晨光刚透进宫门，沈知微站在偏殿帘后，袖口银针贴着手腕。她刚从大理寺卿口中确认东市地块文书已由三方联签，流程无误。裴砚坐在上首，手中茶盏还冒着热气。
“陛下。”她开口，“寒门五人已在殿外候旨。”
裴砚点头，将茶放下。“今日早朝，就议入阁之事。”
钟鼓响起，百官入列。太极殿内站满朝臣，文武分立两侧。沈知微随裴砚登上丹墀，目光扫过群臣。礼部尚书站在前排，脸色沉得像压了云。
寒门五人被引入大殿时，不少人皱眉。他们穿的是最普通的青袍，布料粗厚，边角还有些磨损。一人靴底裂了缝，走路时微微拖地。但他们站得笔直，抬头看帝座的眼神清明。
裴砚开口：“朕欲设新政参议阁，录贤不论出身。今有五人经三部联审、科考复核，皆无瑕疵。即日起，准其入阁听政。”
话音未落，礼部尚书突然上前一步，抽出怀中奏章，双手一撕——纸片如雪纷飞。
“寒门无德无资，岂可掌国策！”他声音发抖，“祖制不可违！请陛下收回成命！”
殿内顿时嗡声四起。几位老臣附和跪下，齐声道：“请陛下明鉴！”
沈知微站在原地，没动。她看着那张被撕碎的奏章飘落在地，一片纸角沾上了鞋底泥痕。
她缓缓闭眼。
心镜系统启动。
三秒内，礼部尚书的心声清晰传来：【父亲收过那书生三百两银子，换了个贡生名额……不能让寒门查账】
她睁开眼，神色不动。
“尚书大人。”她开口，“你可知你父当年也是寒门出身？靠县学廪膳生补缺入仕。”
老臣一僵。
“你说祖制不可违。”沈知微继续道，“那你父当年若被拦在门外，今日你在何处？耕田还是挑担？”
有人想插话，她抬手止住。
“你反对寒门参政，是怕他们不清不楚？”她声音冷下来，“那你家族中私授功名、受贿卖榜的事，要不要当众对质？”
满殿骤静。
礼部尚书脸色变了：“皇后此言何意？臣不知所云！”
沈知微没回答。她转头对裴砚说：“陛下，昨夜刑部送来的旧档里，有一份江南学政贪腐案卷宗。其中提及一位姓赵的举人，为求功名，向礼部某侍郎之父行贿三百两纹银。那人名字，叫赵明远。”
她顿了顿。
“而这位赵明远，正是今日入阁的五人之一。”
众人哗然。
赵明远出列，拱手：“回皇后，学生确曾行贿。但那是十年前糊涂事。后来醒悟，苦读十年，三次落第仍不弃，终凭真才实学考中会元。此事已在覆审时如实上报，三部皆有备案。”
沈知微点头：“三部联审时，他主动坦白。朕念其悔改，且后续无污点，准其过关。”
她看向礼部尚书：“你刚才心里想的是‘父亲收钱’，不是吗？你以为他在查你家旧账，所以急于阻拦。其实他早已自首，而你，却借祖制之名行私利之实。”
老臣猛地抬头：“你怎知我心中所想？”
沈知微不答。她只说：“来人。”
两名侍卫抬着一只木箱进来，打开。里面是一叠信笺和一张红契。
“这是你父当年收银的中人画押证词，还有赵明远家中留下的汇票存根。刑部连夜比对笔迹印章，全部吻合。”
她盯着他：“你要不要现在当众念一遍？”
礼部尚书嘴唇发白，腿一软，跪了下去。
“臣……臣一时昏聩……”
“你不是昏聩。”沈知微打断，“你是怕。怕寒门一旦掌权，就会翻旧账，揭黑幕。所以你想把他们全挡在外头。可你忘了，真正的贤才，从来不怕查。”
她转向其余跪着的老臣：“你们谁还想拦？”
无人应声。
有人低头，有人避开视线。
沈知微走到赵明远面前：“抬起头。”
年轻人看着她，眼里有光。
“从今日起，你不必再背负过去。只要你为官一日，清廉一日，那就是你的本色。”
她回头对裴砚说：“陛下，新人入阁，需有职司分配。兵部缺员已久，不如让他们三人先去协办军饷审计。”
裴砚看着她，忽然笑了。
“皇后安排得好。”他说，“那就依你所言。”
朝会散后，官员陆续退出。寒门五人留在殿中，向沈知微行礼。
“谢皇后护持。”
沈知微摆手：“我不护任何人。我只护规矩。你们能上来，是因为程序没破。以后能不能站稳，看你们自己。”
她转身要走，却被赵明远叫住。
“皇后娘娘。”他声音低了些，“学生还有一事相告。那三百两银子，当初是借的。债主是个徽州盐商，姓程。后来此人进了户部做采办，步步高升……学生一直不敢提，怕牵连太广。”
沈知微脚步停住。
她没回头，只问：“那个程姓商人，现在何处？”
“现任户部右侍郎，兼管南漕采运。”
沈知微沉默片刻。
然后她开口：“原来如此。”
她继续往前走，脚步没停。
裴砚跟上来，低声问：“怎么了？”
她说：“东市赐府的事，王令仪夫君昨晚求见被拒。今天早朝，兵部尚书一直避开我的视线。”
裴砚皱眉：“你想说什么？”
“世家怕的不是寒门上来。”她声音很轻，“他们是怕下面那些脏东西被人挖出来。”
裴砚看着她。
“所以你要动兵部？”
她点头：“不止兵部。户部、工部都有链子连着。一个程姓侍郎，撑不起那么大的网。”
两人走入偏殿。窗外阳光斜照进来，落在金砖上。
沈知微站在帘后，手指轻轻碰了下袖口。
银针还在。
她忽然想起昨夜烧掉的那张纸条。
“朔北七营，永属昭王。”
火光熄灭前，字迹蜷缩成灰。
她抬头看裴砚：“接下来，该动兵部了。”