星盘捧在礼官手中，边缘映着宫灯的光。沈知微站在高台，指尖还残留着方才风拂过袖口的触感。她没说话，只抬眼看着那名奔上来的内侍。
“启禀陛下、娘娘，大理寺急报——裴昭王爷，在狱中暴毙了。”
全场原本未散的喧闹瞬间凝住。乐声停了，人群静了，连远处孩童举灯奔跑的脚步也慢了下来。
裴砚站在她身侧，手按在剑柄上，目光沉了一瞬。他没有回头，只低声问：“信吗？”
沈知微摇头。
她记得昨夜北斗第七星黯了半息。天象异动，人世必有变。她刚立于万民之前，受山呼拥戴，可越是这种时候，越不能松劲。
“他若真死，不会这么巧。”她说。
裴砚点头，转身就走。禁卫立刻列队跟随，仪仗调头出宫。百姓还不知发生了什么，只看见帝后一行匆匆离席，灯火长龙直奔大理寺方向。
天牢建在皇城西角，地势低洼，入口被一道铁门封锁。火把插在墙边，烟味混着湿气扑面而来。两人踏进牢道时，脚步声在石壁间来回碰撞。
一名狱卒跪在通道尽头，额头贴地：“陛下、娘娘，裴昭昨夜三更突发急症，口吐白沫，面色发青，看守施救不及……现已停尸两时辰。”
沈知微没应声。她往前走了几步，隔着铁栏看向囚室。
裴昭躺在草席上，双目闭合，嘴唇泛乌，脖颈靠近耳根处有一道极细的红痕，像是针扎过。他的胸口没有起伏，呼吸全无。
她蹲下身，伸手探向他鼻下。指尖离皮肤还有半寸，便闻到一股淡淡的苦杏味。
她收回手，不动声色地闭了闭眼。
心镜系统启动。
【目标锁定：右侧狱卒】
三秒后，冰冷的声音在脑中响起：
“假死药已服下，北狄密使在城外接应……只待夜深便换尸……”
她睁开眼，嘴角压下一抹冷笑。
“打开牢门。”她说。
狱卒一愣：“这……未经刑部许可，私开重犯囚室，小人担不起罪责。”
裴砚站在后面，终于开口：“朕准你开门。若有罪，由朕承担。”
铁锁哗啦作响，门被推开。
沈知微走进去，从袖中取出一根银针。她一手捏住裴昭下巴，另一手将针尖刺入他人中穴，稍顿，又刺百会。
片刻安静。
突然，裴昭喉咙里发出一声闷咳，身体剧烈抽搐，猛地弓起背，一口黑血喷了出来，溅在草席上，冒着细泡。
四周禁卫全部拔刀。
沈知微站起身，低头看他：“裴昭，你还想睡到什么时候？”
裴昭眼皮颤动，缓缓睁眼。他的视线模糊了一瞬，看清眼前的人后，嘴角竟扯出一丝笑。
“皇后……好手段。”他声音沙哑，“可惜，你拦不住我。”
“你服的是‘断息散’，能闭气凝脉，骗过常人诊视。”沈知微冷冷道，“但它遇银则激，毒血必出。你以为换了狱卒，改了巡查时辰，就能神不知鬼不觉脱身？”
裴昭没答话，只是喘着气，眼神却仍带着傲意。
沈知微转身看向那名跪地的狱卒：“你说他死了两个时辰，可他身上尚有余温，唇色虽乌却不僵硬。你当所有人都是瞎子？”
狱卒浑身发抖：“小人……小人只是照实禀报……”
“你心里清楚。”她盯着他，“你在等天黑，等外面的人来运尸。你们计划得很周全，连假尸都准备好了吧？”
那人猛然抬头，眼中闪过惊惧。
沈知微不再看他，对裴砚说：“封锁整座天牢，所有狱卒拘押审问。今日进出此地者，一个不许放走。”
裴砚点头，立即下令：“羽林卫接管牢区，任何人不得出入。违令者，当场格杀。”
命令传下，禁卫迅速行动。牢道两侧门户被封，巡逻加岗，火把全部点亮。
沈知微站在囚室门口，看着裴昭被人拖上担架。他还在咳，每一次都带出黑血，但意识清醒。
“你以为这次还能逃？”她问。
裴昭侧头看她，嘴角流血，却笑了一声：“我有没有逃，你不该问我，该问你自己——你真的赢了吗？”
她没回应。
这时，一名禁卫快步走来：“娘娘，我们在他衣襟夹层搜出一枚铜牌，刻着狼头纹样。”
沈知微接过铜牌，手指抚过纹路。这不是大周任何军营或官署的标记。
她忽然想起什么。
南诏边境曾有斥候回报，北狄骑兵腰间佩戴类似图腾，用于联络暗哨。
她将铜牌收进袖中，没多言。
裴昭被抬走前，最后看了她一眼：“有些局，十年前就开始布了。你破得了这一环，未必破得了下一环。”
话音落下，担架被抬进内牢，门重重关上。
沈知微站在原地，耳边是火把燃烧的噼啪声。她抬起手，银针尖端还挂着一滴黑血，正缓缓滑落，砸在石板上，晕开一小片暗痕。
裴砚走到她身边：“他在吓你。”
“不是吓。”她说，“他是提醒我，还有人在动。”
“那你打算怎么办？”
“查。”她目光扫过牢道两侧紧闭的房门，“从这些狱卒开始。一个一个审，一间一间查。他能买通一人，就能买通十人。我不信整个大理寺都烂了。”
裴砚看着她，片刻后道：“你怀疑这事不止是救人？”
“他不想活命。”沈知微声音很轻，“他想借‘死’离开这里，把什么东西送出去，或者把什么人放进城。”
空气静了一瞬。
远处传来打更声，梆子敲了两下。
沈知微转身走向出口：“我要见今日轮值的所有人，先从掌灯时分开始交接的狱卒查起。另外，调阅最近五日进出牢区的登记簿。”
裴砚跟上她：“需要我下令刑部配合？”
“不用。”她说，“这事现在只能我们两个人知道。谁参与多了，谁就可能泄密。”
他们走出天牢，夜风迎面吹来。外面守着大批禁卫，灯火通明。
沈知微停下脚步，望向皇城深处。太极殿的轮廓在夜色中清晰可见，那里刚刚结束一场盛典，此刻却像一头蛰伏的巨兽，静静等待下一次震动。
她摸了摸袖中的铜牌。
裴昭说得对，有些局，早就开始了。
但她也清楚，只要他还在这座城里，只要他还没真正消失，她就不会停。
她转头对裴砚说：“明天早朝，你照常议事。我会让大理寺少卿亲自送来一份‘疫病封狱’的奏报，就说牢中发现传染病症，需封闭七日。”
“你想自己查？”
“嗯。”她点头，“对外宣称我因祭典劳累，回宫休养。实际上，我会留在天牢附近的一处别院，日夜盯着这里。”
裴砚沉默几息，终是答应：“好。但你要记住，你不是一个人在走这条路。”
她看了他一眼，没说话，只是轻轻握了一下他的手。
然后转身，登上等候已久的马车。
车帘落下前，她最后看了一眼天牢高墙。
火光映着铁栏，影子拉得很长，像一张网，罩住了整座牢狱。
马车启动，碾过石板路，驶向宫外。
而在地底深处，一间密闭囚室里，裴昭躺在冰冷的床上，手腕上的铁链微微晃动。他闭着眼，嘴角却慢慢扬起。
墙角的火把闪了一下。
他的手指轻轻叩了两下床沿。