焦黑的纸片落在桌面上，半截“裴”字还连着一点未燃尽的边角。沈知微没再看它，抬手将案上一叠北狄往来文书推到中间。
裴砚站在她对面，目光从残页移到她脸上。“你打算怎么办？”
“先防外患，再清内鬼。”她说，“现在北狄比我们更想停战。”
他没说话。
她翻开最上面一份谍报，指一行字：“他们边境三屯粮仓空了七成，近三个月没有新征兵役。前王死得突然，新王根基不稳，部族之间已经开始抢草场。”
裴砚眼神动了一下。
“这不是来求和，是来逃命的。”她继续说，“他们怕我们趁势出兵，所以抢先递文书，想用三座边城换喘息时间。”
“那你准备怎么应对？”
“我们给他们想要的。”她声音很平，“让他们签一份‘和约’。”
裴砚皱眉：“你还想让他们再耍一次花招？”
“不是让他们耍。”她看着他，“是我们耍他们。”
她抽出一张拟好的条款纸递过去。上面写着：大周愿与北狄重修旧好，归还三城，开放互市，十年互不侵犯。条文简洁，语气宽厚。
裴砚看完抬头：“就这个？”
“这是给他们的版本。”她说，“他们会很高兴地签字。”
“然后呢？”
“然后我们当众拿出真正的和约。”她顿了顿，“十五城，永为藩属，违者天诛地灭。”
裴砚盯着她看了很久。
“风险太大。”他说，“一旦他们察觉，当场翻脸，外交体面尽失。”
“他们不会察觉。”她说，“因为他们根本没打算守信。只要签了字，盖了印，我们就掌握主动。他们敢反悔，就是背盟在先。”
殿外传来一声钟响，是早朝时辰将至。
她合上文书：“您称病不出，由我去鸿胪寺主持会盟。您只需在事后点头就行。”
他沉默片刻，终于开口：“若事败，朝臣必攻你越权。”
“那就不能败。”她说。
鸿胪寺正厅铺了红毯，香炉点着安神木。北狄新王带着使团立于庭中，披黑貂裘，鹰鼻深目，眼神来回扫视四周。
沈知微从侧门进来，穿妃袍却不戴冠，身后只跟两名女官。
“大周皇妃亲迎，真是抬举我们。”北狄新王开口，声音沙哑。
“陛下抱恙，我代为主持。”她站定，语气平静，“贵使远道而来，辛苦了。”
“既然人都到了，不如先把事办了。”他直接道，“三城归还，互市重启，文书我已经带来了。”
沈知微点头，示意女官取来大周版本。
两份文书并排放在桌上。北狄文书要求撤除北部戍卫；大周这份则只提通商与归城。
新王看过之后，嘴角微微扬起。“你们倒是识时务。”
“和平对谁都有好处。”她说，“请签字吧。”
誊录官开始抄录副本。北狄副使盯着笔尖，生怕出错。主使却已经松了口气，对身边人低语几句，那人笑了。
就在这一刻，沈知微闭眼启用心镜系统，目标锁定副使。
三秒后，机械音响起：
“签了就能走……五千头羊归我了……”
她睁开眼，不动声色。
“可以盖印了。”誊录官说。
北狄新王亲自按下手印，又加盖国玺。礼官验明无误，宣布和约定下。
沈知微起身，拍了三下手。
门外走进四名礼部官员，抬着一块石碑模型。后面还有一队工匠。
“为了纪念今日之盟。”她说，“我们将把这份和约刻碑，立于雁门关前，昭告两国百姓。”
北狄新王脸色微变：“不必如此大张旗鼓。”
“诚意应当昭示天下。”她微笑，“请看，这就是碑文内容。”
礼官展开长卷，高声念出条款：
“北狄自愿割让东部十五边城，永为大周藩属之地，不得私调一兵一卒，违者天诛地灭！”
全场骤然安静。
新王猛地站起：“这不对！我们签的根本不是这个！”
“你们签的是这一条。”她指向桌上那份已盖印的文书，“而这份，是经礼部备案、玉玺加封的正式和约文本。你们刚才亲手确认过火漆封印，也亲眼看着誊录官抄写全文。现在反悔，是你们毁约。”
“你们骗人！”
“我没有改一个字。”她看着他，“我只是用了你们自己的方式——用看似温和的条件，掩盖真实目的。你们上次想让我们自毁长城，这次轮到你们交出土地。”
“我不认！”
“你可以不认。”她说，“但碑已备好，马队已在宫门外等候。半个时辰前，第一批移交官员已经出发前往第一座边城。十五城的地图、户籍、关防印信，我们都拿到了。你们的人正在交接。”
新王浑身发抖，手指指着她：“你们早就准备好了……”
“我们准备了三天。”她说，“从你们第一次送来假文书那天起。”
他踉跄后退一步，忽然大笑起来：“好！好一个大周皇妃！你们赢了！”
他转身对随从吼了一句北狄语。那人低头跑出去。
半个时辰后，一百五十匹汗血马被牵入宫门，毛色油亮，缰绳统一系红绸。马队绵延三里，从太极殿前一直排到朱雀门。
“这是贡礼。”副使低声说，“新王说，十五城可以交，但请大周不要继续追击。”
沈知微站在台阶上，看着那一片赤红的马背。
“收下。”她对礼官说，“明日昭告天下：北狄献马谢罪，十五边城重归版图。”
消息传开时已是午后。
兵部尚书亲自送来边防布防图，放在她案上。“娘娘，这是十五城地形要道，请您过目。”
她接过，翻开第一页。
紫宸殿内光线明亮，墙上挂着新绘的北境全图。她坐在案前，笔尖蘸墨，在几处关口画圈。
外面脚步声响起，裴砚走了进来。他没穿龙袍，只着常服，手里拎着一件披风。
“听说你还没歇。”
“还有三处哨岗需要增兵。”她说，“另外，要在居庸设税卡，防止走私再起。”
他走到她身边，把披风搭在她肩上。
“今天你在鸿胪寺说的话，我都听到了。”他说，“你说我们用他们的办法对付他们。”
“是。”
“以前我觉得，治国靠的是铁骑和律法。”他看着墙上的地图，“现在我知道，有时候一张纸，比一万把刀更有用。”
她停下笔。
“你不怕我说话太多？”她问。
“我怕你不说话。”他说，“你要是哪天闭嘴了，我才真该慌。”
她低头笑了笑，继续写。
他站在旁边，看了一会儿文书，忽然说：“明天早朝，我要宣布一件事。”
“什么？”
“从今往后，凡涉及外政要务，皇后可列席太极殿，与朕共议国策。”
她笔尖顿了一下。
“这不合祖制。”
“祖制也是人定的。”他说，“你拿下了十五城，比多少将军都强。让他们说去吧。”
她没再反对。
傍晚时分，宫人送来晚膳。她没动，只专心核对着一份粮草调度单。
裴砚坐在窗边喝茶，偶尔抬头看看她。
“等这事过去。”他说，“我想带你去一趟北疆。”
“去看那十五城？”
“嗯。”他说，“我想让你亲眼看看，你争回来的地方是什么样子。”
她停笔，抬头看向窗外。
一群鸽子飞过屋檐，朝着东侧而去。
那是谍网传信的方向。
她忽然想起什么，叫来女官：“去查一下，最近有没有关于‘徐记熔坊’的新动静。”
女官领命要走。
她又补了一句：“顺便查查，哪家私印铺接了摹刻官印的活。”
女官点头退下。
她重新拿起笔，在调度单背面写下一行小字：铜料来源未断，需查内应。
写完，她把纸折好，放进袖中。