夜色沉得像浸透的布，马车轮子碾过青石道，声音压在地面走。沈知微掀了掀帘子，城南的灯火稀疏，远处慈恩寺后院偏殿还亮着光。
她换了一身粗布衣裙，发髻用木簪挽住，脸上扑了薄灰，看起来像个常年操劳的妇人。谍网女官跟在侧后，低着头不说话。两人混进排队的人群里，前面几个妇人抱着孩子，手里端着陶碗，等着领“圣水”。
桶里的液体泛着微光，有人舀起来就喝。一个老妇人刚咽下一口，突然弯腰咳嗽，嘴角渗出暗红。旁边人却说这是排毒，是神迹显灵。
沈知微不动声色往前挪。轮到她时，分发“圣水”的女子三十岁上下，穿一件洗得发白的蓝布衫，动作熟练。她递出一碗，眼神平静。
心镜系统启动。
三秒内，那女子心里闪过一句：“东街王婆喝了吐血，说是排毒……反正死几个才显得灵验。”
沈知微接过碗，低头吹了口气，像是怕烫。她没喝，只问：“这水真能治病？我儿子烧了三天，大夫都说没救了。”
“只要诚心，玄音真君自会降福。”女子语气不变，“你若不信，可以不喝。”
“我信。”她说，“但我怕不够。”
女子顿了一下，“明日还有，每家一碗，不能多拿。”
沈知微点头，把碗捧在手里往外走。走出十步远，她将碗递给谍网女官，低声说：“送去太医署，查成分，尽快。”
她回头看了眼寺庙后门。守卫不多，但每隔一炷香就有黑衣人进出，手里拎着药包。她记下路线，转身往巷子深处走。
临时落脚点是一间民宅，屋内只有一桌一床。她坐下来，从袖中取出纸笔，写下所见：每日熬三桶“圣水”，原料含不明矿物；听经需信符，未持者不得入；中毒者被称作“渡劫”，家属不得声张。
写完，她把纸折好，交给等候的女官：“传令下去，封锁前后门，活捉主坛道士，重点搜炼药房和账册。不要打草惊蛇，等我信号。”
女官点头离开。
她起身走到门口，听见外面传来脚步声。一名年轻男子提着灯笼走过，嘴里念着经文。她认出来，是白天在队伍里听到的词句——“喝圣水，贴黄符，避灾劫”。
她拉开门走出去，拦住那人：“我想让我娘来听经，可她腿脚不好，能不能带一份符回去？”
男子摇头：“必须亲自到场，由真君开光才有效。”
“那要是实在来不了呢？”
“那就只能等下一轮讲经了。”他语气坚定，像是背熟了话术。
沈知微不再问，退回屋里。她已经明白，这套规矩是为了控制人流，筛选信众。真正能进大殿的，都是被他们认定“可用”或“可榨”的人。
她决定亲自进去看看。
第二天清晨，慈恩寺正门仍闭。百姓聚集在侧门外，等待新一轮“圣水”发放。沈知微再次混入人群，这次她装成一位老妪，佝偻着背，一手拄着拐杖，嘴里喃喃自语。
守门弟子见她年纪大，又哭诉孙子高烧不退，便放她进了讲经殿。
里面比想象中大。上百人跪坐在蒲团上，空气闷热，混着香烛味和汗味。台上站着一个灰袍道士，约莫四十岁，面容清瘦，声音洪亮。
“天灾将至，唯有信我玄音真君，方可保命！”他高举双手，“你们喝下的不是水，是神赐之血！你们贴的不是符，是天界敕令！”
台下众人齐声应和，有人开始抽搐，有人流泪叩首。几个孩童被父母强行灌下黑色浓液，当场翻白眼，却被说是“魂游天外，接受点化”。
沈知微藏在角落，掏出一块小炭笔，在袖中密笺上记录：讲经内容为蛊惑人心，宣称朝廷无德、灾祸将临；饮用“圣水”为强制行为；已有儿童出现中毒症状。
她准备退出时，听见道士说：“今晚子时，贡品车队出发，圣物送往京城各坊。届时所有信众须在家焚香跪拜，迎接神临！”
她心头一紧。所谓“贡品车队”，很可能是昨晚礼部尚书提到的行动代号。玄音阁不仅在民间传教，还在为更大规模的骚乱做准备。
她悄悄退出大殿，回到落脚点，立即写下新的指令：“加派人手监视车队路线，查明装载物品；通知裴砚，请求太医署介入。”
半个时辰后，谍网回报：太医署已派出三名医官，以“巡查疫病”名义接近慈恩寺；禁军暗中集结，随时待命。
傍晚，沈知微站在屋顶观察寺内动静。炼药房位于后院西角，烟囱冒着黑烟。两名药童抬出一筐残渣，倒在墙根坑里。她认出那是砒霜焚烧后的余烬。
她跳下屋，回到屋内写下最后一道命令：“行动定于子时前一刻。先派太医入寺义诊，查验‘圣水’毒性；再由禁军包围，控制全场。”
她把纸条封好，交给女官送出。
自己则换回素色斗篷，静静等待。
子时前两刻，一辆挂着“太医署”牌子的马车停在慈恩寺门前。三名医官提着药箱下车，声称奉旨巡查春疫，需对服用“圣水”者进行诊治。
守门人犹豫，但不敢阻拦朝廷官员。医官顺利进入，直奔发放点。
不到半盏茶功夫，其中一人高声宣布：“此水中含有砒霜、断肠草、蟾酥三种剧毒！服用者轻则肝损，重则暴毙！这不是药，是杀人之物！”
人群瞬间骚动。
有人尖叫：“我媳妇喝了三天，昨天开始咳血！”
“我女儿昨夜抽筋到现在没醒！”
“他们是骗子！是杀人犯！”
混乱中，禁军从四面八方冲入，迅速控制出入口。主坛道士试图从地道逃跑，被埋伏的士兵当场擒获。
沈知微站在巷口，看着太医们打开药箱，给中毒百姓喂解毒汤。她走进炼药房，灶台上还煮着半锅“圣水”，冒着泡。她亲手掀翻铁锅，黑色液体泼了一地。
账册被搜了出来，厚厚一本，上面列着全城信众名单。每一户旁边都标注了类别：“可榨财者”“可驱使者”“可舍弃者”。连那些吐血身亡的人，都被记为“牺牲献祭，助法力增长”。
她合上账册，递给随行女官：“送去勤政殿，交裴砚亲阅。”
禁军押走了二十七名骨干，缴获十八桶未发放的“圣水”、三百卷伪造神谕。受骗百姓被登记造册，安排医治。
她转身离开寺庙，踏上返宫的马车。
车内没有灯，她靠在角落闭眼。这一天太长，但她知道还没结束。
玄音阁不会只有一个据点。
她睁开眼，低声说：“查其他城门附近的寺庙，尤其是近三个月新设讲坛的。”
车夫应了一声，马车缓缓启动。
城南的灯火渐渐远去，前方宫墙轮廓浮现。
她掀起帘子看了一眼，放下。
马车驶入侧门，无声消失在夜里。
一只乌鸦落在慈恩寺倒塌的旗杆上，低头啄食地上残留的符纸。