长安城，沐浴在初冬的清冷朝阳下。朱雀大街两侧的槐树早已落尽了叶子，只剩下嶙峋的枝干指向苍穹，平添了几分肃杀。但与这萧瑟景象截然相反的，是皇城内外凝重的气氛。自陛下离京巡狩荆州，北境边患的消息和“帝星飘摇，妖星现世”的恶毒流言便如同阴云般笼罩在这座帝国的心脏上空，压得人喘不过气。
然而今日，一切似乎有所不同。
当那熟悉的身影，骑着雄健的乌骓马，在一众风尘仆仆却眼神锐利的亲卫簇拥下，穿过明德门，缓缓步入朱雀大街时，整个长安仿佛瞬间被注入了滚烫的活力。
“是陛下！”
“陛下回来了！”
“万岁！陛下回銮了！”
百姓们先是难以置信地揉了揉眼睛，随即爆发出震天的欢呼声，纷纷涌向街道两侧，争先恐后地想要一睹天颜。他们看到了马背上那个身形依旧挺拔、面容却似乎更加棱角分明、双眸深邃如星海的帝王。他脸上并无太多表情，只是微微颔首，目光扫过欢呼的子民，但那目光中蕴含的沉静与威严，却像定海神针般，瞬间抚平了连日来积压在人们心头的恐慌与不安。
仿佛只要他在，这天，就塌不下来。
消息像风一样传遍全城。皇宫钟楼之上，代表皇帝驾临的景阳钟被轰然撞响，沉重而恢弘的钟声一圈圈荡开，传遍长安一百零八坊。
太极宫，两仪殿。
今日并非大朝会之日，但听闻陛下突然回銮，所有在京五品以上官员，无不以最快的速度赶赴宫中。殿内，文武分列，气氛肃穆而微妙。许多人脸上还残留着近日操劳的疲惫和对时局的忧虑，眼神交换间，充满了探寻与猜测。
房玄龄与杜如晦站在文官队列最前方，两人皆是眼窝深陷，面色憔悴，但腰杆却挺得笔直。他们看到彼此眼中那一闪而逝的、如释重负的光芒。陛下回来了，主心骨便回来了！
“陛下驾到......”内侍监尖细悠长的唱喏声打破了殿中的沉寂。
霎时间，百官整衣肃容，躬身垂首。
李渊身着玄色常服，龙行虎步，自殿后转出，径直登上御座。他的步伐沉稳有力，每一步都仿佛踏在众人的心跳节拍上。他没有立刻坐下，而是立于御案之前，目光如鹰隼般扫视全场。
整个大殿落针可闻，一股无形的、比以前更加厚重凝实的威压弥漫开来，让一些心中有鬼或意志不坚的官员下意识地屏住了呼吸，额角渗出细汗。
“众卿平身。”李渊的声音平静，却带着一种不容置疑的力量感，清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”百官这才直起身，但大多数人依旧微垂着眼帘，不敢直视天颜。他们敏锐地感觉到，此次巡狩归来，陛下似乎……有些不一样了。具体哪里不同说不上来，只是觉得那目光更加锐利，气息更加深沉，仿佛平静海面下涌动着能吞噬一切的恐怖力量。
李渊缓缓坐下，手指轻轻敲击着御案，发出笃笃的轻响，每一声都敲在众臣的心上。
“朕离京这些时日，辛苦诸卿了。”他开口，语气听不出喜怒，“北境不安，流言四起，朕，已知晓。”
他没有急着追问详情，而是将目光投向房玄龄和杜如晦：“房爱卿，杜爱卿，朕离京前交由你二人督办之《氏族志》修订推行一事，进展如何？”
此言一出，殿中不少出身山东、江南高门的官员心头都是一紧。
房玄龄立刻出列，手持玉笏，声音虽然略带沙哑，却异常清晰坚定：“回禀陛下！臣与克明（杜如晦字）奉旨督办，不敢有丝毫懈怠。幸赖陛下天威，各级官府全力推行，天下士民踊跃响应，至今，《氏族志》新修版本已刊印分发至天下三百五十七州，一千五百五十一县！各州郡县学、藏书楼均已收录，并广为宣导。新志以当今朝臣官爵功勋高低定品秩，厘清流品，奖掖功臣，破除旧望。如今，天下皆知，冠冕非复帝胄专属，勋绩乃为门第新基！阶段推行之事，已初步完成！”
他的话音落下，殿中响起一片细微的吸气声。虽然大家都知道朝廷在大力推行新政，但没想到速度如此之快，力度如此之猛！这简直是刨那些千年世家的根啊！
杜如晦紧接着出列补充，他语气更显冷硬，如同精铁交击：“陛下，新志推行，虽有螳臂当车之辈，阴蓄怨望，散播流言，甚至暗中阻挠，然皆已被一一记录在案，或训诫，或贬黜，或查办！吏部与御史台联动，绝不容许旧日门荫私党祸乱朝纲！如今，寒门士子闻讯振奋，皆言陛下圣明，给了他们晋身之阶！朝堂风气，为之一新！”
两人一唱一和，语气铿锵，掷地有声。他们很清楚，陛下在此刻首先问及此事，绝非无意，而是在用最强硬的态度宣告：无论外界有何风浪，朕推行新政、巩固皇权的决心，毫不动摇！那些想借着边患和流言反扑的旧势力，可以歇了！
果然，李渊脸上露出一丝极淡的、却令人心悸的笑容：“好！做得很好！房卿，杜卿，你二人乃朕之肱骨，社稷之臣，此番辛苦，朕记下了。”
这轻飘飘的一句“记下了”，却让房杜二人心中大定，也让身后那些出身关陇集团或新兴寒门的官员们挺直了腰板。
然而，一些山东郡姓出身的官员，如侍中王珪、谏议大夫韦挺等人，脸色则变得有些难看，却又不敢在此刻出声反对。
李渊将众人的反应尽收眼底，目光转而变得冷冽：“《氏族志》乃国之根基，重定秩序，方能长治久安。然朕听闻，就在朕离京期间，有人不安于室，竟敢散播‘帝星飘摇，妖星现世’之荒谬流言，动摇国本，蛊惑人心！更有甚者，北境忽降陨火，地龙微动，军中营啸，胡骑异动！这一切，发生的未免太巧了些！”
他的声音逐渐提高，带着冰冷的杀意：“是真有天灾？还是……**人祸**？！”最后两个字，他几乎是喝问而出，如同惊雷炸响在殿中！
噗通！噗通！
几名心理素质稍差的官员吓得腿一软，直接跪倒在地，浑身筛糠般抖动。
“陛下息怒！”群臣慌忙躬身。
李渊冷哼一声：“息怒？朕的江山，朕的子民，被宵小之辈如此算计，你让朕如何息怒？”
他目光如刀，扫过那些跪地的官员，却没有立刻发作，而是再次看向房玄龄：“房卿，流言源头，查的如何了？”
房玄龄深吸一口气，从袖中取出一份奏疏：“陛下，臣与克明协同百骑司，日夜追查。现已查明，流言最初乃由几名游方道士和落魄书生在东西两市散播，其背后资金往来，指向……”他顿了顿，目光扫了一眼武将队列中一名面色发白的中年将领，“……指向左骁卫中郎将，李孝常！经查，李孝常与山东博陵崔氏、范阳卢氏等过往甚密，对陛下修订《氏族志》深怀怨怼，故铤而走险，欲以流言混淆视听，其家中还搜出与突厥来往书信！”
“陛下！臣冤枉！”那名叫李孝常的将领猛地扑出队列，跪地大喊，脸色惨白如纸，“这是构陷！是房玄龄他排除异己！陛下明鉴啊！”
李渊看都没看他一眼，只是淡淡地问了一句：“证据确凿？”
杜如晦冷声道：“人证物证俱全，其门下舍人已招供画押！书信笔迹亦经核对无误！”
“拖下去。”李渊摆了摆手，语气平静得可怕，“交由大理寺，按谋逆罪论处，查抄家产，夷三族。涉事之崔氏、卢氏等相关人等，一并有涉案证据者，皆以同谋论，绝不姑息！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀硬！”
几名如狼似虎的金瓜卫士立刻上前，不顾李孝常杀猪般的哭嚎求饶，将其堵嘴拖了下去。整个过程中，李渊眼皮都未曾抬一下。
殿内鸦雀无声，弥漫着浓重的血腥味。所有官员，无论派系，都感到一股刺骨的寒意从脚底直窜天灵盖！陛下这次回来，手段更加酷烈了！这是要以雷霆手段，彻底清洗所有不安定因素！
李渊这才缓缓站起身，双手撑在御案上，身体前倾，俯视着满朝文武，那目光中的威严与压迫感几乎令人窒息。
“边患，朕自会派大将平定！天灾，朕自会命百官赈济！但人祸……”他声音陡然转厉，“尤其是吃着我大唐俸禄，却想着挖我大唐根基的人祸！朕，有一个，杀一个！有一族，灭一族！”
“朕知道，你们当中，还有人抱着侥幸，想着法不责众，想着延续你们家族千年的荣耀和特权。”他的目光缓缓扫过那些世家出身的官员，所过之处，人人低头，不敢对视，“但朕告诉你们，时代变了！在这大唐，荣耀只能来自对帝国的忠诚与功绩！特权，只能由朕赐予，而非尔等自行其是！”
“朕能给你们一切，也能收回一切！”这句话，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。
“《氏族志》只是开始！”李渊的声音回荡在巨大殿宇中，“往后，科举取士，唯才是举！军功授爵，赏罚分明！朝廷用人，不再问尔等出身何处，只问尔等能为这大唐，为这天下百姓，做些什么！”
“朕要打造的，是一个前所未有的盛世！一个皇权至高无上，万民安居乐业，四方蛮夷臣服的煌煌仙唐！任何阻挡在这一目标面前的，无论是人是仙，是魔是妖，朕都会将其……碾为齑粉！”
他的话语中，不自觉地带上了一丝龙魂的威压和那新融合的凶悍战意，让整个大殿的空气都仿佛凝固了。百官们仿佛看到了一条巨龙盘踞在御座之上，对着他们发出震撼灵魂的咆哮！
噗通通！这一次，跪倒了一大片！
“陛下圣明！臣等誓死效忠陛下！效忠大唐！”山呼海啸般的声音响起，充满了敬畏与恐惧，再无半分杂念。
李渊看着下方匍匐的群臣，知道经过这一次的连消带打，恩威并施，皇权的权威才算是真正意义上，在这帝国最高层的殿堂里，得到了前所未有的巩固。
他缓缓坐回龙椅，语气恢复了平静，却依旧带着不容置疑的决断：“兵部尚书李靖，左武卫大将军程咬金，不日将率军班师。着李靖即刻统筹北境军务，拟定平叛方略，三日内呈报于朕！程咬金所部，休整三日后，开赴陇右，震慑宵小！”
“户部、工部，即刻拟定章程，拨付钱粮物资，赈济北境受灾百姓，修复损毁城池，不得有误！”
“御史台、百骑司，给朕继续盯紧长安，盯紧各州！再有散播流言、勾结外敌、阴蓄异志者，一经发现，无论涉及何人，先斩后奏！”
一条条指令清晰明确，高效冷酷，展现出一个强大帝国机器重新开始全速运转的态势。
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，再无一人敢有异议。
朝会散去，百官们低着头，脚步匆匆地离开两仪殿，许多人背后的官袍都已被冷汗浸湿。他们知道，经过今日，长安的天，彻底变了。那位龙椅上的帝王，用最直接的方式宣告了他的绝对权威。
李渊最后离开大殿，站在高高的台阶上，俯瞰着逐渐远去的臣工们，目光幽深。
袁天罡和李淳风悄无声息地出现在他身后。
“陛下，雷霆手段，皇权自此定矣。”袁天罡轻声道。
李渊微微颔首，却话锋一转：“朝堂上的虫子清理了，但藏在暗处的硕鼠，还没挖出来。终南山之事，给朕提了个醒。”
他转过头，看向二人：“那些千年世家，盘根错节，底蕴深厚，未必没有沟通仙神的手段。给朕盯紧他们，尤其是博陵崔氏、范阳卢氏、太原王氏这几家。朕倒要看看，没了人间权势，他们还能翻起什么浪花。”
“是，陛下！”二人心中一凛，连忙应命。
皇权虽已巩固，但人皇与天上、与人间旧势力的博弈，才刚刚进入更深的层次。