天光洒在凤仪宫的窗棂上，沈知微正坐在案前翻阅一叠文书。她的手指停在一份策论上，那字迹清秀却有力，写的是《女子非不能学，实不被容耳》。她看了一会儿，轻轻将纸放回案上。
门外传来脚步声，内务府女官捧着新送来的教学记录进来。她低头呈上：“启禀皇后，上月女学三场考核已结，共录优等生二十七人，其中寒门出身者十九。”
沈知微接过册子，一页页翻看。有农家女儿靠背柴间隙读书，有商户之女白日帮工、夜里点油灯抄书。她们写的策论谈民生、议律法，不比男子差。
她合上册子，起身走到殿中铜盆边洗手。水凉，她用布巾擦干手，对女官道：“把这三个月所有答卷整理好，我要亲自呈给陛下。”
女官应声退下。
不到一个时辰，裴砚到了偏殿。他刚从乾清宫议事回来，衣袖还沾着墨味。沈知微已在等候，将一摞答卷放在案上。
“这是女学生最近的功课。”她说。
裴砚坐下，随手翻开一本。里面是工整的小楷，论的是赋税与民力。他看了几行，眉头微动。
“这孩子多大？”
“十五岁，父亲是县里教书先生，前年病逝，她靠替人绣鞋面维生。”
裴砚没说话，继续往下看。又有策论写边关屯田利弊，条理清晰，引经据典。他翻到最后一页，落款是个陌生的名字——林素娘。
“她出身哪里？”
“岭南贫户，去年靠同乡举荐入京求学。”
裴砚放下笔，沉默片刻：“若这是男子，早该授官了。”
沈知微看着他：“那为何女子就不可以？”
他抬眼看向她。
她站得笔直，目光平静：“我们试了三年女学，成效摆在眼前。现在不是能不能的问题，是愿不愿的问题。”
裴砚起身，在殿中走了几步。窗外风吹动檐角铜铃，声音清脆。
“朝中必有反对。”
“我知道。”她说，“可天下有多少女子，一辈子连书都没摸过？她们不是蠢，只是没机会。如果连试都不敢试，那就永远不会有改变。”
裴砚停下脚步，回头看着她。
她没再说话，只将那份《劝学赋》推到案前。上面写着：“女子非不能学，实不被容耳。”
他盯着那句话看了很久。
终于，他提起朱笔，在纸上写下两个字——准奏。
次日清晨，宣政殿外高台早已聚满人群。百姓站在宫墙外踮脚张望，数百名女学生列队立于台下，穿的是统一青布裙衫，发间无饰，但人人抬头挺胸。
日头升起时，裴砚登上高台。他手中拿着黄绸诏书，身后站着沈知微。
鼓声三响，全场肃静。
裴砚展开诏书，声音沉稳而清晰：“自即日起，凡大周女子，不论出身贵贱，皆可入学堂、习六艺、应科考。官府设女学，拨经费，聘师授业，不得阻拦。”
话音落下，台下一片寂静。
片刻后，一名身穿粗布衣的少女突然跪下。她双手撑地，额头贴住地面，肩膀微微颤抖。
接着，第二人跪下，第三人也跪下了。
很快，整片人群如潮水般伏倒。有人低声哭了出来，有人紧紧攥着身边人的手，还有老人抹着眼角，嘴里喃喃说着什么。
沈知微站在台上，目光扫过人群。
她闭了闭眼。
心镜启动。
目标：前方跪拜的少女。
三秒静默——
【我能读书了……娘，你听见了吗？你说女孩子识字没用，可我现在能考功名了……】
眼皮睁开，她呼吸微顿。
再换一人。
心镜再次启动。
三秒静默——
【我儿子一直说妹妹不如他聪明，今天我要让他看看，是谁先考上秀才！】
又换一人。
心镜第三次启动。
三秒静默——
【这世道总算变了，我的女儿不会像我一样，一辈子困在灶台边了……】
她睁开眼，视线有些模糊。
但她没有抬手去擦，只是静静站着。
阳光照在她身上，肩头暖得发烫。台下的叩首声接连不断，像是大地在回应一道久违的命令。
系统提示音在脑中响起：“获得女性认可度+70%。”
她嘴角轻轻动了一下。
裴砚侧头看她，低声道：“你想要的，现在有了。”
她点头：“这只是开始。”
他收回目光，朗声道：“今日诏令，刻碑立于各州府衙门前。凡阻碍女子求学者，视同抗旨。”
台下百姓齐声应和，声音震得宫墙微颤。
一名老妇人被人扶着上前，颤巍巍地从怀里掏出一块旧帕子，里面包着一支断了簪脚的银钗。她高高举起，声音沙哑：“娘娘！这是我闺女小时候戴的，她十岁就给人当童养媳，没读过一天书。如今我能替孙女报名吗？”
沈知微走下台阶，接过那支旧钗。金属冰凉，边缘已被磨平。
她说：“能。不但能报名，还能免三年束修。”
老妇人当场跪下，嚎啕大哭。
旁边几个年轻女子也红了眼眶。她们当中有的抱着书袋，有的背着竹篓，衣服洗得发白，但眼神亮得惊人。
沈知微转身回到台上，对女官道：“登记造册的事要抓紧。第一批学堂要在三个月内开课，优先安置偏远地区流徙学子。”
女官领命而去。
裴砚看着她处理事务的样子，忽然开口：“你早就准备好了。”
她点头：“等这一刻，不止是我，是很多人。”
他不再说话，只是站在她身旁，一同望着台下。
人群久久未散。有母亲牵着女儿的手反复确认告示内容，有私塾先生主动报名愿为女学授课，甚至有几个年过五旬的老翁拄着拐杖前来询问能否旁听。
一名少年挤到前排，大声问：“女子也能考状元吗？”
沈知微答：“能。只要成绩够，谁都能。”
少年愣住，随即咧嘴笑了：“那我妹妹以后比我强！”
周围哄笑起来，气氛一下子轻松了许多。
就在这时，远处传来马蹄声。一骑快马冲进广场，马上人滚鞍落地，扑通跪倒在台前。
是个年轻女子，脸上全是尘土，衣服破了几处，像是赶了很远的路。
她仰头喊道：“草民陈氏阿菱，原籍湖州，因家中逼嫁，连夜逃出。听说朝廷准女子读书，特来报名！”
全场安静了一瞬。
沈知微走下台阶，亲自扶她起来。
“报了名，你就安全了。”她说，“从今往后，没人能逼你做什么。”
女子咬着嘴唇，眼泪终于砸下来。
沈知微让人带她去登记，转身欲回台。
这时，一个小女孩挣脱母亲的手跑上来，仰着脸问：“皇后娘娘，我七岁了，可以写字吗？”
沈知微蹲下身：“当然可以。你想写什么？”
“我想写‘我要读书’。”
周围人都笑了。沈知微也笑了，她拉着小女孩的手走到告示牌前，拿起炭笔，在空白处写下四个大字——我要读书。
孩子踮起脚，一笔一划跟着描。
阳光落在她们身上，影子拉得很长。
台下掌声渐渐响起，一声接一声，越来越响。
沈知微站直身体，看向远方。
她知道，明天会有反对的声音，会有质疑，会有阻挠。但现在这一刻，她看见了希望。
裴砚走到她身边，低声问：“累吗？”
她摇头：“不累。”
他看着她，忽然说：“你说得对，这不是结束，是开始。”
她点头。
远处，一群刚登记完的女子围在一起，轻声念着课本上的句子。声音不大，却整齐有力。
“天地初开，万物并育……男女皆有志，岂以性别分贤愚？”
念到这里，她们全都抬起头，望向高台上的沈知微。
有人带头喊了一声：“谢皇后！”
接着，百人齐声：“谢皇后！”
声浪滚滚，传得很远。
沈知微站在那里，风吹动她的衣袖。
她抬起右手，缓缓举过头顶。
台下顿时安静。
她没有说话，只是握紧拳头，向前一挥。
人群爆发出欢呼。
她转身走向宫门，脚步坚定。
裴砚跟在她身后。
他们还没走出广场，一名女官匆匆追上来，脸色发白：“娘娘，礼部尚书刚递了折子，说女子入仕违背祖制，要求暂缓推行。”
沈知微停下脚步。
她转过身，问：“他还说了什么？”
女官低头：“他说……若执意施行，恐引发天下动荡。”