岐山古道护送队伍全军覆没、小鼎碎片被劫的消息，如同一盆刺骨的冰水，瞬间浇灭了北苑校场带来的振奋与狂热。太极殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。李渊面沉如水，指节因用力而发白，敲击龙案的声音每一次都像敲在众臣的心尖上。
“查！”一个字，冰冷彻骨，蕴含着无尽的怒火与杀意。
百骑司与镇异司这部庞大的帝国机器以前所未有的效率疯狂运转起来。现场勘察、痕迹追踪、周边州县拉网式排查……所有的线索都指向一个方向，西北，吐蕃！而且是精通诡异法术的高手所为，现场残留的幽冥死气与阴影能量，与之前边境遭遇的苯教上师手段如出一辙！
敌人的猖獗与狠辣，彻底激怒了李渊，也惊醒了许多还对“仙凡隔绝”抱有一丝侥幸心理的朝臣。现实的威胁，远比理念之争更加迫在眉睫。
压力，化为了最强大的推动力。李渊之前布局的诸多“星火”，在这股压力的催化下，开始以前所未有的速度“燎原”。
首先燎原的是“军阵符文”之火。
兵部尚书李靖雷厉风行，亲自督导。来自弘文馆符箓科、算学科的博士和学员，以及被“征调”的道门、佛门中精通符箓阵法的人才（在宗教事务局的“协调”下），被分成数批，派往边军及十六卫精锐之中。
北苑校场的成功案例被迅速提炼成操典。训练场上，日夜回荡着士兵们激发气血、共鸣符文的呼喝声。起初自然是困难重重，气血引导失败、共鸣紊乱导致头晕呕吐的现象比比皆是。但在严厉的军法和实实在在的威力诱惑下，进展飞速。
尤其在那日经历了“惊马事件”的府兵被树为典型，那名临阵擢升的队正（现校尉）被请到各军传授经验后，“军魂”、“意志力”的重要性被提到了前所未有的高度。李靖甚至下令，各军日常操练，需加入凝聚士气、培养默契的特殊项目。
变化是肉眼可见的。一支支接受了初步符文加持和阵型训练的部队，气息变得更加凝练，行动间多了一种无形的默契和锐气。虽然还远达不到形成“气血护壁”的程度，但单兵战力和小队协作能力的提升是实实在在的。这股新风，如同无形的火焰，迅速在帝国的军事体系内蔓延燃烧。
与此同时，“工坊革新”之火也越烧越旺。
墨工坊与公输院在皇帝的强力支持和“竞争刺激”下，进入了疯狂的“军备竞赛”状态。
墨衡带着弟子们几乎吃睡都在工坊，对“连山铳”和“驮山”进行了数次迭代优化。虽然受限于地脉石产量和加工难度，无法大规模列装，但小批量的精锐版本已经开始交付张贲的“龙武卫”试用。这些经过龙气环境熏陶（虽未直接加持）的悍卒，配合上新式机关，散发的凶悍气息令人侧目。
公输胜则另辟蹊径，在“千机鸢”的基础上，研发出了更适合小队使用的“神机弩”，这种弩箭可发射特制的、刻有简易“爆裂”或“破煞”符文的箭矢，虽然威力远不如“连山铳”，但胜在可以量产，开始逐步配备给精锐斥候和跳荡兵。
而更令人惊喜的是，在“专利法”的激励下，民间工匠的智慧也被激发出来。一位来自巴蜀的工匠，改进了水力驱动的鼓风机，极大提高了炼铁效率；一位江南的巧匠，献上了一种结构更优的帆索系统，能提升楼船在无风条件下的机动性……这些看似微小的改进，汇聚起来，却实实在在地提升着帝国的工业底蕴。
“百家学术”之火则在碰撞中艰难燃烧。
弘文馆内的争论从未停止，甚至更加激烈。但以往空泛的教义之争，逐渐被更多的实务研究所取代。
法家的韩羿带领的“律法复核司”效率惊人，很快拿出了第一版《超凡力量管理暂行条例》和《新式军械使用规范草案》，虽然依旧严苛，却提供了初步的法律框架，让各方行事有了边界。
儒家内部的分化也更加明显。以新任秘书监颜师古（颜回后代）为首的部分开明大儒，开始尝试注解《格物》、《算学》等新学内容，试图将其纳入“儒学”体系，提出“新六艺”的概念，虽然被保守派斥为“曲学阿世”，却吸引了不少年轻学子的兴趣。
佛道两家在宗教事务局的“指导”下，也开始艰难转型。慈恩寺的“金刚禅阵”在皇城一角开始小范围试点，效果初显，确实能让范围内的龙气变得更加柔和，利于吸收和修炼，但也引来了不少“哗众取宠”、“蛊惑圣心”的非议。袁守诚的“丹符研究院”则成功量产了两种低配版的“龙血益气散”和“辟邪符”，虽然效果远不如他用九幽鼎炼出的异丹，却胜在稳定，开始小规模装备部队，反馈颇佳。
然而，最大的冲突爆发在医学院。
费长房根据那本人皮蛊书研究出的“毒刺疗法”，在取得几次成功后愈发大胆，竟然试图将一种经过弱化的“腐血蛊”用于治疗某种恶性脓疮！孙思邈得知后勃然大怒，直接冲进鬼医庐，两位医学泰斗当着众多弟子的面吵得天翻地覆，甚至差点动手。最终惊动了宗教事务局和镇异司，强行叫停了费长房的试验，并将那本人皮蛊书再次加封。
此事凸显了在缺乏更高层面理论和伦理约束下，新技术带来的巨大风险。
而所有的这些“星火”，都离不开最根本的“龙气”与“地脉”之火的支撑。
龙蕴殿在加固和增设安全设施后，恢复了运转。李渊在袁天罡、袁守诚的辅助下，继续进行着谨慎的“龙气蕴宝”试验。虽然再未有如张贲那枚玉佩般的成功案例，却积累了大量宝贵的经验和数据。他们发现，龙气对高品质的玉、某些特殊的金属合金以及蕴含灵性的木材，表现出更好的亲和性。
更重要的是，袁守诚在无数次失败后，结合丹道理论与新发现，提出了一个大胆的猜想：“陛下，龙气并非简单的能量，似有灵性，尤重‘秩序’与‘信念’。或许……或许不仅仅是材料和方法，炼器者的‘心念’，乃至未来使用者的‘信念’，都能影响龙气蕴宝的成功与否与最终形态？”
这个猜想，与“军魂”的现象隐隐呼应，为龙气的运用打开了又一扇新的大门。
地脉的利用也更加深入。墨工坊开始尝试建造小型的“地脉能量塔”，试图将地脉之力更稳定地引导出来，用于驱动大型机关或为特定区域供能，虽然故障率居高不下，却代表了方向性的探索。
就在这遍地星火、蓬勃发展的表象之下，那来自暗处的“逆火”也并未停息。
百骑司陆续截获了多起试图向境外泄露“气血符文”简图和机关设计图的案件，作案者背景各异，有的出于钱财，有的则是因为对新政的不满。虽然都被及时扑灭，却显示了内部并非铁板一块。
边境的摩擦仍在继续，受苯教加持的吐蕃骑兵出现的频率越来越高，战斗力也越来越强，似乎也在学习和适应唐军的新战术。双方互有伤亡，仇恨在积累。
而袁天罡通过星象推演和秘阁古籍对照，愈发确信“息壤之核”的存在与重要性，但他却无法确定其具体位置，只知道可能与“龙窟”封印密切相关。焦虑感在知情者心中蔓延。
这一日，李渊召集核心重臣与异士，于秘阁之内。
他面前的长案上，摆放着几件物品：一枚龙气玉佩（张贲那枚）、一面绘制了最新版“气血连锁阵”符文的主旗、一本记录了“毒刺疗法”失败案例的医案、以及一份关于“息壤之核”的推测报告。
“星火已燃，成果斐然，然危机亦迫近。”李渊的声音低沉而有力，“苯教夺回碎片，图谋甚大。内部宵小不绝，新技术亦藏风险。朕欲，主动出击。”
众人精神一振。
“李靖，加快符文军阵推广，三个月内，朕要看到至少五万可战之兵熟练掌握基础符文及小队共鸣！”
“墨衡，公输胜，全力生产，优先保障龙武卫及边军精锐需求！”
“袁天罡，继续深挖‘息壤之核’线索，不惜一切代价！”
“袁守诚，继续优化丹药符箓，朕要更稳定、更高效的产品！”
“费长房……”李渊看向他，语气严厉，“你的研究，必须控制在安全范围内，再敢逾越，朕绝不轻饶！但若真能研发出对抗幽冥死气或诅咒的特效药物，朕记你首功！”
一道道指令发出，帝国的战争机器开始全力轰鸣。
“至于你，张贲。”李渊最后看向气血最旺的悍将，“你的龙武卫，将是朕最锋利的矛。做好准备，随时……随朕西征！”
西征！目标直指吐蕃，直指那神秘的“龙窟”！
所有人心头都是一凛，随即涌起熊熊战意。
星火已然燎原，但能否烧尽前方的黑暗与荆棘，还是会在风暴中熄灭，无人可知。
唯有前进，不断前进。
退朝后，李渊独自一人站在长安城头，望向西北方那乌云密布的天空。他手中摩挲着那枚龙气玉佩，感受着其中温顺而强大的力量。
他知道，真正的考验，即将来临。
而在他看不见的阴影里，那张由苯教、落魄仙神、魔族信徒以及内部不满者交织成的巨网，也正在悄然收紧。
燎原之火与深渊之暗，即将迎来第一次真正的碰撞。