剑南道，隽州深山。
李君羡率领的五十人奇袭队，如同幽灵般在浓密的瘴气和原始林木间穿行。那条被发现的隐秘小径陡峭崎岖，布满苔藓，显然并非天然形成，而是经年累月被人刻意踩踏和简单修整而成。空气中弥漫的硫磺腐臭味愈发浓烈，甚至压过了山林本身的草木气息，还夹杂着一丝若有若无的、令人作呕的血腥味。
领路的斥候忽然蹲下，打出手势。李君羡悄无声息地潜行上前，拨开眼前浓密的藤蔓，眼前的景象让即便是他这等百战宿将，也不禁倒吸一口凉气。
下方是一处被群山环抱的巨大山谷，谷内植被已被砍伐殆尽，裸露出的土地呈现出一种不祥的暗红色。山谷中央，一个巨大的矿坑如同地狱张开的巨口，深不见底，不断有身缠锁链、骨瘦如柴、神情麻木的劳工如同蚂蚁般，将一筐筐泛着幽黑光泽的“鬼哭石”从坑底背出。周围散布着简陋的工棚和炼炉，炉火熊熊，黑烟滚滚，一些黑衣监工手持浸水的皮鞭，不时抽打在动作稍慢的劳工身上，发出啪啪的脆响，却几乎听不到劳工的惨叫，只有压抑的呻吟。
而在矿坑不远处，一片空地已被平整出来，一个由黑色“鬼哭石”垒砌而成的、比西域祭坛规模稍小但结构更为复杂的邪异阵法已初具雏形！阵法周围插着数十面黑色的幡旗，旗面上用暗红色的颜料绘制着扭曲的符文，无风自动，散发出令人心悸的能量波动。数名身着深紫色镶黑边袍服、而非普通黑衣的人，正围绕在阵法核心处，似乎在调试着什么，他们的气息远比那些监工阴沉强大。
“看来，暗探兄弟用命换来的情报丝毫不假。”李君羡压低声音，眼中寒芒闪烁，“此地，必是那‘锁链玄鸟’培育邪力、图谋不轨的又一巢穴！”
一名镇异司的修士仔细观察片刻，面色无比凝重：“将军，那阵法……并非献祭生灵之用，更像是一个……巨大的‘转化器’或‘放大器’！他们似乎在利用矿工的生命力和痛苦，结合这‘鬼哭石’的阴邪之力，提炼并凝聚某种极其可怕的能量结晶！若让其完成，无论是用于加持邪物，还是远距离发动诅咒，后果都不堪设想！”
必须立刻摧毁它！
李君羡不再犹豫，迅速下达命令：“张校尉，带你的人，解决掉外围的明暗哨和巡逻队，控制矿坑出口，尽量解救劳工，但若遇抵抗，格杀勿论！王道长，你带镇异司的同道，集中力量攻击那座邪阵和紫袍人，务必将其摧毁！其余人，随我直扑中央工棚和炼炉区，擒杀首脑，制造混乱！”
“行动！”
命令一下，奇袭队瞬间化作数股利刃，扑向各自目标！
“敌袭！！”一声尖锐的唿哨终于划破了山谷的沉寂！黑衣监工们反应极快，立刻拔出兵刃，发出警报！
战斗瞬间爆发！
张校尉率领的斥候小组如同鬼魅般出现在各个哨位，弩箭精准点射，短刃无声割喉，迅速清理着外围警戒。
李君羡一马当先，手中横刀化作一道银龙，直接撞入工棚区！数名扑上来的黑衣监工刀剑相交，竟被他一刀连人带武器劈飞！身后的北衙禁军高手结阵冲杀，刀光剑影，血光迸溅！这些黑衣监工虽悍勇，但毕竟多是江湖匪类或训练有素的私兵，面对李君羡这等沙场猛将和精锐禁军的正面冲击，顿时节节败退。
然而，真正的硬仗发生在邪阵那边！
镇异司的王道长率领七八名修士，刚接近邪阵范围，那几名紫袍人便同时转身，口中发出尖锐的咒语！插在阵法周围的黑色幡旗猛地剧烈摇动，道道黑红色的邪光如同触手般从旗面射出，交织成一张大网，罩向王道长等人！
“结三清护法阵！”王道长厉喝一声，众修士迅速靠拢，手中符箓激发，清光流转，结成一道光壁，堪堪挡住那邪光网络的侵蚀，发出滋滋的腐蚀声响，光壁迅速黯淡！
“雷法，破邪！”一名年轻修士怒吼着掷出雷符，电蛇轰击在邪光网络上，却只是让其波动了一下，效果甚微！
“没用的！”一个为首的紫袍人发出沙哑的冷笑，“此阵已汇聚地脉阴煞与众生怨力，岂是尔等微末道行可破？正好，用你们的精血魂魄，来做最后一批‘催化剂’！”
他双手结印，阵法核心处，一块半人高的、尚未完全成型的暗红色晶体猛地爆发出强烈的吸力！周围正在劳作的矿工们发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，最后一丝生命精气被强行抽出，融入那晶体之中！晶体变得越发妖艳诡异！
“孽障！”王道长目眦欲裂，却无法突破那邪光网络的封锁。
另一边，李君羡也遇到了麻烦。当他即将冲入最大的那座工棚时，工棚门帘猛地掀开，冲出的并非预想中的首脑，而是三具浑身覆盖着黑色鳞片、双眼冒着红芒、口中滴淌着涎水的“怪物”！它们动作迅捷如豹，力大无穷，爪牙锋利无比，普通刀剑砍在鳞片上只能溅起火星！
“是妖傀！用破甲符和重兵器！”李君羡见识广博，立刻认出这是以邪术炼制的战斗傀儡！
战斗瞬间变得惨烈起来。妖傀不畏疼痛，疯狂扑击，瞬间就有两名禁军高手被撕碎！李君羡刀上凝聚真气，奋力劈砍，也只能在鳞片上留下深痕，难以一击致命。整个山谷已然乱成一团，喊杀声、咒语声、爆炸声、惨叫声响成一片。
就在僵持不下之际，一名镇异司修士忽然注意到，那些被抽干生命死去的矿工尸体上，飘散出的怨气并未完全被晶体吸收，反而有一部分被山谷中弥漫的“鬼哭石”粉尘所吸收，使得那些粉尘变得愈发漆黑躁动。
他灵光一闪，大声喊道：“将军！王道长！鬼哭石粉尘惧火惧阳！可用火攻，或以纯阳法器震散它们，或能削弱邪阵能量！”
李君羡闻言，猛地劈退一具妖傀，大吼道：“所有火符、火油罐，目标邪阵周围的幡旗和鬼哭石堆！弓箭手，火箭准备！”
命令迅速传递。奇袭队中配备的火油罐和火箭立刻被投向邪阵周围的幡旗和堆积的矿石！镇异司修士们也纷纷祭出最强的火系符箓！
“轰！轰轰！”
火焰瞬间升腾而起！纯阳炽烈的火焰似乎天生克制那阴邪之物，幡旗遇火即燃，发出噼啪爆响和凄厉的鬼啸声！那些弥漫的鬼哭石粉尘被火焰一燎，竟发出“嗤嗤”的尖啸，变得黯淡了许多！
邪阵的光幕果然一阵剧烈波动，变得稀薄了不少！
“好机会！”王道长精神大振，汇聚全身法力于桃木剑尖，“天地无极，乾坤借法，纯阳真火，破！”
一道凝练的白色真火剑罡狠狠斩在光幕之上！
“咔嚓！”光幕应声破碎出一个大洞！
“杀进去！”王道长率先冲入，直扑那核心的紫袍人和诡异晶体！
那为首的紫袍人又惊又怒，显然没料到对方能找到阵法的弱点。他狂吼一声，不再理会阵法，转身迎战王道长，两人顿时斗在一处，法术光芒爆闪，气劲四溢。
其他修士则拼命攻击那块暗红色晶体，然而晶体坚固异常，寻常攻击难伤分毫，反而不断吸收着周围的邪气和散逸的精魂进行补充。
李君羡这边，趁着火焰扰乱，集中力量终于将那三具妖傀拆成了碎片。他浑身浴血，甲胄破损，却战意更盛，目光锁定了那最大的工棚。
就在这时，工棚内传出一阵机括响动，地面竟然裂开一个洞口，几道身影急速遁入其中，显然是想从密道逃走！
“想跑？！”李君羡岂能放过，不顾伤势，猛提一口气，如同苍鹰搏兔般扑入工棚，紧随其后冲入地道！
地道内黑暗潮湿，李君羡凭借过人的目力紧追不舍。前方逃跑的几人显然对此地极为熟悉，速度极快。眼看就要追出地道出口，李君羡猛地掷出手中的横刀！
“噗嗤！”一声，横刀贯穿了落在最后那人的大腿，将其钉在地上！
李君羡飞身上前，一脚踩住那惨叫的逃跑者，定睛一看，此人衣着华贵，并非紫袍或黑衣，像是个管事模样。而另外几人已然冲出地道口，消失在外面的密林之中。
“说！你们究竟是谁？受何人指使？那晶体有何用处？！”李君羡厉声喝问，刀锋抵住对方咽喉。
那管事面露极度恐惧，却咬牙道：“杀了我吧……说了……比死更惨……”
李君羡眼神一厉，正要用刑逼问，那管事却突然双眼暴突，口鼻中溢出黑血，身体剧烈抽搐几下，竟瞬间气绝身亡！其皮肤下仿佛有无数小虫蠕动，死状极其可怖。
“好狠毒的手段！”李君羡心中一寒，对方显然被种下了极其恶毒的禁制，一旦被俘或试图泄密，便会立刻触发身亡。
他迅速在此人身上搜查，只找到一块非金非木的令牌，上面刻着的，正是那扭曲的“锁链玄鸟”图案！
当他拖着这具尸体返回山谷时，外面的战斗已接近尾声。邪阵已被彻底破坏，那块暗红色晶体虽然未被完全摧毁，却也布满了裂纹，光芒黯淡，被镇异司修士以符箓层层封印。几名紫袍人负隅顽抗，最终被斩杀两人，生擒一人（但其在被擒瞬间亦试图自尽，虽被阻止却已意识涣散，难以拷问），其余黑衣监工非死即降。
矿工们被解救出来，但他们大多已神智不清，身体被毒石侵蚀得千疮百孔，景象惨不忍睹。
清点伤亡，奇袭队阵亡十一人，重伤八人，几乎人人带伤。代价惨重，但终究成功摧毁了这处魔窟，阻止了邪阵的完成。
李君羡看着满目疮痍的山谷和那块被封印的邪异晶体，脸上并无喜色。首脑逃脱，核心秘密未能揭开，对方手段之狠辣、组织之严密、图谋之巨大，都让他感到心惊。
“立刻清理战场，救治伤员，看管俘虏。将此地彻底焚毁，特别是那个矿坑，想办法炸塌封死！绝不能让一丝毒石流散出去！”李君羡沉声下令，“八百里加急，将此地情况，连同此令牌，火速呈报陛下！”
而当这份染血的捷报与令人不安的令牌尚未送达长安时，帝国的东都洛阳，却先一步发生了一场看似意外，却暗藏玄机的“天灾”。
洛阳含嘉仓，帝国最大的粮仓之一，一夜之间突发大火，虽经全力扑救，仍焚毁仓窖数十，损失粮秣数以万计！初步勘查，疑是天气干燥，仓储官吏疏忽所致。
消息传回长安，朝野再次震动。粮仓失火，非同小可！尤其是在国库空虚、即将依赖“海贸债券”度日之时，这场大火，无异于雪上加霜！
李渊闻讯，震怒异常，立刻下令彻查，并将洛阳相关官员一律革职查办。
然而，在那份关于火灾的详细奏报的角落，一份由东都留守府小吏例行上报的、关于火灾前后几日洛阳人员往来异常的记录，却被淹没在浩繁的文牍之中，未能引起足够重视。记录中提到，火灾前数日，曾有数批看似商队、却行为鬼祟的胡人出入洛阳，其落脚点附近，曾发现少量未燃尽的、带有刺鼻气味的黑色油脂痕迹……
邪矿方破，粮仓又焚。浪涌未平，风雨欲来。