沈知微站在勤政殿偏阁的窗前，手中密报边缘已被捏得发皱。晨光落在纸上，那行“东瀛船队已在东海集结”的字迹清晰刺目。她没有动，也没有说话，只是将密报轻轻放下，转身走向墙边铜钟。
她抬手敲了三下。
钟声穿透宫墙，直入军营。这是最高军情令，只有帝王或摄政能启。片刻后，三位水师将领匆匆赶来，甲胄未整，脚步凌乱。为首的老将拱手行礼，声音恭敬却不掩迟疑：“娘娘召我等，可是因昨夜劫狱之事？”
沈知微不答，只将密报甩在案上。
“你们自己看。”
三人俯身读信，脸色渐变。副将眉头紧锁：“娘娘，战船调集、粮草补给、水勇征募，至少需半月时间。十日……太过仓促。”
“五日后他们就到。”沈知微盯着他，“你告诉我，百姓能等半月？”
副将低头不语，喉结微动。
她不动声色，心中默念启动心镜。目标锁定此人。三秒倒计时结束，一句心声撞入脑海——“女人懂什么海战，不过是借题发挥，逞威风罢了……”
她嘴角一沉，指尖重重敲在案上：“你说什么？我不懂？”
副将猛地抬头，额角渗出冷汗。
“我不仅懂，我还知道你去年私扣军饷三万两，用于购置私船贩盐。”她语速平稳，“账册藏在登州老宅地窖第三块砖下，编号‘壬七’。你要不要我现在派人去取？”
满殿死寂。
三位将领齐齐跪地，甲片相碰发出闷响。
“限你们三日备齐战船，十日内出发。”她站起身，一步步走到他们面前，“若有延误，提头来见。”
无人敢应，也无人敢动。
她挥袖转身，命人传谍网女官。
不过半炷香时间，黑衣蒙面女子悄然入殿，单膝跪地：“属下已确认，琉球外海发现赤尾流武装船队，共十二艘，载有火铳、攀城梯、毒烟罐，航向直指登州、明州两港。沿海百姓逾百万，若遭突袭，后果不堪设想。”
“敌情属实？”沈知微问。
“属实。线人亲眼所见，船上旗帜绘有火焰纹，与此前俘虏颈后印记一致。”
“好。”她点头，“你即刻回线，盯紧船队动向。每两个时辰传一次消息，不得中断。”
女官领命退下。
沈知微走出偏阁，天色阴沉，风卷着云往北移。她没回寝宫，直接上了马车，直奔码头。
三日后，她再次抵达江岸。
百艘战船列阵停泊，旌旗猎猎，鼓声震天。工匠仍在修补最后一艘船尾，几名工官来回奔走，神色慌张。主舰甲板上，水师将领们肃立等候，盔甲整齐，却不敢抬头。
沈知微踏上跳板，墨色披风被风吹得翻飞。她登上主舰，目光扫过诸将。
“我给你们三天，你们交出这个？”她指向岸边一艘尚未完工的战船，“龙骨裂了还在糊油布？这种船出海，风大点就得散架。”
工部校尉扑通跪下：“娘娘恕罪！是有人克扣木材，又拖延工期……”
“谁？”她问。
校尉支吾不语。
她不再追问，只对身旁侍卫道：“查过去三个月造船坊所有账目，凡经查实贪墨者，当场革职，押送刑部。”
话音落，两名侍卫立刻行动。
她转向诸将：“海盗不是小股浪人，是成建制的武装船队。他们带火器，会夜袭，专挑港口最弱处下手。你们若还当这是寻常巡防，等的就是城破人亡。”
众人低头。
“此战非为建功，乃为护民。”她声音不高，却穿透风浪，“他们所至，屠村焚港，妇孺不留。尔等若敢懈怠一分，他日百姓骂的不是贼寇，是你们这些穿甲戴盔的懦夫！”
诸将齐声应诺：“末将誓死效命！”
她点头，走到船头，望向东海方向。海面灰暗，浪涌如墙，远处乌云压顶，似有风暴将至。
这时，一名侍卫快步上前：“娘娘，刚收到谍网密报，东瀛船队昨夜停靠一处荒岛，疑似补充淡水。按当前航速，六日后可抵登州外海。”
她接过密报，快速浏览。
“比预计慢了一天。”她低声说。
“是否调整部署？”侍卫问。
“不必。”她合上密报，“原令不变。十日备战，一日不可减。传令下去，所有船只今夜完成检修，明日演练接舷战与火攻反制。若有临阵退缩者，军法从事。”
侍卫领命而去。
她站在船头未动。风更大了，吹得她发丝纷飞。一名老将犹豫片刻，上前道：“娘娘，此战凶险，您身份尊贵，不宜亲临前线……”
“我不在，谁来督战？”她打断，“裴砚重伤未醒，朝中无主。这个时候，我不站出来，谁站？”
老将闭嘴，再不敢言。
她转头看向另一侧码头。那里停着一艘不起眼的小船，船身斑驳，像是商旅用的货舟。但她注意到，船底漆色新旧交错，显然是临时涂改过。
她眯眼看了几息，招来侍卫：“去查那艘船。登记簿上有没有它的名字？”
侍卫去了不久，回来禀报：“登记簿无名。船主自称运盐，但舱内空无一物。”
“抓人。”她下令，“带上来审。”
不多时，两名士兵押着一名男子上船。那人三十岁上下，穿着粗布衣，神情紧张。
“你是谁？”她问。
“小人……小人姓陈，做盐生意的。”男子低头。
“从哪来？”
“登州。”
“运什么盐？”
“海晒粗盐，五百斤。”
“那你舱里怎么是空的？”
男子语塞。
她不再多问，启动心镜，锁定此人。三秒倒计时结束，心声入耳——“只要拖住她一个时辰，船队就能绕过防线……”
她冷笑一声：“你是赤尾流的人。”
男子脸色骤变，猛地挣扎，却被士兵死死按住。
“押下去。”她挥手，“严加看管。其余船只，全部封锁查验。凡无登记、无货单者，一律扣押。”
命令迅速传开。码头顿时忙碌起来，士兵挨船搜查，气氛骤紧。
她回到主舰，取出随身玉匣，里面是之前缴获的血引针和木牌。她将木牌放在桌上，又拿出一枚新针，对比刻痕。果然，针尾凹槽处也有数字——“寅三”。
和之前俘虏身上搜出的一模一样。
她盯着这两个字，手指缓缓摩挲木牌边缘。
这时，谍网女官再次出现，跪在甲板上：“娘娘，最新密报——东瀛船队昨夜曾放出一只信鸽，方向不明。我们的人追到半路失去踪迹。”
“他们开始传递消息了。”沈知微低声道。
“要不要派快船提前拦截？”
“不。”她摇头，“现在动，只会打草惊蛇。让他们靠近。等他们进了伏击圈，再收网。”
女官点头，正要退下，又被叫住。
“你亲自去一趟登州。”她说，“找当地渔户，尤其是近三年失踪过船只的。给他们画像辨认，看看有没有见过这些海盗。”
“是。”
风更急了，浪拍船身发出沉闷声响。沈知微站在船头，望着远方海面。乌云压得更低，仿佛随时会砸下来。
她抬起手，握紧船舷上的铁栏。栏杆冰冷，带着海水的湿气。
远处，一只海鸟掠过浪尖，突然折翅坠入水中。