海面翻着白浪，主舰甲板上的水渍还未干透。沈知微站在船头，目光落在归来的侦察快船上。那船帆破了一角，甲板边缘有几道深色痕迹，像是血迹干涸后的颜色。
她走下两步台阶，亲自迎到舷梯口。副将跳上甲板，单膝跪地：“娘娘，我们追到了黑帆船。”
“在哪？”
“泉州外岛南侧礁群，他们靠岸取了淡水，杀了两名守岗渔民。动作干净利落，不像普通海盗。”
沈知微没说话，伸手摸了摸快船栏杆上的划痕。三道平行的刻印，深浅一致，是短刃快速削过木头留下的。她脑中响起机械音：【心镜系统已激活】。
三秒内，她听见副将的心声——“这手法……和当年裴昭亲卫清理暗哨时一模一样。”
她收回手，转身就往议事舱走。
铜钟敲响，三位水师将领很快列队进入。海图铺在长案上，她用朱笔在三个点画圈。“他们不会直接出海，台风要来了，会借风势绕行北线，再折向东。”
左翼将领皱眉：“北线有暗流，战船吃水深，不好控航。”
“所以你们只负责封锁。”她说，“右翼埋伏在沉龙礁，那里水浅，大船难调头。主舰带中军压后，等他们进口袋。”
有人还想问，她抬手止住。“这不是商量。敌船上有东瀛火器，一旦让他们逃出去，接应的人就会知道朝廷水师虚实。你们想让京城百姓也遭劫吗？”
舱内没人再开口。
命令传下去后，她回到甲板。风更大了，云层压得低，远处海天交界处已看不见轮廓。谍网女官低声汇报：“刚刚收到消息，昨夜有一艘无旗小船靠近北线浮标，停留不到半柱香就退走了。”
沈知微盯着那片乌云。“他们在探路。”
入夜，风暴渐起。
主舰灯火全灭，只有主桅顶端留了一盏红灯，在风雨中忽明忽暗。沈知微站在高台，披风被风吹得紧贴后背。她手里握着一面铜锣，指节发白。
了望哨突然喊：“敌船出现！正从右翼缺口切入！”
她眯眼望去。一道黑影在闪电照耀下显现，船身狭长，没有旗帜，正以“Z”字形快速穿行。炮手请示是否开火，她摇头。
“再等等。”
敌船越来越近，已经能看清甲板上人影晃动。它避开雷区边缘，显然是有人精确计算过航线。就在它即将冲出包围圈时，她举起铜锣，用力敲了三下。
海底火油罐瞬间引燃，火焰顺着预设油线蔓延，海面腾起一道火墙，正好封死前方航道。敌船急转，但速度太快，撞上了火带。浓烟升起，火光映红整片海域。
主舰火炮齐发。
第一轮轰击命中敌船主桅，巨木断裂声夹杂在雷鸣中传来。敌船倾斜，但仍在挣扎前行。第二轮炮弹直接打入船腹，炸开一个大洞。
“准备登船。”她说。
水师士兵放下小艇，冒着风雨靠近。敌船甲板上还有人在活动，举弓射箭，试图阻拦。几名士兵中箭落水，但后续队伍不停，强行靠帮，搭钩固定，攀爬而上。
战斗持续不到一炷香。
残党被逼至船尾，多数人放下武器。只剩一人站在舱口，手中横刀架在一名受伤士兵脖子上。那人脸上有疤，眼神凶狠。
“退后！不然我杀了他！”
沈知微站在主舰高台，让人拿来扩音筒。“裴昭死了，尸首在京郊曝晒三天。你们现在拼命，是为了给一具腐尸报仇？”
那人愣了一下，手上力道松了半分。
她没等回应，悄悄闭眼。【心镜系统已激活】。
三秒内，她读到跪地俘虏的心声：“我们只是想活命……根本没见过裴昭。”
她睁开眼，下令：“告诉他们，放下兵器的，免死。还拿着刀的，一律斩杀。”
声音传过去后，剩下的几个残党立刻扔掉武器，趴在地上。只有那首领还在挣扎。
“你们骗人！王爷说过，只要把船开出境外，就能拿到通关文牒，全家迁居东瀛！”
沈知微冷笑。“那你问问船上其他人，谁收到了文牒？谁见过迁居名单？”
没人回答。
她继续说：“你们是弃子。他需要人替他断后，所以许诺活路。可他自己都没逃成，你们以为还能走？”
首领脸色变了。
这时，水师右翼将领跃上敌船，几步逼近。首领挥刀砍来，被他侧身躲过，反手一剑劈在手腕上。刀落地，他扑上去将其按倒，绳索当场捆住。
“抓到了！”士兵高呼。
沈知微点头，下令：“伤者带回救治，死者沉海，船只烧毁不留痕迹。”
黎明前，风雨渐歇。
敌船残骸缓缓下沉，火光在海面上漂浮一阵，最终熄灭。谍网女官走上前，递上一份口供记录。
“审过了。首领承认自己是裴昭旧部校尉，五年前假死脱身，一直藏在沿海渔村。这次接到密令，集合三十人出海逃亡，目标是东瀛联络点。”
“还有谁指使？”
“他说上面只给了指令，没见过真人。联络人用的是暗语纸条，烧毁了。”
沈知微看完记录，轻轻放在桌上。“押回京师。其余人，按命令处理。”
女官应声退下。
她重新走到船头，望着漆黑的海面。远处天边有一点灰白，像是天要亮了。主舰凤旗被风吹得猎猎作响，旗角撕裂了一小块。
裴砚的飞鸽传书在这时抵达。
信纸上只有八个字：“卿之所断，朕无不从。”
她看完，将纸折好，放进袖中。
水师将领陆续前来复命。左翼报损一艘轻舟，三人轻伤；右翼缴获敌船火药两箱，疑似东瀛所制；中军确认残党无漏网。
“接下来怎么办？”一位将领问。
“继续巡防。”她说，“三天内，所有出海口加强盘查。凡无通行令的船只，一律扣押。”
“可风暴刚过，补给还没完全到位……”
“那就边修边走。”她打断，“你以为敌人会等你准备好？”
将领低头称是。
她转身看向大海。风还在吹，带着咸腥味。海面起伏不定，像一块未平息的战场。
谍网女官再次走近。“刚刚收到最新通报，北狄边境依旧没有异动，但……京城里有传言，说您久不归宫，是怕太后问责。”
沈知微没回头。“谁传的？”
“不清楚。不过惠妃昨日去了慈宁宫，待了半个时辰。”
她嘴角微微动了一下。“让她去。”
“您不怕她们联手？”
“太后若真要动手，不会等到现在。”她说，“她是在试探。而惠妃，从来不敢赌。”
女官不再多言。
天光渐亮，第一批晨鸟掠过海面。主舰依旧停在警戒区中央，其他战船呈环形分布四周。
沈知微解开披风扣子，交给身边侍女。衣领有些湿，贴在脖颈上不舒服。她抬手揉了揉太阳穴。
“去把医药箱拿来。”她说，“左翼受伤的士兵该换药了。”
侍女刚走，了望哨又喊了一声。
她抬头。
远处海平线上，似乎有个小点正在移动。