隐约传来的字眼，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，“倒是贴切。”
是悍卒，更是…一个巨大的、行走的谜团和…机遇！
若那等手段能为我所用…若能弄清其根源…或许…
周卓的心头一片火热。作为镇守边关的将领，他太清楚一种能够改变战场格局的新式武器的价值了！那将是何等巨大的功业！
但旋即，他又冷静下来。
江辰显然极度警惕，不愿暴露。用强逼问，恐怕适得其反。而且此事牵连甚大，必须谨慎处理，绝不能走漏半点风声，引来不必要的觊觎甚至灾祸。
眼下，最重要的是稳住他，施恩于他，慢慢获取他的信任，套出秘密。
至于王麻子那种蠢货…周卓眼中闪过一丝冷厉。正好可以用来做个顺水人情。
“传令，”周卓缓缓开口，“江辰、张崮、李铁三人，坚守烽燯，预警有功，着即日起，享用双份伤药饭食，专人照料。一应用度，从优拨付。”
“另，队正王勇，临阵畏敌，指挥失当，致麾下士卒近乎全员战殁，罪责难逃。但念其往日…略有苦劳，暂革去队正之职，戴罪留营听用！其职暂由…副队正代理。”
亲信队正心领神会，立刻躬身：“卑职明白！”
这道命令很快便传达下去，再次在黑山墩引起了不小的震动。
赏罚分明！校尉大人英明！
兵卒们更加确信江辰三人立下了大功，连王麻子都被革职了！虽然只是“暂革”，但也足以让许多深受其害的兵卒暗中拍手称快。
王麻子接到命令时，差点一口老血喷出来！革职！虽然只是暂时的，但这无疑是周卓对他的严重警告和羞辱！而这一切，都是因为那个小杂种！
他对江辰的恨意，瞬间达到了顶点！
而此时，在弥漫着草药和血腥味的医馆角落里，经过军医的救治和短暂沉睡，江辰率先从昏迷中苏醒过来。
剧烈的疼痛和虚弱感如同潮水般瞬间淹没了他，但他强大的意志力立刻开始运转，强迫自己保持清醒，并迅速感知周围的环境。
他听到了外面隐约传来的、关于“江悍卒”、“天雷”的议论声。
也听到了军医和帮忙兵卒低声交谈中，关于校尉嘉奖令和王麻子被革职的消息。
他的心中没有丝毫喜悦，反而猛地一沉。
坏了！
名声传得太快了！太响了！
校尉的厚赏，王麻子的革职…这看似风光的背后，是把他架在火上烤！
周卓的疑心绝不会因为他的谎言而打消，反而会因为这夸张的传言和刻意的赏赐而更重！这更像是一种试探和…捧杀！
而王麻子…那条毒蛇被逼到墙角，只会更加疯狂和不择手段！
他必须尽快醒来，必须尽快应对！
就在这时，他感觉到有人在靠近他的床铺，动作很轻，似乎生怕惊扰了他。
是那个之前被他救过、又偷偷给他送过食物的老卒赵叔。
赵叔小心翼翼地端着一碗刚熬好的、相对浓稠的米粥，走到江辰床边，看着他“昏迷”中依旧紧锁的眉头，轻轻叹了口气。
他用极低极低的声音，如同自言自语般嘟囔着：
“小子…醒了就别装了…” “风头太盛了…不是好事啊…” “王麻子…刚才看他那眼神…要吃人…” “校尉大人…心思更深…” “…唉…赶紧好起来…想法子…不然…”
后面的话，他没有说下去，只是将粥碗轻轻放在江辰枕边，又叹了口气，蹒跚着走开了。
江辰的心中，涌起一股复杂的暖流，随即又被更深的警惕所取代。
连赵叔都看得明白眼前的危局。
他缓缓睁开一条眼缝，确认无人注意，目光落在枕边那碗还冒着热气的粥上。
英雄之名？“悍卒”之号？
这或许能带来一时的便利，但更多的，是致命的危机。
他轻轻吸了一口气，牵动了身上的伤口，传来一阵剧痛。
但他毫不在意。
必须尽快好起来。
必须尽快…让该闭嘴的人，永远闭嘴。
让该忌惮的人，更加忌惮。
他重新闭上眼睛，开始全力调动体内残存的力量，配合药力，加速恢复。
外面的喧嚣和暗流，似乎都与他无关。
只有那微微起伏的胸膛和偶尔颤动的指尖，预示着平静之下，正在积蓄着何等可怕的风暴。
英雄之名初显，却已置身风口浪尖。
真正的博弈，刚刚开始。