夜幕如同墨汁般缓缓浸染天际，蛮族大军营地的篝火在远方的地平线上连成一片跳动的星海，如同巨兽喘息时明灭的眼睛，散发着令人窒息的压迫感。戍垒之内，灯火通明，却死寂得可怕，只有巡逻队沉重的脚步声和军官偶尔压低的呵斥声，打破这暴风雨前的宁静。
江辰独立于西南段垒墙之上，寒风卷动着他的衣摆，却吹不散他眉宇间那凝固的沉重。主动出击的建议被断然驳回，周卓和那些老牌军官的保守与恐惧，如同一堵无形的高墙，将他试图破局的脚步死死拦住。
困守…待援… 这四个字如同毒蛇，啃噬着他的理智。他比任何人都清楚，在绝对的数量优势面前，再坚固的防御也有被耗尽的那一刻。黑山墩，就像怒海中的一叶孤舟，倾覆似乎只是时间问题。
难道真的只能坐以待毙？
不！绝不行！
他的大脑在绝望的压迫下疯狂运转，搜索着记忆中一切可能改变战局的力量。火药…手雷…地雷…这些固然能造成局部杀伤和混乱，但面对潮水般的军团式冲击，终究是杯水车薪。
他需要一种更强大、更持久、能进行远程面杀伤、足以震慑甚至击溃敌军密集阵型的武器！
一个名词，带着金属的轰鸣和火焰的咆哮，骤然劈入他的脑海——火炮！
是的，火炮！真正的战争之神！哪怕只是最原始、最粗糙的火炮，其威力和震慑力，也远非投掷类火器可比！
这个念头一旦升起，就如同野火般瞬间燎原，压过了所有的困难和不可能！血液似乎都在微微发热，一种源于灵魂深处的、对绝对力量的渴望，被彻底点燃！
他猛地转身，快步走下垒墙，回到那间空旷冰冷的队副值房。油灯如豆，光芒摇曳，却映亮了他眼中近乎狂热的火焰。
他一把推开桌案上的杂物，铺开一张最为洁白平整的树皮纸（这是他仅能找到的最好“纸张”），手指因激动而微微颤抖地抓起炭笔。
闭目凝神，前世所学的机械原理、有限的火炮知识、甚至博物馆里见过的古老火铳图片…无数信息碎片在脑中飞速碰撞、组合、推演…
再睁开眼时，他的目光已变得无比专注和锐利。炭笔落下，线条流畅而精准地在树皮纸上蔓延开来。
炮身！必须是足够厚实、能承受多次爆轰的坚固圆筒！材质…最好的当然是青铜，韧性好，不易炸膛。但青铜何其珍贵？退而求其次，必须是百炼精铁！需要多层锻打，卷制焊接而成？不，以现在的工艺几乎不可能做到无缝…那就铸造！采用泥范铸造法，浇铸成实心铁柱，然后…然后需要镗孔！需要将实心铁柱的内部一点点掏空，打磨光滑，形成均匀的炮膛！
炮膛的内径、壁厚比例、长度…每一个数据都在他脑中疯狂计算，权衡着威力、安全性和现有工艺的极限。
炮架！必须要有稳固的炮架！能够调整射角，承受后坐力。木质结构？如何加固？是否需要铁箍？轮子？以便于移动…
点火装置！最简单的火门点火，需要预留引信孔…
炮弹！实心铁球？铸造！需要标准化的模具，保证气密性…或者…霰弹？填充铁钉碎铁，用于近距离面杀伤…
无数的细节，无数的难题，如同潮水般涌来。炭笔在纸上飞速移动，勾勒出一个极其简陋、却结构清晰、符合基本原理的原始火炮结构图。旁边还标注着密密麻麻的尺寸、比例、材料要求、以及…一大堆令人头皮发麻的“？”和“难！”。
当最后一笔落下，江辰缓缓直起身，看着眼前这张凝聚着他无数心力和野望的图纸，呼吸不禁有些急促。
图纸上的武器，狰狞而原始，却蕴含着足以改变这个世界战争模式的可怕力量！
只要…只要它能被制造出来！
然而，沸腾的热血很快就被冰冷的现实无情浇灭。
他的目光再次扫过那些标注：
“炮身：需整体铸造…优选青铜…次之百炼铸铁…需镗孔…内壁光滑匀称…” “镗孔…如何实现？需专用大型镗床…或极高超的手工技艺…” “铸造…如此巨大铁器，需极高温度熔炉…完美无砂眼气泡…” “炮架：需坚韧木材…铁件加固…” “炮弹：需标准模具铸造…”
每一条，都如同天堑，横亘在理想与现实之间。
黑山墩有什么？有一个被打压排挤的老军匠，几个破败的熔炉，一些废铜烂铁…连给弩箭镗削一根均匀的弩臂都困难重重，何谈铸造、镗削一根数尺长、均匀坚固的炮管？！
材料？工艺？技术？时间？…一无所有！
“嗬…”江辰发出一声近乎痛苦的叹息，手指无力地按在图纸上。一种巨大的无力感，如同冰水般浸透全身。空有超越时代的知识和构想，却受困于这极端落后的物质基础，这种痛苦，远比面对千军万马更加折磨人。
这就如同给一个原始人一张航天飞机的图纸，除了带来绝望，还能有什么？
难道…真的就一点办法都没有吗？
他不甘心！
目光再次死死盯住图纸，大脑以燃烧般的速度运转，试图寻找任何一丝可能的替代方案和简化路径。
不能用铸造？那用多层铁箍加固厚铁管？类似原始的手铳放大版？但如何确保密封性和强度？炸膛的风险极高… 没有镗床？用手工钻磨？那需要耗费多少时间？而且根本无法保证内壁光滑均匀，极易导致炮弹卡滞或压力不均… 火药？现有的颗粒黑火药，能否提供足够的膛压？是否需要进一步提纯增效？ …
一个个想法冒出，又被一个个现实难题无情击碎。
窗外，蛮族营地的号角声隐约可闻，如同催命的符咒。
时间！最重要的是时间！就算有万分之一的可能性解决技术和材料问题，蛮族大军会给这个时间吗？
深深的绝望，再次攫住了他。
就在这时，值房外传来轻微的脚步声。老秦头端着一碗热汤，小心翼翼地走了进来。他看到江辰布满血丝的眼睛和桌上那摊开的、画着古怪图形的树皮纸，愣了一下。
“大人…您…您还在忙？喝口热汤暖暖身子吧…”老秦头将汤碗放下，目光不由自主地被那图纸吸引。他虽然看不懂全貌，但那粗大的圆筒状结构和标注的“火”、“炮”等字眼，让他隐约感觉到这不是寻常之物。
“秦老…”江辰声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫和希冀，“你来看看…此物…以我们现在之力，有无可能…造出来？”他几乎是病急乱投医，将图纸推了过去。
老秦头疑惑地接过图纸，凑到灯下，仔细看了半晌。他的眉头越皱越紧，手指颤抖地抚过那些线条和要求，脸色渐渐变得震惊乃至…骇然！
“这…这…”他抬起头，看着江辰，如同看着一个疯子，“大人…您…您要造的是何物？如此巨大的铁筒？还要中间掏空？光滑如镜？这…这怎么可能？！”
他指着图纸，声音都变了调：“铸铁脆硬，这般巨大，铸造极易生出砂眼气泡，稍有瑕疵，便是炸裂之祸！即便铸成实心，要将其内部掏空…老天爷，这得耗费多少人工？用何工具？老汉便是耗尽余生，也未必能镗削出一尺！还要打磨光滑？这…这简直是…”
老秦头摇着头，将图纸如同烫手山芋般放回桌上，连连摆手：“造不了！绝对造不了！大人，此物非人间应有，怕是只有天上的雷公才能用得！”
连经验丰富的老匠人都给出了如此绝望的结论。
最后一丝侥幸也被扑灭。
江辰缓缓闭上眼睛，挥了挥手：“我知道了…秦老，你去休息吧。此事…勿要对人言。”
老秦头担忧地看了他一眼，叹了口气，躬身退了出去。
值房内，只剩下江辰一人，对着那盏孤灯和那张注定无法实现的图纸。
火炮的野望，如同一个绚丽而虚幻的泡泡，刚刚升起，便被残酷的现实轻轻一戳，彻底破灭。
空有屠龙技，却无缚鸡力。
这种深入骨髓的无力感，几乎要将他吞噬。
他怔怔地看着图纸上那狰狞的炮口，仿佛能听到它轰鸣的怒吼，看到蛮族军在炮火中人仰马翻的景象…
但那一切，都只是幻影。
良久，他猛地睁开眼，眼中所有的狂热和绝望都已褪去，只剩下冰冷的、近乎麻木的坚毅。
既然超越时代的利器无法实现…
那么，就只能用现有的手段，战斗到最后一刻了！
他小心翼翼地将那张蕴含着无尽野望和遗憾的图纸卷起，用油布包好，深深藏入墙壁一道最隐蔽的缝隙里。
或许有一天，当时机成熟，材料工艺具备，它会重见天日。
但，不是现在。
现在，他需要面对的是即将到来的、最残酷的冷兵器碰撞。
他吹熄油灯，走出值房，再次融入堡垒冰冷的夜色中。
仰望星空，那里有他来的方向，也有这个时代无法触及的科技光芒。
而脚下，是必须用血与火去守护的土地。
野望深藏，现实如山。
大战，一触即发。